цветы, и ты развеселишься, – пообещал ректор и, бросив взгляд на часы, недовольно заметил: – Пора бы уж!
– Опять розы? – разочарованно вздохнула и пододвинула к себе меню в кожаной папке. – Небось снова красные? Дежурный подарок, не требующий умственной работы.
– Многие женщины их любят, – насупился дракон и перешел в атаку: – Вы же не соизволили поведать о своих предпочтениях.
– А вы ни разу не спрашивали.
– Попробуй вас спроси! То фамильяра натравите, то оскорблением припечатаете, то к другому мужчине прилепитесь.
– К кому хочу, к тому и пристаю.
Тигрия не на шутку пробрало. Он приподнялся и, опершись кулаками о стол, наклонился ко мне. Я проделала то же самое, и мы, как бараны у новых ворот, едва не соприкоснулись лбами. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не принесли обещанные цветы и бутылку шампанского. Привычный ко всему официант с флегматичным видом водрузил корзину и ведерко со льдом на стол, ловко открыл игристое вино и разлил по фужерам, после чего безмолвно удалился. Догадливый, понял, что о заказе сейчас лучше не спрашивать.
Розы оказались белыми – все какое-то разнообразие. Их подобрали по размеру и аккуратно подрезали, чтобы не нарушать композицию.
– Насчет мужчин я серьезно, – буркнул ректор, ставя точку в жарком споре. – Не впутывайте Леонтия.
Я спрятала улыбку среди бутонов. Тигрий мой, хотя еще не осознает этого. Так ревновать! Только я крылатому собственнику крылья обломаю, не позволю превратить меня в игрушку на веревочке.
– Ну давайте, обольщайте!
Оторвавшись от цветов, я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Издеваюсь? Несомненно.
Ректор приподнял бровь. Привыкайте, темные ведьмы такие.
– Я лучше спор вам предложу, но сначала выпьем. Не за вас, Орланда, – губы Тигрия тронула издевательская улыбка, – а за почившие в гробу неприятности. Чтобы Ванессе и Вальбуру на том свете плохо жилось.
Напрасно дракон пытался уколоть, тост мне понравился. С удовольствием пригубила шампанское. Первоклассное! Цветы тоже красивые, я из вредности придираюсь. За двадцать девять лет никто не сподобился и одной розочки подарить, а Тигрий ими засыпал.
– Так что за спор?
Вертя между пальцами ножку бокала, выбирала, чем бы полакомиться. Никаких салатиков – я не на диете, в травоядное тоже пока не превратилась. Хочу цесарку с трюфелями. Гулять так гулять!
– Абсолютно невинный. – Глаза ректора хитро блеснули. – За весь ужин вы не произнесете ни колкости, ни разу не вспылите.
И только? Это я сумею.
– Взамен… – Азартно забарабанила пальцами по столу. Что бы такое попросить? – Вы сделаете за меня бумажную работу за квартал.
Ничего оригинального в голову не пришло, хотя бы от отчетов избавлюсь.
– Идет! – Тигрий протянул над столом руку. – А если проиграете, поцелуете меня.
Даже не надейтесь!
Скрепив спор рукопожатием, отдали дань еде. Ректор заказал много, не ограничился одним блюдом, пришлось и мне добавить закуску и десерт.
– Знаете, – когда мы допили первый бокал, заметил дракон, мечтательно глядя на меня, – вы правы, отдельный кабинет не лучшая идея. Скука смертная!
– В зале есть свободные столики, можно пересесть. Заодно перестанем изображать усеченное заседание королевского совета, – хихикнула я. – Или тут все строго, только по записи?
– Сейчас узнаем.
Тигрий ненадолго вышел, и вскоре мы переместились в общий зал, за уютный столик у окна. Официанты быстро перенесли вещи, нам оставалось доставить на стулья свои бренные тела.
