"А если Викрам просто тебя использовал? — вновь прорезался голос разума. — Если ему нужна была лишь постель?"
Не хочу думать о плохом. Хватит его уже в моей жизни.
— Леди Анне пора отдохнуть, а эта леди опаздывает на встречу с лорд-канцлером, — Викрам слегка брезгливо посмотрел в сторону ничего не подозревающей о своей участи незнакомки.
— Ее зовут Сабрина, — неожиданно вспомнила, как называл женщину Эрнан Фар.
— Вот как, — архимаг тут же заинтересовался и, насильно усадив меня в кресло, потребовал все ему рассказать.
Несмотря на внезапно накатившую слабость, постаралась не подавать виду и во всех подробностях поведала о своем похищении. Под конец моего повествования лица у обоих мужчин стали хмурыми. Викраму не понравилось, что из заброшенного замка до его появления скрылся незнакомый лорд по имени Ирас. Лиам уточнил у архимага, слышал ли он о таком придворном в Ришском королевстве. Как и следовало ожидать, ответ оказался отрицательным.
— Нам пора. Лорд Саттэр, Вы — к принцу, я — к Денверу. Нужно также отправить в замок боевых магов и все хорошенько осмотреть. Возможно, найдутся зацепки.
С самым серьезным лицом архимаг перекинул плащ, на котором я лишилась невинности с одной руки на другую, и открыл перед Лиамом портал. Брат слевитировал с моей кровати незнакомку и первым вошел в него. Не могла отвести взгляд от Викрама. Архимаг это почувствовал и повернувшись слегка улыбнулся.
— Отдыхай Ани!
Портал захлопнулся, а я некстати подумала как предусмотрительно, что мой мужчина уничтожил матрас со следами страстной ночи. Если бы его нашли боевые маги, страшно предположить какие могли быть последствия. Тяжело вздохнула и поняла: нужно срочно принять ванну и смыть с себя все. В дверь постучали. На пороге появилась улыбающаяся служанка.
— Тина, пожалуйста, перестели постель, — уже скрывшись в ванной комнате, прокричала я, хотя так себя благородные леди не ведут. Не важно. Если моя служанка увидит, в каком виде нахожусь в своей спальне, будут ненужные вопросы, а возможно и слухи. Поколдовала чуть-чуть, и мое платье приобрело довольно свежий вид. Сняла его с себя и тут же заставила ванну набраться.
Уже после всех процедур вернулась в спальню. На прикроватной тумбочке стояло два плотно запечатанных флакона из темного стекла.
— Это само появилось, — оправдываясь произнесла служанка.
— Все в порядке Тина. Я вчера попросила брата принести мне что-нибудь от головной боли, — ложь на удивление далась легко.
— Говорят Вы рано ушли с бала, — в голосе Тины послышался легкий укор. — Вы выглядели вчера как самая настоящая принцесса.
— Спасибо! — поблагодарила с легкой улыбкой. Я понимала, что среди служанок участниц тоже идет своего рода борьба. — А теперь я хочу еще немного отдохнуть. Оставь меня, пожалуйста, одну.
— Разбудить Вас за три часа до испытания?
— Сегодня будет испытание? — заметно удивилась, ведь после балов обычно все придворные вставали в лучшем случае к обеду.
— Вечером. Сваха просила каждую из нас предупредить свою леди, — Тина поклонилась и вышла из комнаты.
Убедившись, что дверь плотно закрыта, кинулась к комоду. Викрам похоже волновался обо мне: одно зелье было заживляющим и я даже покраснела поняв, для чего именно оно предназначается, а второе — успокоительным. Что ж мне и правда стоит поспать. Интересно, какое испытание приготовили для нас на этот раз?
* * *
За окном начало темнеть, когда в моей комнате раздался настойчивый стук. С трудом открыла глаза. Чувствовала себя вроде бы отдохнувшей, только голова слегка кружилась и подташнивало.
— Сваха просит всех через два часа собраться в общей гостиной, — произнеся это, Тина начинала помогать собираться.
