был ей неприятен – на самом деле, он был по-своему красив, и даже ей нравился – воительница просто не любила, когда к ней прикасались. Будучи свидетельницей ужасов
Фирексии в раннем детстве, Элспет с тех пор вела жизнь бойца, и постоянные сражения брали свое. Она знала, что некоторые солдаты реагировали противоположным образом – они постоянно искали физической близости, чтобы выпустить пар – но не она. На поле боя, и вне его, Элспет Тирел редко теряла бдительность.
Наконец, Венсер отступил назад и кивнул. – Должно сработать. – Он провел одной рукой по своим вечно засаленным серовато-коричневым волосам. – Можешь теперь дышать свободно, - добавил он, едва заметно улыбнувшись Элспет. Воительница подняла брови, выдохнула и рассмеялась, не осознавая, что ее беспокойство было настолько явным.
- Спасибо. Я уже думала, что грохнусь в обморок, - пошутила Элспет, хрустнув шеей и поморщившись.
- Ну да, обычно именно такой эффект я оказываю на женщин, - сказал Венсер подавленным монотонным голосом, окрасив шутку настолько усталой покорностью, что Элспет не удержалась, захихикала и по-сестрински похлопала его по руке.
Раздраженный вздох послышался в тени рядом с ними. – А можно еще чуть дольше делать эту маску? В смысле, я бы хотела, чтобы моя задница уснула полностью, прежде чем я пойду на свидание с Эребом. – Лилиана материализовалась из мрака, зевая и по-кошачьи потягиваясь.
Серые глаза Венсера метнулись в сторону некромантши. – Почти готово, - пробормотал он. Он сжал губы, подошел к самодельной наковальне Элспет и поднял комковатую, бесформенную маску, над которой она трудилась до их появления.
Голубоглазый взор Элспет также устремился к черной колдунье, заметив, как пылали аметисты ее глаз, обманчиво прикрытые веками во внешнем выражении скуки. Одну руку Лилиана нетерпеливо поставила на бедро, наблюдая за тем, как Венсер приступил к работе над куском золота. Элспет не представляла, как эти двое повстречались, и тем более начали сотрудничать… и у нее до сих пор не было возможности поговорить с Венсером с глазу на глаз.
Скрыв любопытство за теплой улыбкой, Элспет с абсолютным доверием взглянула на Венсера, вновь подошедшего к ней. Его брови были сдвинуты в гримасе полнейшей концентрации, когда он протянул изувеченный кусок золота к ее лицу.
- Не волнуйся, больно не будет, - сказал он, быстро взглянув ей в глаза в поисках позволения начинать. Элспет прищурилась, несмотря на все усилия, но кивнула в знак согласия. Это напомнило ей пребывание в тенте полевого хирурга.
Венсер ухмыльнулся, словно зная, о чем она думала, и его глаза зажглись мягким серебристым внутренним светом. Элспет заворожено наблюдала, как его пальцы усилили давление на золотую массу в его ладонях. Его костяшки побелели от напряжения, а кончики пальцев вдруг вспыхнули какой-то раскаленной добела энергией.
Элспет почувствовала, как маска, которую он начертил на ее лице, отделилась от кожи, и поплыла по воздуху в сторону ее золотой версии. Металл соединился с синей сеткой, сливаясь в пульсирующей энергии, искривлявшей воздух между Венсером и Элспет, подобно ряби на воде.
Вспышка, мерцание, и свет в глазах Венсера погас. Он сделал неуверенный шаг назад, и Элспет с удивлением увидела, как рука Лилианы метнулась к его локтю, чтобы удержать от падения. Послышался чей-то выдох, и Элспет к своему стыду поняла, что это она все это время снова сидела затаив дыхание.
Венсер улыбался, он повернул золотой предмет в руках лицевой стороной к ней.
Элспет ахнула от удивления. Она несколько мгновений смотрела на маску, не в силах произнести ни слова. Это была идеальная копия ее лица, ее черт, повторенных с заботой и любовью мастера в каждом золотом изгибе. Внимание Венсера к деталям отражалось в каждом дюйме маски – от едва заметной морщинки справа от губ, до легкого напряжения в раскинутых, как крылья чайки бровях.
Элспет вдруг осознала, насколько хорошо Венсер должен был знать ее лицо, чтобы столь точно настроить свое заклинание… как часто он, на самом деле, смотрел на нее… воительница в белых одеждах почувствовала, как вовсе не воинственный румянец начал проявляться на ее щеках. Элспет отвела взгляд от маски и отругала себя за глупое поведение.
- Она потрясающа, - пробормотала она Венсеру. – Спасибо. – Изобретатель кивнул, достаточно хорошо зная Элспет, чтобы понять – если она была взволнована, значит, сейчас она испытывала незнакомые ей эмоции. Легкий румянец на ее щеках и смущенная улыбка куда-то в темноту были ему достаточной наградой.
- Весьма впечатляюще, - сухо сказала Лилиана, мгновенно испортив момент и напомнив Венсеру, что ему не мешало бы поторопиться. Он закатил глаза, заставляя себя повернуться и взглянуть на нее, и был награжден болезненным тычком в висок, когда некромантша впилась ногтями в его кожу, чтобы подчеркнуть свои слова.
- Теперь свою, и после этого я уйду. – Голос темной колдуньи был низким и раздраженным, и что-то в нем заставило желудок Венсера сжаться.
- Что ты вообще собралась делать, Лиль? – спросил он, закатав рукава, зная, что ему бы следовало держать рот на замке и оставить колдунью в покое с ее махинациями.
Улыбка. Внутренности Венсера начали свой нервный танец.
- Я собираюсь отвлечь Эреба, чтобы вы смогли воспользоваться Путем, - прочирикала Лилиана, метнув Элспет ободряющий оскал своей улыбки. Венсер подавил желание нервно облизать губы, и просто кивнул.
- Насильственный способ отвлечения внимания? – сказал он, обещая себе, что это его последний вопрос.
- Я больше склонялась к дипломатичному. Один мироходец в обмен на другого. Это, по крайней мере, честно. Но ты же меня знаешь, Веня… я никогда не избегаю насилия, если дело доходит до него.
Казалось, она собиралась подмигнуть, но в последнюю секунду опустила глаза и задумчиво уставилась на пол. И тогда Венсер точно понял, что она задумала. Тем не менее, на его лице не отразилось ни следа этого осознания. Венсер даже не моргнул. Он лишь снова кивнул, глядя на ее смущенное лицо, которое не могло скрыть от него ее намерения. Выбешивающее. Но чертовски красивое.
- Мне потребуется помощь с моей маской, - сказал Венсер. Лилиана подняла вопросительный взгляд, в фиолетовых глазах ее читалось явное раздражение.
- Что тебе мешает сделать с собой то же, что ты сделал с ней? – отрезала она.
- Это не сработает. – Пожал плечами изобретатель и повернулся к Элспет. – Поможешь?
Мне нужно, чтобы кто-нибудь начертил мою сетку.
Глаза Элспет расширились. Мысль о том, чтобы коснуться лица Венсера обескуражила ее,
