ведьмой, брат, не все было гладко.
Улыбка Нокса сменилась хмурым взглядом, в котором сквозило явное недовольство.
— Птичка по имени Кайли, я полагаю. Она, конечно, любит поделиться историей или двумя, не так ли?
Даг прошел мимо Нокса и ударил брата по затылку.
— Следи за своим тоном, когда говоришь о моей паре. Даже если говоришь правду.
По комнате прокатился еще один смешок, и Нокс присоединился к нему. Никому из них не удавалось полностью избежать поддразниваний, но это не мешало Баэну чувствовать себя особенно популярной мишенью. Конечно, существовала малейшая вероятность того, что из-за нервного напряжения он стал чересчур чувствительным в последнее время, но он предпочел отбросить эту мысль.
— Не слушай этих зверей, Баэн. — Эш провела мягкой тряпочкой по оружию, полируя уже сверкающие поверхности. — Может, они и наши братья, но они не имеют ни малейшего представления о том, как обращаться с женщинами, особенно с человеческими. То, что кому-то из них удалось завоевать, не говоря уже о том, чтобы удержать пару, свидетельствует о всепрощающей природе их лучших половин, а не о их собственных заслугах.
Кес хмыкнул.
— Как будто тебе самой было так легко, сестра. Я слышал, что ваши отношения с Драмом были не совсем гладкими.
Женщина-Страж не поддалась на уловку.
— В моем случае нужно было преодолеть два барьера. Моя пара не только был человеком, но и обладал разумом мужчины. Это сделало мою работу вдвое сложнее, чем у любого из вас, потому что мне пришлось преодолевать ограничения мужского мышления.
В ответ на ее слова послышался шум, шипение и добродушное ворчание, а в ее сторону тут же швырнули несколько скомканных листов бумаги и декоративных подушек. Эш лишь уворачивалась, уклонялась и улыбалась, продолжая полировать оружие.
— Я остаюсь при своем мнении. Самцы всегда пытаются свести сложные вопросы к одному из двух — драке или сексу. Женщинам же требуется чуть более сложная тактика, чтобы одержать победу.
Баэн фыркнул и заговорил, не успев подумать.
— Ни то, ни другое не является проблемой для меня и моей маленькой пары. В любое время, которое я могу выделить для нас, мы проводим вместе, занимаясь тем или другим. Или и тем, и другим.
Спар хмыкнул.
— Поверь нам, брат. Мы слышали.
Эш подхватила одну из подушек, приземлившуюся рядом с ней, и нанесла сильный удар по ухмыляющемуся лицу Стража.
— Скажи что-нибудь подобное в присутствии человека, и ты получишь не только подушкой по лицу, Спар, и не только от меня, готова поспорить. Имей уважение.
Баэн заерзал на месте. Хотя он находил очаровательным то, как розовеют щеки его пары, когда она злится или смущается, он не хотел бы, чтобы причиной таких эмоций были его друзья. Он также не хотел, чтобы она добавила это к длинному списку претензий, которые, должно быть, уже накопились у нее к нему.
— Да, вспомни, что Даг сказал Ноксу, — наконец проворчал он. — Следи за языком, когда говоришь о моей паре.
— Но ведь в этом вся твоя беда, не так ли? — Даг опустился на другой конец дивана напротив Эш. — Маленькая рыжая женщина не признала себя твоей парой, верно?
Баэн сузил глаза.
— Полегче, брат. Это была не попытка подколоть тебя, а лишь прояснить ситуацию. Мы все понимаем эту часть процесса ухаживания и помним, каково это — быть там. Знать, что перед тобой стоит твоя пара, а она отказывается признать твои притязания, — это безумие. Мы понимаем.
— Тогда, я думаю, вы все сможете дать мне полезный совет, а не подкалывать и дразнить меня при каждом удобном случае.
— О, но подкалывать гораздо веселее, — проворчал Спар.
— Честно говоря, не думаю, что ты оценишь мой совет. — усмехнулся Кес. — Я бы не стал этого делать, будь на твоем месте
— И что за совет?
— Тебе нужно проявить терпение. — Кес улыбнулся, когда Баэн издал звук отвращения. — Видишь? Ты не оценил этого. Я был прав.
— И не только в этом, — сказал Нокс. — Ты был прав, что твой совет не оценят, но он верен. С такими женщинами, как наши, больше ничего нельзя сделать. Они могут выглядеть маленькими и хрупкими, но они сами по себе свирепы, и мужчина ничего не может сделать, чтобы ускорить их принятие своей судьбы. Ты должен позволить ей самой осознать правду.
Разочарование скопилось в груди Баэна, угрожая либо задушить его, либо заставить зарычать. Однако ни то, ни другое не дало бы ничего, кроме кратковременной разрядки напряжения, поэтому он поборол эмоции и сосредоточился на своих братьях.
— А что, если она никогда не перестанет бороться? Моя пара упряма.
— Нет, она боится. — Эш положила тряпку и бросила на Баэна взгляд, полный отвращения. — Тебе нужно быть внимательнее, Страж, и слушать, что говорит тебе твоя пара.
— Слушать? Я всегда слушаю! — запротестовал Баэн. — Она почти не разговаривает со мной!
— Она говорит, что ей нужна передышка. Говорит, что не уверена, а ты в ответ не успокаиваешь ее, а говоришь, что ее неуверенность беспочвенна, потому что Судьба свела вас вместе.
— Потому что это так.
Женщина-Страж закатила глаза.
— И какое это имеет значение для человеческого сердца? Они не знают силы Судьбы, брат, не так, как мы. Они не доверяют ей. Они строят свою жизнь на концепции свободы воли, на том, что все могут сами выбирать свою судьбу. А потом появляешься ты и говоришь, что все это неправда, и она должна отказаться от всей своей системы верований и броситься в твои объятия, как безмозглая шлюха? Скажи, ты действительно хотел бы такого от своей пары?
Баэн замолчал и задумался над ее словами. Он никогда раньше не рассматривал ситуацию с такой точки зрения, и это показалось ему тревожным. Конечно, он не хотел, чтобы Айви отказалась от своих личных убеждений ради него, как и не хотел иметь пару, которая безропотно слушалась бы его без вопросов, соглашалась с любыми обстоятельствами, возникающими в ее жизни, только потому, что кто-то… даже он… сказал ей, что это предначертано судьбой. Он хотел, чтобы его пара думала, рассуждала и действовала самостоятельно, а Айви именно так и поступала, и это было одной из причин, по которым рыжеволосая девушка казалась ему такой привлекательной.
Спар склонился над плечом Нокса и указал на него.
— Смотри, наметилось озарение. Нет ли у кого-нибудь телефона? Мы могли бы его сфотографировать.
Вторая подушка попала Спару прямо в лицо.
Эш даже не проследила за подушкой, когда ее бросала. Ее взгляд был устремлен на Баэна.
— Ты должен показать своей паре, что, хоть Судьба и свела
