— Наверное, даже духи не будут помнить себя, — с беспечным выражением лица пожала она плечами. — Стоит ли рассуждать о том, что нас ждет?
Я увидела Кейела впереди и отложила разговор с Елрех. Он вновь ждал нас, прислонившись к дереву.
— Если мы поспешим, то дойдем уже сегодня, — сверля недовольным взглядом Ив, не в первый раз сообщил он.
— Мы дойдем туда к закату! — возмутилась эльфийка, остановившись напротив Вольного и сжав кулаки. — А до святилища еще добраться нужно через реку Истину. Почему бы сейчас не отдохнуть, а путь продолжить на рассвете? Я устала, Ромиар устал, а мы не знаем, что нас может ждать в этом лесу. Мы ведь уже на территории Древних.
— Я не собираюсь убеждать вас, идиотов, что тут самое безопасное место в Фадрагосе. Но давай подумаем, используя твою логику, — он скрестил руки на груди и склонился к ее лицу. Она точно хотела отступить, но гордо вскинула подбородок и осталась стоять на месте, а Кейел, глядя в ее глаза, проговорил: — ты боишься Древний лес, и я предлагаю тебе убраться отсюда как можно раньше. Разве не мудро? А в итоге ты сама стараешься задержать нас. И это точно идиотизм. Вопрос: эльфийский ли? — глянул он исподлобья на Ромиара.
Тот вклинился между ними, не скрывая того, что ему не нравится расстояние между Вольным и ценной Ивеллин. Елрех тоже приблизилась к ним, но не вступала в разговор. Пока они спорили, я нагло пользовалась ситуацией: уселась под деревом, вытянула ноги, запрокинула голову и закрыла глаза. Спать мне не хотелось, но уставшее тело мгновенно расслабилось и теперь заныло целиком. Когда голоса стихли, я приоткрыла один глаз и сразу же нахмурилась. Кейел не сводил с меня внимательного взгляда, а затем тихо сказал:
— Привал ненадолго. Тут есть небольшое озеро недалеко, на ночлег останемся возле него.
Ив облегченно выдохнула и рухнула там, где стояла. Но вместо того, чтобы отдыхать, полезла в сумку и вытащила свой дневник, куда наверняка стала чертить маршрут, которым мы двигались. Кейел же резко развернулся и ушел. Почему-то создалось стойкое впечатление, что злился он на меня.
Пяти минут точно не прошло, как мы снова двигались сквозь заросли плотного леса. Но теперь Кейел не спешил и брел в стороне от нас. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды и пыталась понять, что изменилось с того момента, как мы дождались ребят. Связана ли его раздражительность с нашим воссоединением? Или все началось, когда мы направились к руне? Будто он хотел поскорее покончить с этим делом. И чем дольше оно затягивалось, тем сильнее проявлялась его нетерпеливость, а отсюда и злость.
К лесному озеру мы вышли еще затемно. Обследовали берег, не нашли ничего опасного, но расположиться решили все равно подальше и где-нибудь на возвышенности. Тодж со своей успешной охотой обеспечил нам сытный ужин. Жирная тушка зайцекрыла, натертая собранными Елрех травами, висела над костром и источала головокружительный аромат. Ивеллин, как выяснилось, не столь устала, сколько действительно горела желанием перенести весь маршрут на бумагу и внести в ежедневник заметки. Ромиар все больше напоминал мне маньяка, который, кажется, был убежден, что между мной и Кейелом не просто отношения, а самый настоящий заговор против всего мира. Рогатый сидел под деревом и, привычно прокручивая дротик, следил за каждым нашим передвижением, за каждым словом. Поэтому, наверное, Кейел опять ушел от нас, а я, когда услышала, что нужно собрать еще хвороста, несмотря на усталость, с радостью вызвалась добровольцем. Елрех хотела отправиться со мной, но в этот момент чистила шкурку зверька, чтобы позже сбыть ее. Когда Ромиар стал подниматься, жестом останавливая ее, я поняла, что он хочет составить мне компанию, поэтому слетела с места и постаралась быстро затеряться в кустах.
Далеко отходить я не планировала. Особого страха не ощущала, прекрасно помня, что Тодж всегда примчится ко мне на выручку. Стоит только закричать. Но кричать и не пришлось. Из зарослей ко мне вышла Этирс. Охотница старалась улыбаться дружелюбно, растягивая свои красивые губы, но ее глаза рассказывали об эмоциях гораздо больше. В них не было ни капли дружелюбия. Она ухватилась за ветку, к которой я потянулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты вроде не хотела собирать хворост, — напомнила я, выпрямляясь.
