Он попросил Риордана вынуть руку из перевязи и поднять ее.
– Подвигай пальцами. Так. Еще. Попробуй слегка изогнуть кисть. Боли нет? Ладно, попробуем снять повязку.
Через непродолжительное время все было закончено. Доктор брезгливо сполоснул руки под рукомойником, тщательно обтер их извлеченным из кармана носовым платком и повернулся к вельможам, которые терпеливо ожидали его вердикта.
– Что я могу сказать? Кость срослась правильно, Пайрам, наверное, лучший в мире специалист по таким травмам. Я не знаю состав его мази, это врачебный секрет, но она сработала как надо. Подвижность кисти сохранена, никаких патологий я не наблюдаю.
– Когда он сможет взять в руки шпагу? – нетерпеливо спросил Посланник.
Рутгерт скосил глаза на рапиру, которая стояла в углу камеры.
– Судя по всему, он уже это делает, – врач повернулся к Риордану. – Нагрузки увеличивай постепенно, две недели неподвижности наверняка сказались, хорошенько разрабатывай предплечье.
– Отлично, тогда я его забираю, – граф Танлегер с удовлетворением хлопнул в ладоши. – У вас есть к нему какие-либо претензии, визир?
– Ни малейших, – Накнийр невозмутимо пожал плечами. – А все-таки, что вы для него приготовили? Может быть, соблаговолите сообщить мне то, о чем я все равно буду знать через несколько часов?
Танлегер рассмеялся.
– Охотно. Риордан, я предлагаю тебя вступить в должность телохранителя барона Унбога. Твое вознаграждение – двадцать золотых в месяц. Что скажешь?
У Риордана пересохло во рту. Двадцать золотых! Невиданные деньги! Ему не просто нашли должность, ему предлагают остаться при королевском дворе. Все знают, что барон Унбог вхож к принцессе Вере, более того, его рассматривают в качестве кандидата на брак. Стать одним из приближенных влиятельного лица – это значит сделать головокружительную карьеру. Не это являлось конечной целью Риордана, но новая должность значительно приближала его к свершению планов.
– Почту за честь, ваша светлость, – хрипло произнес он.
– От тебя, возможно, понадобится не только умение. Готов ли ты без раздумий направить шпагу в грудь врага? Мужества тебе не занимать, но хватит ли решимости?
Накнийр вежливо откашлялся.
– Посланник, думаю, что я могу дать Риордану определенную рекомендацию в данном вопросе. Дело в том, что за время пребывания под этим гостеприимным сводом с ним произошла небольшая неприятность.
– Вот как?
– Да, представьте себе. Не буду напускать тумана… Словом, он убил человека.
– Риордан, мы не на допросе, поэтому избавь меня от своих оправданий!
– Так вот, граф, он не просто убил человека, он сделал это голыми руками, буквально с одного удара.
– С трех и левой, мой господин, – вставил Риордан с холодной улыбкой.
Он заметил, что меднорожий здоровяк, который стоял в стороне со скучающим видом, теперь оживился и пристально его рассматривает.
– С трех? – переспросил визир. – Тогда тебе нужно больше тренироваться. В общем, Посланник, отбросьте свои сомнения. Риордан способен убивать и калечить.
– Забавно признаться, но ваша зловещая рекомендация, Накнийр, меня полностью устраивает. Риордан, у тебя много с собой вещей?
– Совсем нет, ваша светлость.
– Тогда уходим немедленно. Кстати, познакомься, – Посланник указал рукой на похмельного здоровяка. – Это Кармарлок, глава охранной службы барона, твой будущий начальник и бывший коллега. Он из поединщиков, участвовал в войне против Миднорга.
– Сладкой погибели, Риордан, – важно произнес здоровяк.
– Сладкой погибели, Кармарлок, – ответил Риордан и обратился к визиру: – Спасибо за все, мой господин.
– Пустое, – отмахнулся Накнийр. – Скоро я разыщу тебя, и мы как следует поболтаем.