Неподалеку веселилась компания: три женщины и двое мужчин. Вино лилось рекой. Посетители от души хохотали, провозглашали тост за тостом. Ректора они тоже заинтересовали. Обернувшись, он некоторое время прислушивался, а потом, извинившись, поднялся:
– Нужно поздороваться со знакомыми.
Понимающе кивнула. Одна не загрущу, Тигрий ведь на минуточку. Только вот минуточка растянулась на целую вечность. Ректор забыл обо мне, присел за стол и церемонно поцеловал руку каждой из женщин.
Нервничая, барабанила пальцами по тарелке. Скоро закуски принесут, мне одной их есть? Так дело не пойдет, нужно вмешаться. Ничего страшного, если я тоже поздороваюсь с приятелями дракона.
Мое появление Тигрия не обрадовало. Он резко замолчал, хотя до этого что-то оживленно рассказывал блондинке напротив. Одного взгляда хватило, чтобы понять, она тоже Крылатая леди. Думаю, воздушная, как и ректор.
Настроение резко ухудшилось. Я бы предпочла остаться единственной интересной Тигрию женщиной в зале.
– Вы нас не представите?
Теперь на меня глазели все. Мужчины с интересом, женщины оценивая.
– Коллега по работе, – отмахнулся ректор и, поднявшись, протянул блондинке руку: – Лаура, надеюсь, вы не откажетесь потанцевать со мной?
Музыканты, как назло, заиграли медленный вальс.
Посторонившись, я пропустила парочку и, потерянная, вернулась за столик. Каблуки ботинок шаркали по паркету, напоминая: таким, как мне, на празднике жизни не место.
Мужчина из веселой компании тоже пригласил меня на танец, но я отказалась. Для вальса нужны утонченные «лодочки», а не зимние ботинки. И платье у меня неподходящее, хотя еще пару минут назад я считала иначе.
Однако спускать Тигрию мерзкую выходку я не собиралась. Сидела и пила, буравя его взглядом. На языке вертелись десятки проклятий.
Дурочка, поверила в сказку! Он надеялся с тобой переспать, и только.
Словом, когда ректор наконец-то вспомнил о моем существовании, я была на взводе.
– И как, понравилось? – Сотня кобр сдохла, чтобы пропитать ядом мой голос.
– Да, – бесхитростно ответил Тигрий и жадно принялся за закуску.
Я к своей не притронулась: в горло лез только алкоголь.
– Тогда и это понравится, кобель с крыльями!
В сердцах выплеснула остатки шампанского ему в лицо, испортив рубашку, жилет и атласный шейный платок. Полагала, ректор рассвирепеет, а он довольно улыбнулся и спокойно, словно ничего не произошло, промокнул пятна салфеткой.
– Вы проиграли, Орланда. Я жду свой приз.
Тигрий кончиком пальца коснулся своих губ и подмигнул.
Осознание пришло медленно. Он все подстроил!
– Не стану я вас целовать! Это нечестно!
Заламывая пальцы, не знала, куда деться от позора.
– Вы… Вы сговорились!
Я резко обернулась к Лауре и успела перехватить ее озорной взгляд. Так и есть, драконица в сговоре с Тигрием. Остальные тоже, улыбаются, смеются в кулак. Им хорошо, а мне? Хоть хватай пальто и беги.
– Сядь, пожалуйста, и выпей воды. Полагаю, после вылитого за шиворот шампанского я имею право на «ты»?
Рухнула на стул и насупилась. Не стану целовать, и точка!
– Орланда, ну давай! Необязательно взасос.
Ну раз так, сам напросился.
Быстро клюнула дракона в губы и снова уткнулась в тарелку.
Тигрий недовольно засопел. Не такого поцелуя он ожидал.
За горячим заключили перемирие. Ректор обещал больше зло не разыгрывать, а я – не портить его одежду.
– Знаешь, – между делом заметил дракон, – я могу устроить тебе встречу