Меня слегка трясет. Не понимаю что со мной происходит. Надеваю темно-синее платье, а потом служанка закалывает волосы в строгий пучок. Смотрю на себя в зеркало и вижу бледное отражение. У меня плохое предчувствие. Стараюсь думать о Викраме, но это не помогает. Делаю глубокий вход и покидаю свои покои. Остальные участницы уже на месте. Девушки выглядят слегка взволнованными, но улыбаются. Сажусь между Пией и Синтией. Вижу, как Вита, Ритория и Вира бросают на целительницу недобрые взгляды. Похоже вчера на балу я пропустила нечто интересное. Позже обязательно обо всем спрошу подругу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Леди, — слово берет сваха и тут же все сосредотачивают свое внимание на ней. — Сегодня вам предстоит трудное испытание. Оно проверит вашу силу духа и смелость. Подробности расскажут, когда прибудете на место. Идете по очереди. Леди Синтия, Вы первая.
Герцогиня молча встает со своего места и перед ней открывается портал. Мысленно желаю ей удачи, но тут Пиа глазами подает знак проследовать за ней к окну. Она волнуется.
— Ты в порядке? — спрашиваю у подруги.
— Я вчера целовалась с принцем, — шепотом признается целительница и смущается под моим удивленным взглядом. — Анна, я запуталась. Мне нравится Ричард, но я по-прежнему люблю Рика.
— Такое бывает, наверно, — произношу неуверенно, не зная, что еще сказать по этому поводу. — Я не лучший эксперт в отношениях.
— Это не честно по отношению к ним обоим.
— Заметь, ты сказала, что все же любишь Рика, а не принца, — так же тихо говорю я, и поневоле взгляд устремляется в окно. Где же сейчас Викрам? Увижу ли я его еще сегодня?
— Ты какая-то не такая, — замечает подруга. — Вроде рядом со мной стоит та же Анна, но что-то в тебе изменилось.
— Может повзрослела? — в голосе сквозит горечь. Пиа права, это нечестно. Участвовать в отборе, когда твое сердце и тело уже отданы другому. — Не переживай. У тебя будет время разобраться в себе. Кого бы ты не выбрала, знай, я всегда на твоей стороне.
— Спасибо, — горячо благодарит подруга, и мы умолкаем под сердитым взглядом свахи.
Время тянется медленно. Мне опять выпала честь идти последней, поэтому когда в гостиной остаемся только мы с леди Даливой, нервы потихоньку сдают.
— Вы вчера рано ушли с бала, — произносит сваха и подходит ко мне.
— Плохо себя почувствовала, — выдаю заученную фразу.
— Настолько плохо, что Ваш брат всю ночь провел в Ваших покоях? — в голосе свахи слышу ревность и с трудом заставляю себя не закатить глаза. Ох уж эти влюбленные, хотя ведь и я такая же.
— Спросите Лиама. Но уверяю, у Вас нет повода для беспокойства. Вчера кое-что произошло, но это касается политики, поэтому простите. Спросите Лиама.
Повисшую тишину разрушает звук открывшегося портала.
— Удачи, леди Анна, — желает сваха и похоже искренне.
Благодарю ее и шагаю в неизвестность.
* * *
Зябко ежусь под порывами пронизывающего ветра. Принц тут же спешит ко мне со своим плащом, и принимаю его заботу. Темно-синие глаза словно ласкают и меня передергивает. Ричард видит это, но похоже списывает такую реакцию на погоду.
— Весна в этом году не радует, — мягко произносит наследник.
— На все воля Богов, — отзываюсь я и подхожу ближе, чтобы рассмотреть следующее испытание.
Передо мной стоит старый покосившийся дом. Что-то везет мне в последнее время оказываться вот в таких заброшенных местах. Ветхое на вид двухэтажное здание с потрескавшейся штукатуркой и чахлым садом выглядит уныло. Удивительно как дом вообще до сих пор не развалился и почему его никто не снес? Оглядываюсь кругом и вдали вижу огни Корнула. Столица близко. Хорошее расположение. Вдвойне странно. Это ведь престижно иметь дом, рядом с сердцем Корнуольского королевства и возможность дышать чистым воздухом. Именно за это бабушка так любит Риттон-холл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Леди Саттэр, — граф Денвер слегка кланяется и выходит чуть вперед. Вижу рядом с ним двух магов в одежде целителей и с десяток боевиков. Мое недоумение возрастает. — Сегодняшнее испытание заключается в следующем. Вам необходимо войти в дом и упросить дух погибшей здесь отдать нечто ценное, что у нее есть.
— Остальные участницы не прошли испытание? — интересуюсь, продолжая слегка дрожать. Опять накатила слабость и подступила тошнота.