Граф Танлегер нервно моргнул, но Риордан не придал словам визира ровно никакого значения. Казалось, что его неотвязно преследовала какая-то мысль.
– Могу ли я обратиться к вам с просьбой, мой господин? – спросил он.
Визир поощрительно качнул головой.
– В семидесятой камере есть заключенный по имени Скилленгар. Осужден за пьяную драку. Он харкает кровью и, видимо, долго не протянет. Можно ли перевести его в больницу? Клянусь, я возмещу все расходы с первого жалованья!
– Какова причина подобной заботы?
– Благодарность. Этот человек пришел мне на помощь в трудный момент.
Накнийр вопросительно посмотрел на доктора Рутгерта. Королевский врач с недоумением встретил его взгляд, но через несколько мгновений сдался. Визир обладал способностью убеждать без слов.
– Чахотка. Обычное дело в тюрьме, – предположил доктор. – Хорошо, я осмотрю больного. Но только когда его предварительно помоют, – добавил врач сварливо, но, смягчившись, добавил: – Если не начался распад легких, иногда с чахоткой удается сотворить маленькое чудо.
– Я перечитаю его дело, – пообещал Накнийр Риордану. – Поглядим, что можно предпринять. Но за тобой должок.
– Я в любом случае в неоплатном долгу перед вами, мой господин.
Граф Танлегер с видимым удовольствием вслушивался в их диалог. Хорошо, что его протеже учтив и может внятно выражать свои мысли. Не придется краснеть за него перед бароном.
Когда они вышли из ворот глейпинского каземата, Риордан замер, ослепленный уличным светом. Он открыл глаза и подумал, как прекрасны эти темные дождевые облака, мокрые городские крыши, лужи на мостовой, улицы, полные людей. Как прекрасна свобода и сама жизнь, каждый день которой сулит удивительные открытия и свершения!
Они ехали в уже знакомой Риордану карете Посланника. Граф Танлегер, сообразно статусу, сел отдельно и напротив, а они с Кармарлоком уместились рядом. Риордан спросил начальника охраны:
– Когда я приветствовал вас словами «сладкой погибели», наверное, я не имел на это права? Я же не настоящий поединщик и еще не выходил на Парапет Доблести.
– На «ты», Риордан. Мы обращаемся друг к другу без церемоний. Ты и вправду забрал жизнь человека?
– Да.
– Это был честный поединок?
– Не совсем. Их было трое против меня одного.
– Но ты хотел убить и понимал это?
– Да, – прошептал Риордан.
– Тогда все нормально. Ты имеешь право желать сладкой погибели. Так мы различаем тех, кто способен в любой момент забрать чужую жизнь, но не готов поступиться собственной честью. – Кармарлок обратился к графу: – Посланник, вы желаете немедля представить Риордана барону или поручите парня моей заботе?
– А какие у барона планы на сегодня?
– Сейчас у него учитель танцев, они прозанимаются до вечера.
Танлегер улыбнулся, как будто стражник сказал нечто забавное.
– Потом визит к графу Валлею, сегодня там будет игра в кости.
Посланник ощутимо напрягся.
– Ты сопровождаешь барона?
– Только до дверей гостиной, дальше меня не пропустят. Да и сам барон будет против. С него… – Кармарлок мотнул головой в сторону Риордана, – сегодня портной снимет мерку, чтобы пошить одежду в наших цветах. Платье будет готово завтра не раньше обеда. Тогда он и вступит в должность.
– Решено, едем к вам. Придется прервать занятие изящными искусствами.
– Барон будет вам премного благодарен.
Скиндар показывал Риордану картинку с портретом барона, и теперь он попытался вспомнить все, что говорил капрал в отношении его будущего хозяина, суммируя эти сведения со слухами, которые доходили до Вейнринга.
Родовые земли Унбогов простирались в западной части Зомердагского уезда. Не слишком близко от столицы, но и не чересчур далеко. Отец барона женился поздно, когда солнце его судьбы начало клониться к закату. Взял в жену девушку из знатного, но обедневшего дворянского рода, растерявшего в тяжбах и пирах почти
