– Откуда это чудо на меня свалилось? За что? Кто вы, Настя?.. Вы – королева, вам надо носить царские одежды, почему вы так скромно одеты?
– А я не рассчитывала на массовый эффект, – засмеялась Настя.
– Что вы, я не в укор. Вы такая, как должно быть!..
– А это уж – уменье. Купишь вещь и стараешься сделать так, чтобы она выглядела хоть чуть дороже.
– Черт возьми, у вас трудно с деньгами? Настя! Мы друзья?..
– Не знаю, – улыбнулась Настя.
– Разрешите, я что-нибудь вам подарю.
– Не надо, я этого не люблю.
Машина остановилась, Тетерин выскочил, исчез в маленьком магазине цветов и появился с большим букетом в целлофане.
– Ой, что вы! – расстроилась Настя. – Не надо, мне не надо, отнесите обратно!
Но Тетерин был как бы не в себе.
– Не надо? – проговорил он и огляделся.
– Извините, пожалуйста, – сказал он проходившей мимо девушке, – примите это от нас.
Он отдал ей цветы и снова сел в машину.
– Покормить хотя бы я вас могу? – спросил он.
– Я не хочу есть.
– Ну что-нибудь вы хотите? Ну что-нибудь?
– Я хочу пирожное. Тут на углу есть кондитерская, там бывают безе, такие круглые. А если там нет, то бывают в «Севере» на Невском.
В «Севере» пирожные выбирают сосредоточенно и едят их задумчиво, не спеша. Сюда приходят те, кого бури взрослой жизни не заставили забыть это детское удовольствие.
Настя и Тетерин кусали самые пышные из пирожных, которые созданы человечеством.
– Когда я была маленькая, я думала: если у меня будет много денег, как пройду мимо булочной – куплю пирожное.
– Нет, откуда вы такая, – тихо говорил Тетерин. – Не может быть, чтобы у вас никого не было, не может быть. Расскажите мне про него.
– У меня? Никого.
Тетерин смотрел на нее во все глаза.
– Я вам не верю.
– У меня был один знакомый, Шурик. Если бы его увеличить в полтора раза, он был бы ничего. Он кончает техникум.
– А я институт окончил, уже забыл об этом…
И снова машина летела сквозь снежную пыль.
Глядя перед собой, Тетерин читал стихи:
В кругу миров, в мерцании светилОдной звезды я повторяю имяНе оттого, что я ее любил,А оттого, что я томлюсь с другими.И если мне сомненье тяжело,Я у нее одной молю ответаНе потому, что от нее светло,А потому, что с ней не надо света!..
Потом тихо позвал:
– Настя!
– Что?..
Он прибавил скорость.
– Мне кажется, что я помешался. Я боялся этого, я не хотел…
– Чего вы не хотели?
– Я не хотел влюбиться. Потому что у меня это все не как у людей. У нас был один шофер, так он бросил в реку с обрыва машину с девушкой, которую любил. Он узнал, что она ему изменила. Вот я, наверно, такой… Не бойтесь, с вами ничего плохого не случится. Только мне будет плохо.
Настя пожалела его и погладила по рукаву.
Тетерин глухо проговорил:
– Спасибо. Этого я не забуду.
– Это вам спасибо, – тихо сказала Настя. – Мне еще никто не объяснялся в любви. Сейчас это вообще бывает редко.
– Настя. Я один, – сказал Тетерин, не глядя на нее. – Мне надо, чтобы рядом был человек. Иначе я пропал.
– Остановите, пожалуйста, мне надо купить свеклы для борща.
Тетерин усмехнулся, остановил машину.
Они зашли в магазин.
– Станьте пока в эту очередь, – попросила Настя.
Она заплатила в кассу, отдала чек Тетерину, тот рассовал по карманам свеклу, и они вернулись в машину.
– Вам домой? – угрюмо спросил Тетерин.
– Покатаемся еще немного?
Тетерин казался усталым и молчал.
– Мне нравится, что вы вместе со мной покупали свеклу, – сказала Настя. – Другой бы не пошел.
Тетерин не ответил.
– А бутылки сдавать вы пошли бы?
Тетерин нетерпеливо улыбнулся, но опять промолчал.
– Вы что, поссорились со своей женой? – спросила Настя.
– Я не ссорился с женой, – глухо сказал Тетерин. – Мы уже пять лет не ссоримся и не миримся. Потому что мы уже пять лет друг другу не нужны. Не дай бог вам узнать, что это такое.
Тетерин говорил нетерпеливо, видимо, этот разговор был ему неприятен.
– Не надо об этом, – сказала Настя. И опять положила руку на его рукав.
– Вот здесь я живу, – показал он. И вдруг, вглядевшись, недовольно дернулся и затормозил.
– Вот досада. Посидите, я сейчас. – Он вылез из машины.
Настя приняла позу независимой женщины, которая пресытилась удовольствиями.
Тетерин не возвращался.
