– Жаль, что я не зарезал тебя в Воксхолле до того, как Клейборн бросился тебя защищать, – усмехнулся Алистер.
– Так это был ты? – в ярости воскликнула Серина. – Ах ты, негодяй!
– Твой Сайрес обращался со мной как с ублюдком. Поэтому я убил его. Как же я его ненавидел! Ты будешь следующей, – предупредил он. – Но тебя я убью не сразу. Ты не заслуживаешь быстрой смерти. Я хочу, чтобы ты умоляла меня о ней.
– Я никогда ни о чем не буду тебя умолять!
– Времена меняются.
Алистер провел ножом по ее одежде. Она пыталась сопротивляться, но он прижал острие к ее горлу, больно оцарапав кожу. Когда Серина затихла, он принялся медленно резать ее платье. Спустя несколько минут она почувствовала, как ночной воздух холодит ее обнаженное тело. Тем временем Алистер спустил штаны.
– Наконец-то я доберусь до того места, ради которого Сайрес пожертвовал состоянием, а Клейборн – жизнью своих людей.
Он попытался раздвинуть ее бедра, но Серина из последних сил сжала ноги, чтобы не допустить этого. Некоторое время они молча возились на полу. Алистер схватил ее колени и начал разводить их в стороны. В этот момент на улице раздались выстрелы.
Алистер замер и громко выругался. Дверь распахнулась, с размаху хлопнув о стену. На пороге появился Люсьен. Его высокая фигура занимала почти весь дверной проем. В руках он держал пистолет, нацеленный в голову Алистера.
– Слезь с моей жены. – Его голос звучал громко, но невероятно спокойно. Серина почувствовала, что от этого звука у нее по спине мурашки забегали.
Алистер медленно встал на ноги.
– Я убью тебя, – все так же спокойно произнес Люсьен. – Спущу курок и буду смотреть, как ты умираешь.
В ответ Алистер рассмеялся.
– Ты не сделаешь этого. Твое благородство не позволит тебе стрелять в безоружного.
– Ты прав, не сделаю, но не из благородства. Просто я хочу увидеть, как тебя вздернут вместе с бродягами. – Он повернулся к Серине и, увидев, что у нее связаны руки, поспешно рванул узел. – Дорогая, он не ранил тебя?
– Нет, – ответила она. – Но Кэффи… эти люди схватили ее…
– С ней все в порядке. Викери ее спас. Накинь что-нибудь на себя и иди ко мне.
На стоявшей в углу кровати Серина заметила одеяло и обернула его вокруг тела. После этого она бросилась к Люсьену.
– Спасибо, что пришел за мной.
– Слава Богу, ты жива. – Он посмотрел на нее. В его бездонных, как океан, глазах она прочитала невероятное облегчение.
– О, как трогательно! – раздался насмешливый голос Алистера. – Ну просто влюбленная парочка.
С этими словами он бросился вперед и толкнул Люсьена, прижав его к стене. Люсьен уронил пистолет, и тот с глухим звуком упал на пол. Оба мужчины пытались повалить друг друга.
Пока они дрались, Серина опустилась на колени и схватила оружие. Она нацелила его на Алистера, но не могла решиться сделать выстрел. Ей еще ни разу не приходилось стрелять, и она боялась попасть в Люсьена.
Вдруг она увидела, как в руке Алистера блеснул нож.
– Люсьен! – закричала Серина и спустила курок.
Раздался оглушительный выстрел, от которого, казалось, задрожал весь дом. Пистолет выпал из рук Серины. На мгновение она закрыла глаза. В ту же секунду Алистер начал падать на спину. По его белой рубашке растекалось кровавое пятно. Его глаза были открыты, и в них застыло удивление.
– О Господи, – прошептала Серина, глядя на распростертое на полу тело.
Люсьен наклонился и приложил руку к шее Марсдена.
– Мертв, – сказал он, поднимаясь.
– Я убила его…
– Он заслужил свою смерть.
Серина кивнула.
– Ты прав, – сказала она, переводя дыхание. – Я не жалею о том, что сделала.
Люсьен подошел к ней и заключил в объятия. Серина спрятала лицо на его груди и заплакала.
– Я так беспокоился о тебе, – сказал Люсьен. – Я боялся тебя потерять.
– В письме было сказано, что ты здесь. Я тоже боялась, что тебя убьют.
В дом вошел Викери.
– Марсден убит? – спросил он.
Люсьен поднял голову и молча кивнул.
– Леди Дейнридж, с вами все в порядке?
Серина обернулась к полицейскому.
– Да, спасибо.
– Очень хорошо, – с облегчением вздохнул Викери. – Милорд, – сказал он, обращаясь к Люсьену, – мои люди схватили остальных бандитов. Я отвезу их и тело Марсдена в магистрат. Констебль, должно быть, уже арестовал вашу бывшую жену. Позже мы пришлем кого-нибудь, чтобы получить ваши показания.
– Прекрасно. Спасибо за помощь, Викери.
– Я только выполнял свою работу, – улыбнулся полицейский.
Викери ушел, а Люсьен, не выпуская Серину из объятий, направился вместе с ней к поджидавшему их экипажу.
Она прижалась к нему, наслаждаясь ощущением тепла и безопасности. Ничто теперь не сможет встать между ними и разлучить их. Отныне она всегда будет рядом с ним, разделит с ним и радость, и горе.
Серина повернулась к мужу и поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй и еще крепче обнял ее.
Они ехали молча, но это молчание было красноречивее всяких слов.
Экипаж остановился возле их дома. Дверь раскрылась, и Люсьен спустился вниз. Он улыбнулся и протянул ей руку.
– Пойдем в мой дом, любимая. Обещаю тебе, ты ни о чем не будешь жалеть, – прошептал он, как в тот, первый раз, когда они были вместе.
Серина вложила в его ладонь свои дрожащие пальцы. Но теперь она дрожала не от страха и неуверенности, а от радостного возбуждения.
Она запахнула одеяло и пошла вслед за ним, мимо пребывающих в растерянности слуг, наверх, в его спальню. Они зашли в комнату, и Серина закрыла дверь.
– Дорогая, ты не… – начал он, озадаченно глядя на нее.
Серина уронила одеяло и предстала перед ним обнаженная.
– О Господи, – прошептал он и шагнул к жене. Смущение, написанное на его лице, говорило само за себя.
– Дотронься до меня, – сказала Серина. – Возьми меня, я твоя.
– Я хочу тебя больше всего на свете, – прошептал он ей на ухо, увлекая жену в постель.
Это была ночь высочайшего наслаждения. Чувства вины, беспокойства, взаимного недоверия отступили и дали место настоящей любви.
Когда первые лучи солнца проникли сквозь окно, Серина повернулась к Люсьену и сказала:
– Спасибо, что снова спас меня. Если бы ты остался с Равенной, меня бы сейчас здесь не было.
– Она больше не существует для меня, – ответил Люсьен, глядя Серине в глаза. – Забудь о ней и о том, что она тебе говорила. Я никогда бы не причинил тебе такой боли. Я люблю тебя, и только тебя. – Он улыбнулся. – Если хочешь, могу снова доказать это.
Серина улыбнулась:
– Мне не следовало сомневаться в тебе.
– А мне не следовало думать, что ты похожа на Равенну. – Он взял ее за руку, их пальцы переплелись. – Дорогая, мы оба совершали ошибки, но Господь дал нам еще один шанс, и мы не будем их повторять. Теперь, вместо того чтобы идти на поводу у ненужной гордости, давай просто поговорим друг с другом. Хорошо?
