Соболезную…
— Да всё в порядке, я их даже не помню. Слишком мелким был. Наследство всё досталось тёте, вместе с домом и книжным. Ну и я тоже, получается, по наследству. Она вроде как мой опекун, но на деле у нас скорее дружеские отношения.
— А мне всю ночь снились особые сны, — поделилась Рита. — Мир, где поклонялись Подвальному, о котором рассказывала Марта, а потом началась буря и наводнение. Появились культисты бога морей, а мир поглотила вода.
— Очередной апокалипсис? — спросил с тоской Вася.
— Ну да. Мне, конечно, такие сны не так часто как Марте снятся, но вот, бывает. А вам?
Вася поморщился и отвернулся, делая вид, что полностью захвачен видом домов в окрестностях.
— Бывает, — пожал я плечами. — Но мне не очень это по душе. Особенно там, где погибают близкие… Зато мотивации придаёт не страдать ерундой, а думать как изменить судьбу.
— Разве судьбу можно изменить? Она ведь на то и судьба, — спросила Рита.
— А хрен его знает. Но я по крайней мере буду знать, что сделал всё возможное.
— Мне вообще ничего не снится такого, — пожаловалась Настя. — Когда-то помню на меня большое впечатление произвёл сон с братом. Но это просто сон. Я с его книгой засыпала и просыпалась.
— Пришли, — сообщил Макс, когда мы свернули за угол и вышли из подворотни на узенькую старую улочку. Здесь было много старинных зданий в запущенном состоянии, однако движение было. Тихая улочка, украшенная каштанами, соединяла две шумных дороги.
Вывеска книжного магазина была скромной и сделанной под старину — как в фэнтези — вывеска с надписью на доске, для антуражности.
Дверь была не заперта. Прозвенел колокольчик, и Макс оказался внутри, а за ним и я.
Книжный магазин был очень уютным. Множество книжных полок слева от входа, ещё несколько справа между окнами. По центру на ковре стоял стол с креслами, позволяя людям устроиться с удобствами и почитать книгу как в библиотеке.
Посетителей не было. Да и в целом не похоже, чтобы здесь было много людей. Наверное, оборот у магазина совсем небольшой.
— Маруслава, доброе утро! — приветствовал парень спящую лицом в книгу на столе женщину за прилавком.
— А-а? — спохватилась она, с трудом навела фокус на нашу компанию. — Что уже два часа? Блин, на самом интересном месте вырубило!
— Если на интересном, то почему вырубило? — не удержался я от вопроса. И спохватившись, добавил. — Я Андрей, друг Макса. А это Вася, Рита и Настя.
— Ага. А я Маруслава.
— Необычное имя, — заметил я.
— Угу. Все с Мирославой путают. Главное Марусей не называй, — женщину аж перекосило.
Я осмотрел тётю Макса и остался сильно впечатлён увиденным.
Выглядела она заметно моложе своих лет, может на тридцать с чем-то. Короткие светлые волосы, на переносице остались следы от очков, в которых она спала. Одежда нейтральная, свободные штаны и рубашка на выпуск.
— Значит, он о вас рассказывал. Покажете свои способности? — в глазах у Маруславы возник нездоровый блеск. Такой же я видел в глазах у Насти при встрече со странностями.
— Макс говорил, что вам есть что нам рассказать.
— Да? — она слегка удивилась. — А о чём?
— Об аномальных местах, где могут быть духи или чудовища, — напомнил Макс.
— А-а, это. Легко. Я собираю городские легенды с тех пор, как сама стала их частью. Сейчас, закроюсь, всё равно с клиентами сегодня штиль…
Она прошла мимо нас, обдав стойким запахом корицы. Взгляд невольно застрял на уровне её талии. Рубашка зацепилась за ремень, открывая вид на джинсы с заниженной талией.
Щёлкнула дверь. Маруслава перевернула вывеску с надписью «Закрыто» лицом ко входу и махнула рукой вперёд.
— Фирменный напиток Лакомчевых будете? — спросила она.
— А это что? — спросила с интересом Рита.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Маруслава.
— Напоминает какао, — пояснил Макс за её спиной.
— Не порть встречу с таинственным, — улыбнулась сонная женщина и прошла мимо, ещё раз обдав нас шлейфом из корицы.
Я покосился на грязную чашку, стоявшую на её столе. Следы от сливок и коричневых порошков. Это оно и есть?
Из торгового зала неприметная дальняя дверь за одной из книжных полок вела в небольшой коридорчик с лестницей, приоткрытой кладовкой и туалетом, отмеченным значком.
— Наш мир очень странное место, полное тайн и загадок, — начала она. — Причём в нашем городе это прямо таки концентрат странностей…
— А про «шипящий дом» слышали? — спросил я.
— Конечно. О нём многие слышали. Могу и о нём рассказать, но это лежит на виду, так даже не интересно. Легенда о друиде из канализации гораздо круче, как по мне. Ну или тайна Сивиллы Сказочницы.
— А это кто? — имя показалось смутно знакомым.
— Писатель. Крутая! Ты должен был слышать. «Мельхиоровый Рай», «Путь полуночницы», «Принцесса дома Морион», «Хроники спящей девы» про жену покорителя Стены… нет?
Я покачал головой.
— Пока не добрался, а сейчас времени нет. Мир спасать надо.
Маруслава усмехнулась, приняв мои слова за шутку.
Мы поднялись на верхний этаж. Здесь потолки были чуть пониже, метра три с хвостом. Дом казался старинным, будто ему уже больше сотни лет. Кухню я особенно оценил с древней мебелью девятнадцатого века.
Маруслава открыла полку. Я оценил дохнувший на нас глубокий аромат специй. Такое чувство, что здесь собирали коллекцию разнообразных порошков, трав и пряностей.
Она достала сперва бледно-коричневый порошок, затем бежевый, затем белый… в последнем я узнал по характерному снежному блеску ванилин, а затем Маруслава открыла банку с корицей, и я сразу всё понял. Этот напиток делался настолько часто, что у женщины им пропахла вся одежда. Впрочем, запах был очень приятным. Я его вообще сперва принял за духи с сильными коричными нотами.
Последним она достала какую-то крохотную пробирку с корковой пробкой и белым порошком на дне.
Глядя на то, как ловко Маруслава смешивала измельчённые приправы, я думал о том, какие эффекты это всё может вызывать. Очень уж подозрительно это всё выглядело.
В конце она бросила мизерную щепотку порошка из пробирки, влила сливки, быстро переколотила, принюхалась.
— Кардамон, — Макс снял с полки ещё одну забытую специю, измельчённую в порошок.
— Точно, спасибо! — улыбнулась она. — Так вот, насчёт шипящего дома. Что вы
