какая-то бестия?
— Очень может быть — азартно осклабился Юрий и указал во мрак — там, много…
Лино совершенно не замечал ничего, пока еловые ряды не завыли в протяжном ночном экстазе. Пробрало от волчьего пения насквозь. В сиянии полумесяца громадная звериная фигура высеменила из чащи. Лино отшатнулся. Дружинники Юрия загундосили на своём, пытались втолковать что-то своему командиру.
— Нет, никаких отступать. Сейчас будет весело, хе-хе-хе — пират получил топор и в ожидании облизывал бороду.
— Ты рехнулся!!? — судорожно запричитал Молодой Бенедетти — бежать надо! Помощь надо звать! Тут же полный кавардак. Всем нам, и поместью поди тоже — угрожает опасность. Ты меня слушаешь?!
— Заткнись, Рыжий! Сегодня мне ты не помешаешь, ах-ха — Юрий окончательно сбрендил.
Дружинники Юрия завопили, не разобрать что и кому, а потом сгрудились вокруг командира, бросая на Лино резкие взгляды. Лино сам не осознал, как его ноги унесли его из лесу, как стегали его еловые клещи, словно осуждая постыдное бегство.
Очутившись у особняка, Лино стремглав метнулся в главный зал, где ещё шла пьянка. Точно во сне он вопил, но не слышал себя и видел лишь сбитые с толку лица. Виктор пытался замять дело, но встревоженные гости не дали ему просто спустить всё на тормозах. Правша, его люди и сопровождение принца, первого внявшего прошению Лино о помощи, как и самые отважные из приглашённых гостей, отправились дружно в указанное место на подмогу пиратам.
Сам Лино с токавшей в висках кровью, весь в хвое и поту опустился у костра. Перевёл дух. Не смотря на страх и отчаянное биение сердца, его мучала вполне чёткая мысль.
Он бросил пирата на погибель. Даже не смотря на его безумное поведение, совесть не давала покоя. Истязало понимание, что он опять мог только бежать. Спутанное восприятие не позволило Лино заметить, как, вероятно разбуженные криками и суматохой, подле него в телогрейке и шубке объявились Роза и Кони. Что-то говорили. Кажется, дознавались о самочувствии. Лино мрачно отвечал.
Стало холодно. Тьма сгущалась. Прошло всего немного времени, но чудилось что пролетели долгие-долгие часы. Пустота ночной бездны вселялась всё глубже в Молодого Бенедетти. Это был не сон, а беспокойное вертикальное бдение. Он ждал исхода. Результата своих действий и бездействий. С ужасом и мороком он ждал конца.
Когда же он наступил, Лино очухался под громоздкой шубой и в объятиях кутавшейся под его боком полудремавшей принцессы. Гурьба с радостными возгласами возвращалась назад. Правша орал громче всех, и бахвалился головой чудовища, огромного исчадия, походившего на колоссальных размеров волка.
Пронесли Юрия. Весь алый, бурый, без чувств. Кровь скапывала с него ручьями. Лино вскочил, Роза заметалась, как испуганная птичка без крыльев. Кони попыталась её успокоить, принцессе стало только хуже, она затряслась, заплакала, однако сознания не растеряла. Лино, смотря на это, сокрушался и терзался. Вина давила удушающей петлёй на его горло.
Глава 9. Растоптанное и разбитое
Полумесяц желтоватым рогаликом вис над лесом. Редкие пушистые облака не давали большой тени, и непринужденному ночному соглядатаю ничего не мешала быть свидетелем битвы двух матёрых вожаков.
Юрий приглушённо хихикал, пока громадный силуэт волчьего предводителя не подобрался совсем близко. Черно-коричневый блеск сальной шерсти монстра оградил его контуры от беспроглядной тьмы елового леса. Крупные животные глаза сверкали янтарной желтизной, соперничая с парными зелёными огоньками.
Кто начал битву первым не сказали бы даже её участники. Под свирепый вой стаи, расположившейся точно в амфитеатре полукругом, заблестели когти и зубы, закряхтел в воздухе топор.
Бросок варга был просто потрясающий, и только незаурядная реакция Юрия позволила избежать острого прикосновения лап чудища. Ответным же размахом пират всадил в предплечье твари лезвие топора, которое, уже традиционно, там и осталось. Пришлось ретироваться и горланисто требовать новое оружие. Получил меч, чему был одновременно рад и чем был расстроен.
Зверь всё время не давал продыху, преследовал Юрия. Но слишком увлекся и пропустил внезапный выпад со стальным отблеском клинка. Из морды забрызгала алая, слишком алая кровь. Однако, меч лишь оцарапал нос зверя, заставляя того гневно клацать зубами в поисках добычи, которая играючи возилась меж его телес. Ещё удар. На ноге промокла шерсть, и стала скапывать на землю неровной струйной кровь. Зверь отпрыгнул, закружил вокруг пирата как на ярморочной карусели, пытаясь сбить его с толку. Резкий бросок ровно такой же, как и вначале пират вздумал парировать, но в темноте не рассчитал и оказался толчком отброшен к высохшим стволам в центре яра. Уходя меж них, Юрий уклонился от добивающих клацаний челюстей. Умело огибая стволы, пират нанес несколько колких ударов по монстру. Один расшиб ему темя, из которого на лицо поспешила пролиться слепящая партия алой жидкости. Чудище отмахивалось, но отступало.
Уверенность сменилась страхом, и бестия стала подзывать к себе волков. Никто не откликнулся. Стая молча смотрела за тем, кто одержит в этом бою верх.
Развязка приближалась. Юрий, задорно отплевываясь, наносил монстру рану за раной. Бестия отчаянно рыпалась, однако не могла уже поспеть за ногами пирата. Битва должна была закончиться, Юрий подобрался к шее монстра, как вдруг в лицо пирату ударилось нечто твердое. В темноте он не приметил доселе торчавший в теле монстра топор. Была ли то хитрость бестии или роковая случайность, так или иначе Юрий, выбитый из равновесия, стремительно повалился на землю под напором варга. Хоть рука не потеряла эфеса пират не стал взмахивать мечом, а лишь широко ощерился, глядя в кривозубую пасть чудища. Неожиданно раздался странный звук, блеск и сияние. Бестия взвыла точно ошпаренная, замотала головой, но не отступила.
Цыкнув языком, Юрий молнией метнулся вдоль открытого брюха чудища, вспахивая клинком его словно борозду. Пирата окатил алый душ, на голову посыпались внутренности. Увязая в кишках, он кое-как выбрался из подбрюшья монстра, который хлипко стоял на ногах и предсмертно сопел. Ещё немного покоптив небо, варг рухнул в лужу собственных жидкостей и испустил дух. Воцарилась громкая пустота, которую прерывал лишь пробуждённый шумом драки ветер.
— Кто следующий? — завопил Юрий не на кураже, а скорее от какого-то недовольства — давайте гаденыши, вашего вожатого я уже пустил на мыло. Ваш черед.
Стая постояла, ещё совсем немного ожидающе смотря на Юрия, а затем разбежалась по еловым зарослям. Со спины послышались человеческие ругань и замельтешил огонь.
— И сегодня не мой день — оборотился пират, лениво обтёр лицо, с которого непереставаемым потоком сползал алый глянец, и устало повалился на землю.
* * *
Большая часть гостей по утру сразу откланялась. Лино и
