Королева была прекрасна: её платье было белым, как на свадьбу, со вставками, украшенными лазурными сапфирами. Поднятая короной причёска подчёркивала её лебединую шею. А улыбка сияла ярче диатрийского венца.
Энгель был одет в цвета отца: бирюзовую патину и золото. И хотя его длинный плащ был белым, золотая вышивка на сюртуке, рукавах и пуговицах делала его привычный образ более официальным.
Гидре и Авроре нашлось место лишь позади марлорда Вазанта, кастеляна, столичного распорядителя и нескольких других чинов. Они и не хотели большего; Гидра безо всякого смущения накинулась на красную рыбу с лимоном, а Аврора принялась со счастливой улыбкой слушать торжественные речи, что эхом разлетались по холлу.
— За диатрина Энгеля! — провозгласила диатрис первый тост и подняла к небу золотой кубок, инкрустированный камнями лабрадорита.
Дружный хор голосов ответил ей. Казалось, даже огромная трёхэтажная люстра пошатнулась от того, как единодушно все выкрикнули имя диатрина.
Потом гости выпили, и в переливах торжественной музыки диатрис заговорила:
— Минули скорбные дни! Мы горевали с вами, мои вассалы, когда тело доблестного диатра Эвридия прибыло к нам на прощание. Мы застыли в тоске, услышав вести о смерти Энгеля. Мы утратили надежду, когда прислужники Тавра выслали нам тело Эвана. И мы стали ждать, когда последний драконий марлорд явится сюда, чтобы потребовать коронацию в столице. Но Энгель милостью Великой Матери вернулся к нам! Энгель станет диатром завтра же, как только закончится избрание Иерофанта местными Иерархами, и великое счастье наконец придёт на смену чёрной тоске!
— Ура! Ура! Энгель! Энгель! — галдели дворяне, военные и Иерархи, и все пили и ели, позабыв о трауре.
«Даже обидно как-то за Эвана», — не могла не признать Гидра. — «Всю жизнь он чувствовал себя отвергнутым собственной семьёй. И даже после смерти, если он может это видеть, это ликование наверняка терзает его неупокоенный дух. Впрочем, надо признать, он мог и избежать подобной судьбы».
Или нет? Гидра задумалась, пытаясь представить, что именно вообще заставило прилететь Мордепала. Если и правда звон колоколов, услышал бы он их, будь свадьба устроена в Раале? Или всё обошлось бы для Эвана?
«Теперь гадать нет смысла», — заключила девушка и с подозрением покосилась на диатрис Монифу. — «А вот ей предстоит ответить на пару моих вопросов, и я задам их при Энгеле, чтобы она не могла отвертеться».
Рааль гудел весь день. Вино лилось рекой, и слуги сбивались с ног, поднося красную рыбу, омаров, крабов, фрукты и пирожные. И всё же Гидра старалась не напиваться. Она боялась упустить момент, когда можно будет пообщаться с диатрис — и потому держала себя в руках, невзирая на обилие угощений.
Уже на закате, когда она ела запечённых креветок, она почувствовала, что Лесница цепляет её за палец ноги своей мягкой лапкой.
— Ещё не наелась? — улыбнулась Гидра и отщипнула добрую половину креветки. — Держи, моя пушистка.
Но Лесница не взяла кусочек из её рук и встала. А затем внимательно посмотрела через ноги множества гостей в ту сторону, где располагался трон.
Диатрис ушла.
— Хм, — Гидра благодарно погладила кошечку по голове и встала. Пора было действовать. Она поспешила отыскать Энгеля среди лордов.
Оказалось, всё было не так гладко в окружении диатрина.
— Но, когда я призывал вас на фронт, я не получил от вас ответа, — холодно выговаривал диатрин одному из дворян.
— Нижайше прошу простить меня, Ваше Диатринство; мой полуостров оказался отрезан от почты штормом…
— Нет, мне передали, что гонца не пустили ваши солдаты. А вы? Вы тогда сказали, что ваши полки дезертировали, хотя сейчас утверждаете, что все мечи ожидают на Дорге? Как это понимать?
— О, Ваше Диатринство, это было недоразумение…
Неровно нахмуренные брови Энгеля сходились всё сильнее. Средь богато одетой знати он, обстриженный драконьим огнём, закалённый боями и предательствами, будто не разделял всеобщего ликования.
— А вы? Ваши военные машины так и остались в городе, я видел их на стенах. Вы будете защищаться ими от драконов Тавра или снова скажете, что нет подходящих мастеров для наводки…?
Гидра прочистила горло, показавшись меж господ. Энгель отвлёкся и обратился к ней глазами.
— Ладно, довольно для праздничного дня разговоров о делах, — без особой охоты сказал он лордам. — Оставьте нас с моей луной.
Дворяне поспешили разойтись.
— Как вы с Авророй? — спросил Энгель, стараясь спрятать досаду, которая мучила его теперь. — С вами были учтивы?
— Конечно, претензий нет, — заверила Гидра. — Даже придворной охотнице оказали должный приём.
Она с усмешкой посмотрела вслед разбежавшимся дворянам.
— Задали им взбучку? — спросила она. — Если Тавр явится сюда, им будет так просто не отвертеться.
— Я надеюсь, — буркнул Энгель. Но разгладил морщины на лбу и напряжённо посмотрел на девушку:
— Вы чего-то хотели?
— Конечно. Хотела узнать, говорили ли вы с матерью о покушении.
И с удовлетворением посмотрела на боль, которая блеснула в его белых глазах. Он отвёл взгляд.
— Не говорили, — констатировала Гидра. — Понимаю. Не хочется рушить праздник, спрашивая у матери, почему она решила колдовством погубить вашу луну и вашу кузину. Наверное, она перенервничала и подумала, ну, почему бы и нет?
— Не нужно иронизировать, — вздохнул Энгель и махнул покрытой шрамами рукой, что ярко контрастировала с рукавом новенького сюртука. Рукав был без единой зацепки, а вот рука вся испещрена следами минувших боёв. — Я понимаю, что нельзя оставить это без внимания. Но без вас я бы счёл себя не
