из кошмара. Видел! Но не мог вспомнить. И эта рука: ухоженные пальцы, изящный изгиб запястья…
Вилар откинулся на подушку и уставился в холстину, заменявшую потолок.
***
Адэр поднял веки. В широко распахнутых чёрных глазах застыл ужас.
– Что?
Малика молчала.
– От радости язык проглотила? – Адэр упёрся свободной рукой в Парня, лежащего на нём, как на подушке. – Иди отсюда!
Зверёныш сполз на пол. С недовольным вздохом развалился возле кровати и принялся вылизывать бок. Адэр вытащил из-под Малики занемевшую руку.
– Ничего не было.
– Неужели? – Адэр сжал-разжал кулак. В пальцы хлынула горячая кровь. – А кто меня просил: ещё, ещё!
– Уходите.
Он хрипло рассмеялся:
– Где благодарность за волшебную ночь?
– Не хочу вам грубить, – произнесла Малика и отвернулась к стене.
Адэр оделся, прислушиваясь к её возмущённому дыханию. Закинув на плечо куртку, вышел в коридор. Драго и Ютал, дежурившие всю ночь у комнаты, натянули на лица равнодушные маски.
В гостиной перед камином сидел человек. За массивной спинкой стула его не было видно. Адэр бы не догадался, что в комнате кто-то есть, если бы не вытянутые к ленивому огню ноги незнакомца.
Парень пригнул шею, принюхался… и повернулся носом к двери на бронзовых петлях. Оттуда пахло кофе, кашей и омлетом. Судя по всему, там находится кухня.
Адэр расположился на скамье, посмотрел на Драго, усевшегося наверху лестницы, и постучал пальцами по столу. Из кухни выглянул мальчуган и юркнул обратно. Адэр улыбнулся. Он успел подметить, что у селян иссиня-чёрные волосы, удивительные светло-серые, почти стальные глаза и тонкие черты лица. Смешанную кровь Драго выдавали тёмные волосы с каштановым отливом, в остальном он был очень похож на местных жителей.
Из кухни появилась хозяйка. Вчера Адэр был уставшим и нервным и толком не рассмотрел женщину, его больше волновал обыск машины и беспокоило состояние Малики. Ему показалось, что ветонке далеко за сорок. Оказывается, она намного моложе. Красивая, стройная, брови как крылья ласточки, длинные загнутые ресницы.
Хозяйка поставила на пол большую миску. Парень слизнул кашу и задрал голову, ожидая добавки.
– Мясо подаём в обед, – сказала ветонка зверёнышу и, смущённая вниманием Адэра, передником смахнула со стола несуществующие крошки. – Меня зовут Далея.
– Яр.
– На сколько человек накрывать?
– Мои приятели позавтракают позже.
– Я их уже покормила. – Далея пригладила карманы передника. – Ваша подружка спустится?
– Она поест в комнате. Доктор приехал?
– Не знаю. Сейчас сына отправлю.
Не успела Далея войти в кухню, как оттуда выскочил мальчуган и вылетел из дома. Адэр посмотрел в окно. Сын хозяйки понёсся вверх по улице. Оторвавшись от разглядывания машины, следом за ним побежала ватага детей, размахивая руками и что-то выкрикивая.
Парень потоптался возле кухни, принюхиваясь. Сообразив, что добавки не будет, поплёлся к камину и плюхнулся возле огня. Человек подогнул ноги под стул. Боится… но молчит.
Держа поднос с тарелками, Далея приблизилась к столу.
– Ветоны все черноволосые? – спросил Адэр.
Хозяйка постелила перед ним салфетку:
– Сам не видишь?
Не показывая вида, что переход на «ты» ему неприятен, Адэр кивком указал на Драго:
– Мой приятель ветон.
Далея глянула через плечо и произнесла на родном языке:
– Милок! Кто тебе кровь подпортил?
Драго вжал затылок в стену:
– Переселенец.
– А поточнее.
– Вард.