Настя посмотрела в заднее стекло и увидела, что он стоит рядом с молодой женщиной. Разговор был нервный, Тетерин в чем-то раздраженно оправдывался и что-то объяснял. Судя по всему, это была его жена.
Настя открыла дверцу, чтобы лучше ее разглядеть.
Это была женщина, точно такая, как та, что спала на картинке. Точно такая, какою сама Настя была сейчас. Только она немного поблекла и смотрела жалко и в чем-то виновато.
Настя выпрыгнула из машины и, не оглядываясь, побежала по улице.
Свеклу она забыла в машине, пришлось еще раз идти в магазин, становиться в очередь.
Не заметив, она стала впереди парня с кошелкой. Он ухмыльнулся по поводу ее нахальства и постучал девушке в спину, как в телефонную кабинку.
– Послушай, дорогая, а ты здесь стояла?
Настя обернулась. Просто обернулась, больше ничего не сделала.
Но парень вдруг воспламенился столбом пламени и исчез. Позади одна женщина для проверки спросила другую:
– Простите, вы за кем?
– Не знаю, тут молодой человек был, куда-то делся…
Настя же, ошеломленная этим происшествием, не стала покупать свеклу и ушла.
Мать ждала ее.
– Как погуляли?
– Хорошо.
– Видишь – не хотела идти.
Настя собрала матери поесть, присела рядом.
– Ну, будем кушать?
– Не хочется. Как же вы гуляли? Все втроем или вдвоем?
– Вдвоем, – сказала Настя и поднесла ложку матери.
– Значит, он и на работу не пошел? – проглотив, спросила мать.
– Он там распорядился и уехал.
– Значит, большой начальник.
– Мама, тебе надо много есть.
– Подожди ты. Ну а так-то он тебе нравится?
– Ничего, – сказала Настя.
– Надежный человек, на него можно положиться.
– Надежный, – согласилась Настя и, когда мать опять открыла рот, сунула ей ложку.
– И на здоровье, видно, не жалуется.
– Он совсем не болеет, даже не знает, что это такое.
Мать задумалась. Пользуясь этим, Настя быстро ее кормила.
Но мать отвела ложку.
– А Толя мне больше понравился.
– Какой Толя?
– Какой Толя. Со вчерашнего дня забыла?.. Скромный мальчик, тихий.
– Толя очень скромный.
– Стеснительный.
– Он тебя стесняется, – объяснила Настя.
– Что ж, зови его почаще, может, привыкнет, – усмехнулась мать.
– Ну, за Толино здоровье.
Мать поморщилась, но приняла ложку.
– Ты приведи его.
– Хорошо, мама, надо только адрес узнать.
– Как же вы до сих пор встречались? – удивилась мать.
– Он прямо в магазин приходит, – соврала Настя. Это обеспокоило мать.
– Как же это? Во время рабочего дня?
– У него ненормированный день, он научный сотрудник.
– А где он работает?
– Не знаю.
И этим обеспокоилась мать.
– Что же ты не поинтересовалась?
– Он часто ко мне приходит, – перевела разговор Настя. – Я говорю ему: «Нам нельзя разговаривать во время работы. Что ты пришел?» А он говорит: «Тогда я после работы приду». А я – как когда. Один раз соглашусь, другой раз скажу: «Я сегодня остаюсь Якову Алексеевичу помогать». В общем, знаешь, как я его гоняю!
И Настя засмеялась, уж очень живо представила себе, как она его гоняет.
И мать посмеялась, хотя и видела, сколько ошибок делает ее дочь. Но значит – такая дочь, ей многое разрешается…
Дома ей не сиделось. Надо было что-то делать, куда-то идти. С кем можно бы посоветоваться, как теперь быть – это только с Катей. Придется все же заявиться в «Культтовары».
Прежде чем войти туда, она остановилась перед витриной и еще раз проверила положение дел со своей внешностью. Оно не изменилось.
Настя вошла в магазин.
Культтовары маленькие, их много, ими битком набиты полки. И покупатели в этом магазине тоже в основном маленькие, их тоже много. Поэтому кажется, что здесь тесно. А чтобы было веселей, в отделе грампластинок на проигрывателе все время крутится какая-нибудь пластинка.
Валя взглянула на Настю гордо.
Нина Сергеевна взглянула на Настю ревниво.
Катя взглянула на Настю рассеянно. Она была безразлична к жизни, потому что муж еще не вернулся.
Настя подошла к Катиному отделу. Она смотрела на подругу прямо, глаза в глаза. Может быть, что-нибудь почувствует, о чем-нибудь догадается?.. Нет, Катя не почувствовала. Странное поведение незнакомой женщины только удивило ее.
Настя переждала, пока два мальчика приобрели необходимый инвентарь, и сказала:
– Настя Плотникова просила передать привет.
– Настенька? – обрадовалась Катя. – Как она там?
– Ничего, ухаживает за мамой.