— А ты трусливо сбежала от Ромиара, поэтому к тебе в сопровождение отправили меня, — повела она одним плечом и отправилась дальше.
Мне пришлось идти следом за ней, видеть каждый ее аккуратный шаг, обтянутую плотной курткой талию, длинные, густые волосы. Я всячески гнала из головы воспоминания, где Кейел высказывается о моей фигуре. Ну да, ростом немного не вышла, но это на Земле поправлялось каблуками. Может, не особо утонченная и подтянутая, но я никогда не жаловалась на недостаток внимания от противоположного пола и никогда не стыдилась надевать коктейльные платья и тонкие леггинсы. Я понимала, что зацепилась мыслями за глупость, но почему-то возвращалась к ней вновь и вновь. Кейел не нужен мне! Это я тоже понимала и тоже ничего не могла поделать с тем, что все равно тянулась к нему.
— Ты пробовала рубиновую сладость? — спросила Этирс, чуть обернувшись.
— Я даже не слышала о ней, — буркнула ей в ответ, надеясь, что сбором хвороста мы продолжим заниматься молча. Зря надеялась!
— А с Кейелом ты пробовала… сладости?
Меня пригвоздило к месту. Теперь я не просто прижимала к себе собранные ветки, а обнимала их, видимо, подсознательно желая, чтобы они вытянули меня из этого омута чувств. Спасли, пока не захлебнулась. Они нахлынули так внезапно, но так сильно… Закрутили и унесли куда-то вглубь водоворота. Щеки непривычно горели, но я понятия не имела отчего. Возможно, к такому вопросу, произнесенному с той же интонацией, как и о рубиновой сладости, я была не готова. Непринужденно, легко, беззаботно. Возможно, я краснела из-за злости, потому что понимала, что у Этирс с Кейелом больше общего. И пусть она оказалась с ним рядом потому, что ей необходима сокровищница, но он не прогнал ее. В таверне, когда я впервые увидела охотницу, они обсуждали, что он был готов связать с ней жизнь, если бы она согласилась не рисковать собой и ждать его. Он стремился уберечь ее для себя. А я? А меня он чуть не убил. И убил бы, если бы я не испугалась и не отчаялась, позвав самых слабых духов. А потом? Потом я понадобилась ему, чтобы прочесть руну. А если бы не могла прочесть? Не было бы между нами этих дурацких чувств! Потому что меня бы уже в живых не было!
— Спасибо, — порывисто и искренне поблагодарила я Этирс.
— За что? — удивилась она.
— Ты мне кое-что напомнила и меня осенило. Какое-то дежа вю…
— Поделишься? — вскинув бровь, поинтересовалась она.
Теперь мне даже говорить с ней стало проще. Мы не конкурентки и никогда ими не были. Я не помнила, когда влюбилась в Женю. Но потом понимала, что любила его по многим причинам. Он проявлял доброту ко мне, ласку, нежность. Я всегда могла на него положиться и не беспокоиться, что он не сдержит обещание. Я никогда не ждала подлости с его стороны. Кейел его прямая противоположность, к которой меня просто глупо тянуло. Тянет. Может, подкупает его сила, самоуверенность и, скорее всего, одержимость. Он двигается к своей цели, сметая все на своем пути.
Вот только я не хочу оказаться затоптанной в этой гонке. Вольный сломает не только мою гордость, но и меня.
— Могу рассказать тебе о своем женихе, — широко улыбнулась я охотнице, увидела ее изумление, поэтому поспешила добавить: — К сожалению, он остался в моем мире. Но если я когда-нибудь буду искать себе парня для семьи, то мне нужен такой же.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Когда я вернусь домой, Женьку ни за что от себя не отпущу!
— Рассказывай, — легко согласилась она, хоть и выглядела впечатленной и запутанной.
Я начала с общих фактов: какое у него образование, кем он работает и как многое вкладывал, чтобы чего-то в жизни добиться. Вскоре Этирс стерла раздражающую улыбочку и стала всерьез расспрашивать о всем непонятном. Она попросила оставить хворост и повела меня к рубиновой сладости, которую заметила, пока двигалась вслед за нами чуть в стороне.