– Ишь ты… Вард… – хмыкнула Далея и стала выкладывать на салфетку столовые приборы. – До наших баб все охочи. Наши бабы ядрёные как молодое вино.
– Я не понимаю, что вы говорите, – сказал Адэр.
Далея покосилась на спинку стула, за которой прятался посетитель, и перешла на слот:
– Твой приятель сказал, что его отец вард. Варды лучше, чем климы или ориенты всякие. Гнусный народец, что те, что другие.
Адэр облокотился на стол, опустил подбородок на сцепленные руки:
– Я клим.
– С такими-то глазами? Я видела климов. Ты на них и близко не похож. Ты тикур или тез. Или шер. Хотя это одно и то же. У вас все крови перемешаны, – говорила Далея, устанавливая на салфетку тарелки. – А твоя подружка… Я сперва решила, что она ветонка. А потом смотрю: кожа смуглая. Думаю, ориентка. Но от ориентов рыбой воняет, а от неё не воняет. Кто она?
– Тикурка или теза. Или шери.
Далея рассмеялась:
– Ты спишь с ней и не знаешь, с кем мешаешь свою кровь?
– Чаю! – прозвучал резкий голос.
Хозяйка от неожиданности подпрыгнула. Шмыгнула на кухню, вернулась, держа стакан в серебряном подстаканнике. Обойдя стул, склонилась перед посетителем. Стояла долго, кивая и теребя воланы на переднике. Похоже, что человек её отчитывал. Отец? Муж?
– Сейчас булочку принесу, – сказала Далея, понуро проходя мимо Адэра.
Есть расхотелось.
Адэр окликнул Парня и стряхнул омлет с тарелки на дощатый пол. Две девушки принесли чашку, пузатый чайник и плетёную корзинку со сдобой. Одна – в жёлтой юбке – не сводила с Адэра глаз. Вторая – в полосатом узком платье – безнадёжно краснела.
Когда девицы удалились, Адэр подозвал Драго и тихо сказал:
– Если останемся на ночь, приведёшь ко мне ту, что в жёлтой юбке.
Страж кивнул и вновь занял пост на ступенях.
Скрипнула дверь. Через порог переступил пожилой мужчина. Прижимая к себе чемоданчик, свободной рукой вытащил из кармана носовой платок:
– Вы ждёте доктора? – И вытер пот с лица.
– Да. – Адэр направился к лестнице.
– Мне сказали, что больна молодая женщина.
Адэр обернулся:
– Так и есть.
– Ваша жена?
– Нет.
– Тогда останьтесь, – сказал доктор безапелляционным тоном и спрятал платочек в карман.
– Хорошо, – пожал плечами Адэр и приказал Драго показать доктору комнату.
Осмотр Малики затянулся. Прислушиваясь к тишине, царящей на втором этаже, Адэр глядел в окно и барабанил пальцами по столу. Выйти бы на крыльцо, подышать свежим воздухом, но возле автомобиля топтались ветоны. Кто знает, что у них на уме?
Адэр посмотрел на камин. Огонь погас. И слава богу. В помещении было жарко и душно. Перевёл взгляд на стул. Кто там прячется за спинкой? Сидит неподвижно второй час, только ноги переставляет. Сапоги не дешёвые. Штаны клетчатые, не плебейские. По рукаву пиджака сложно судить о покрое, но ткань добротная.
Внимание от посетителя отвлекла девушка в жёлтой юбке. Склонилась над чистым столом и принялась драить его щёткой.
– Как тебя зовут? – тихо спросил Адэр.
Ветонка покосилась на человека возле камина (не отец ли ей?) и прижала палец к губам. Адэр указал на лестницу. Девушка улыбнулась и, подхватив тазик с мыльной пеной, скрылась в кухне.
Адэр поднялся на второй этаж. Приказал Драго задержать доктора, если тот освободится раньше. Пройдя мимо комнаты Малики, открыл дверь соседней комнаты.
На любовную прелюдию времени не
