Братом-по-оружию? Жилеткой для слез? Родственником? Любовником? Выгодным другом? Заклятым другом? Объектом неразделенной любви? Источником нежелательных страстей? Платоническим товарищем, желавшим большего? Другом геем с любовником, к которому ты ревновала? Особым элементом твоих эротических фан…
- Мы с ним переспали. – Наконец, стоически и решительно перебила ее Элспет. – Я знала его с детства. Я попала сюда ненадолго, когда первый раз убегала от Фирексийцев. Каким-то образом, он вспомнил меня, когда я вернулась… Не знаю, кто мы теперь друг другу. Любовники, наверное?
- Скорее всего, - Лилиана блеснула белозубой улыбкой. Венсер подпер голову кулаком так, словно у него была чудовищная головная боль, что значительно повысило настроение Лилианы. – Этот бог мертвых обитает здесь, в подземном царстве? В смысле, мы можем отсюда к нему добраться?
Элспет кивнула, махнув головой на восток. – Его тронный зал там. Все боги, как-бы одновременно живут в Никсе, и в собственных владениях, плюс, в любом месте, где они оказываются на поверхности. Я даже не притворяюсь, что понимаю все это, но так мне объяснили. – Элспет пожала плечами и Лилиана почувствовала, как ее авторитет только что явно подрос.
- Не уверена, что ты сможешь что-нибудь сделать для Дакса, - сказала Лилиана. – Нам стоит сосредоточиться на твоем положении. Как здесь, на Теросе, народ обычно снимает проклятия?
Элспет на мгновение задумалась. – В мифах говориться, что некоторые обманывают Эреба, оставляя здесь свою память, но выходя физическим телом наружу, в мир живых, воспользовавшись неким Путем Фенакса.
- Кто такой Фенакс? – послышался приглушенный голос Венсера из-за рук.
- Тоже бог. Не один из пяти главенствующих, но весьма популярный «младший». Бог Обмана.
- Он мне уже нравится, - сказала Лилиана.
- Я думала испытать его Путь, до вашего появления. Я работала над своей маской. – Элспет указала за спину Лилианы. Некромантша потянулась рукой назад и вынула что-то из-под своей задницы.
- Это? О, прости, думаю, я слегка на нее присела. – Лилиана виновато улыбнулась и протянула сверкающий золотой предмет Элспет.
- Ничего страшного. Она все-равно не получалась как надо… В моем теле нет ни единой творческой жилы, - признала Элспет, поворачивая маску так, чтобы они рассмотрели неровные края комковатого лица.
- Не так уж и плохо, - ободрил ее Венсер. Элспет взглянула на него с недоверием.
- Ты врун. Она кошмарна, и я это знаю, Венсер. – Воительница рассмеялась, и к ее смеху присоединилась Лилиана. Изобретатель в смущении провел рукой по волосам.
- Ладно, - сказал он. – Я просто буду тихо сидеть в сторонке.
- Мелочь, а приятно, - сказала Лилиана. – Итак, Элспет, должен ли этот Эреб дать тебе разрешение на то, чтобы уйти отсюда? Или же ты можешь просто улизнуть, призвав на помощь Фенакса?
- Эреб узнает, - сказала Элспет, вновь выглядя уставшей. – Думаю, ему нужна была моя душа только из-за моей искры мироходца. Я что-то вроде… - Она налилась краской от стыда. -
…жемчужины в его коллекции.
- Хорошо, значит, мы обменяем тебя у него на другую жемчужину. – Улыбнулась Лилиана, и Венсер резко поднял голову, метнув на нее ледяной взгляд своих серых глаз.
Все внимание некромантши было направлено только на Элспет. – И все же, он может попытаться отказаться от моего предложения… или же переиграть нас, так что, думаю, тебе лучше закончить свою маску. Займись этим, Веня.
- Прошу прощения?
- Я сказала, что ты мог бы выковать маску для Элспет. И еще одну для себя. Вы оба должны быть в Пути, когда я буду на аудиенции с Эребом.
- Зачем ты это делаешь, Лиль?
Лилиана прищурилась, взглянув на Венсера. – Я решаю проблему, чтобы мы могли вернуться в Равнику и закончить операцию там как можно скорее.
- Я очень благодарна, - сказала Элспет, - Но вы не можете рисковать своими жизнями ради меня. Я сама влипла во все это. Никто из вас не обязан помогать мне – пожалуйста, не надо.
- Он не уйдет отсюда, пока не проблема не будет решена, - вздохнула Лилиана, бесцеремонно ткнув пальцем в сторону Венсера. – Насколько, по крайней мере, я его знаю. А он мне нужен в другом мире в весьма эгоистичных целях. Так что тебе придется позволить мне тебе помочь, Элли, чтобы мы смогли пойти домой.
Венсер слегка повернул голову и смерил Лилиану странным взглядом. Элспет заметила его, а некромантша нет, поскольку ее собственный взгляд был прикован к Элспет. Воительница колебалась, смотря то на своего друга, то на его темную компаньонку.
- Пожалуйста? – улыбнулась Лилиана. Ее аметистовые глаза сверкали честолюбием, но Элспет не сомневалась в искренности колдуньи. Спустя долгую паузу, воительница, наконец, кивнула.
- Хорошо, но меньшее, что я могу сделать, это выковать свою чертову маску, - сказала Элспет с подавленной улыбкой.
- Прибереги свою энергию, будешь махать этим молотком по головам, Элли. Возможно, нам придется сражаться за каждый дюйм на Пути наружу. Нет смысла в истощении своих сил из-за скучных ремесленных дел – тем более что в нашем распоряжении один из лучших мастеров мультивселенной, а?
- К вашим услугам, мадам, - саркастично отозвался Венсер.
Лилиана проигнорировала его и продолжила говорить с Элспет, но уже более мрачным тоном. – Я надеюсь, что даже если придется уходить без разрешения, мы сможем сохранить твою память… - Лилиана смахнула волосы назад, вновь растянувшись в улыбке. - …Благодаря удобной и прикольной магии разума, которой я научилась у пары бывших парней, которые в остальном оказались весьма бесполезны. – Лилиана подмигнула опять. Элспет поколебалась еще мгновение, но вскоре, ее солдатские инстинкты взяли верх.
- Что я должна делать? – спросила она.
* * * * *
Умелые пальцы Венсера, едва касаясь, скользнули по скулам Элспет. Она старалась сидеть неподвижно, весь процесс был слишком интимным, несмотря на то, что она была знакома с Венсером уже много лет. Там, где кончики пальцев изобретателя касались кожи юной воительницы, появлялись едва заметные, но четкие линии синего света… пока весь профиль и фас Элспет не оказались расчерчены маской светящихся векторов, являвших собой идеальную топографию ее лица.
Элспет пыталась не дергаться, когда изобретатель отклонился назад, созерцая свою работу, быстро выискивая серыми глазами любые огрехи. Венсер наклонился и прикрепил что-то у ее уха, и Элспет пришлось напрячься, чтобы не шелохнуться. Дело было вовсе не в том, что ее старый друг
