выученной маской уверенности. Но я знала: у нас есть правда. И подтверждённые доказательства.
Судья вошёл — мужчина с усталым лицом, но внимательными глазами. Он кивнул обеим сторонам.
— Заседание открывается. Истец, изложите суть иска.
Я поднялась. В голосе — спокойствие. В спине — выученная прямая осанка.
— Уважаемый суд, мы подаём иск против компании "Астра Логистика" за нарушение условий контракта и отказ в выплате за выполненную поставку. Согласно документам, груз — артефакт 4-го класса — был передан получателю, что подтверждается как магической фиксацией, так и свидетельскими показаниями. Обвинения о якобы неприбытии артефакта безосновательны.
Я включила артефакт фиксации маршрута. Хрустальный шар над столом засветился, над ним возникли магические метки — точки перемещения, каждая со штампом времени.
— Последняя зафиксированная передача произошла на складе заказчика, — подчеркнула я, указав на светящуюся метку. — Отпечаток магии при последнем касании принадлежит сотруднику их склада, не нашему курьеру. То есть груз был принят.
Судья кивнул, и я жестом пригласила свидетеля.
— Просим выслушать мага сопровождения, лично передававшего груз.
Свидетель выступил спокойно, точно. Подтвердил: артефакт был цел, упаковка не повреждена, приёмка была произведена официально и с подписями.
Противоположная сторона попыталась усомниться в достоверности магической фиксации. Они намекнули, что система могла быть подделана.
— С учётом этих сомнений, — ответила я, не повышая голоса, — прошу приложить экспертное заключение, заверенное Советом Магических Протоколов. — Я передала документ судье. — Этот сертификат подтверждает целостность и подлинность артефакта слежения. Подделка исключена.
Наступила пауза. Судья листал бумаги, затем закрыл глаза и, кажется, ненадолго ушёл в магическое слушание — проверку энергии доказательств.
— Суд постановил, — произнёс он, открыв глаза. — Ответчик обязуется в течение трёх дней перечислить оплату по контракту в полном объёме. Все доводы стороны истца признаны обоснованными. Иск удовлетворён.
Я медленно выдохнула.
Не радость, не облегчение — тихая, внутренняя гордость. Работа сделана. Мы победили. Мое первое выигранное дело за такой огромный перерыв в целый декрет! Поверить не могу, что я справилась!
Я вышла в коридор на ватных ногах. Воздух пах солнцем, бумагой и победой. Я сделала вдох. Потом — выдох.
Дверь приоткрылась, и в ней показался Зейлор. В одной руке — Эви. Во второй — цветы.
И я… впервые за долгое время… просто улыбнулась.
— Мама! — закричала Эви и бросилась ко мне. Я опустилась на колени и крепко прижала её к себе.
— Всё хорошо, — прошептала я ей в макушку. — Я так скучала по тебе, моя кошечка!
Позади нас раздались шаги. Я подняла глаза — первым подошёл Зейлор. Он не сказал ни слова, просто аккуратно обнял нас обеих, притянул ближе. Его рука прошла по моей спине, его подбородок коснулся моей макушки.
— Ты справилась, — сказал он тихо. — И я тобой горжусь.
За его спиной стоял Заритар, сдержанный, но... в глазах у него что-то светилось. Он кивнул, и только коротко добавил:
— Поздравляю. Ты была великолепна.
К нам подошёл и мой помощник. Он сиял, словно всё это выиграл он сам. А может, в каком-то смысле — так и было. Он пожал мне руку, потом неловко предложил:
— Можно я... тоже?
— Нет, — сказал Зэй и я не сдержала улыбку.
Мы стояли таким маленьким кружком, пока Эви не рассмеялась:
— У нас сегодня праздник? Будет торт?
— Самый настоящий, — ответила я, поднимаясь. Первая победа, поверить не могу!
Я, сама не зная зачем, резко повернулась и обняла Зейлора крепче. Он улыбнулся и чуть наклонился, и я поцеловала его не сдерживая себя и своих желаний. Я была так рада, мне хотелось делиться своей радостью с теми, кто мне дорог. Моя первая победа, дочка рядом. Думать, как Зэй забрал ее от бывшего не хотелось. Но я была ему благодарна.
Он только прошептал:
— Моя девочка, я знал, что ты справишься.
Но когда я обернулась к Заритару, всё внутри меня сбилось с ритма. Я вдруг почувствовала, как сложно стало дышать. Он стоял чуть поодаль, не приближаясь, но смотрел на меня — и в этом взгляде было слишком многое: терпение, ожидание, уважение… и лёгкая боль, что с ним я не веду себя также.
Я шагнула к нему совершенно инстинктивно. Неуверенно. Медленно. Уверена, он бы понял, если бы я этого делать не стала.
— Я…
Он слегка улыбнулся и сделал шаг навстречу. Его рука коснулась моего подбородка, и он мягко, почти невесомо, поцеловал меня в губы. Без напора. Без требований. Просто такое маленькое публичное признание нас. И всё же… внутри меня шевельнулась неловкость. Как будто я снова чего-то не поняла. Или не почувствовала так же сильно, как должна была.
Но была и другая неловкость. Я повернулась к Зэйлору и опустила глаза. Я должна была сказать ему раньше.
— Нам надо поговорить, — сказала я Зейлору, чувствуя, как он слегка фыркнул и отступил.
— Я уже всё знаю, — бросил он так, словно это ничего не значило. — Есть кое-что важнее твоих отношений с моим лучшим другом, что я должен сказать тебе.
— Мы, — поправил его Заритар. — Мы оба.
— Что вы… — начала я, но не успела.
Ко мне подошёл пристав. Держал в руках конверт.
— Аделина Вэй?
— Да?
Он вручил его мне с механической вежливостью.
— Вам вручена повестка. Суд по делу о лишении родительских прав. Инициатор — Эйтар Вэй. Слушание назначено здесь, на завтрашний день.
Я распечатала документ. Буквы плыло перед глазами, но я всё равно читала:
«Истец считает ответчицу угрозой жизни и психическому благополучию ребёнка. Указывает на участие в оккультных практиках, связях с демоническими существами, а также эмоциональную нестабильность, выражающуюся в частых приступах магической ярости…»
— Что?! — я подняла глаза.
— Закрой ушки, Эви, — рявкнул Зейлор и выругался. Громко. Очень грязно.
Эви захихикала и демонстративно зажала ладошками уши. Заритар прижал пальцы к виску, будто пытался унять головную боль.
Я снова посмотрела на документ, потрясённая.
— Это… Он с ума сошёл?
— Об этом мы и хотели с тобой поговорить, — мрачно произнёс Зейлор. — Поехали домой.
Я ещё смотрела на повестку, не веря, когда к нам подошёл высокий мужчина в дорогом тёмно-синем пальто. Он выглядел спокойно, но взгляд — цепкий, властный. Он окинул нас беглым взглядом, задержался на Заритаре и легко кивнул.
— Заритар. Рад видеть вас снова.
— Взаимно, — ответил тот, чуть склоняя голову.
Мужчина перевёл взгляд на меня, потом на Эви, которая стояла вплотную ко мне, крепко держа меня за пальто.
— Это ваша малышка? Славная девочка, — произнёс он с тёплой улыбкой, но в его голосе чувствовалась привычка командовать.
Я едва нашла в себе силы выпрямиться и кивнуть.
— Да… это моя дочь.
— Вы отлично
