– Зовите старшего сюда, поговорим еще раз. У вас деньги, надеюсь, с собой еще остались? – вновь обратилась к управляющему валькирия двадцать первого века.
В отличие от соратников, Полина надела всего лишь облегченный бронежилет, проигнорировала шлем и вооружилась одним пистолетом.
И опять Джерома посетило странное ощущение уверенности, что девушке будет этого более чем достаточно для предстоящего боя.
– Конечно, мисс Полина, – закивал он и бросил несколько слов на английском одному из помощников.
Тот кивнул и опрометью кинулся исполнять приказ, пригласить на разговор полковника Бахира. Именно он возглавлял небольшую группу ливийских военных, нанятых за щедрое вознаграждение сопровождать предполагаемый груз.
Между тем молодая колдунья (а кто еще в таком юном возрасте мог получить командирскую должность?) не стала терять времени даром, достала откуда-то планшет в толстом металлическом корпусе (явно военная модель) и принялась что-то помечать на сенсорном экране.
– Это ваш нефтепровод? – спросила девушка спустя какое-то время, ткнув в электронную карту тоненьким пальчиком.
Внимательно оглядев красную линию, уходящую с востока на запад и сливающуюся с серой толстой полосой, идущей с юга на север, Джером утвердительно закивал.
– Правильно, а рядом основной нефтепровод, куда идут ресурсы из других районов добычи. Вот тут ас-Калихары перекрыли наш трубопровод и здесь же развернули лагерь. Они кочевое племя и передвигаются всегда вместе. Общая численность достигает четырехсот человек.
Упоминая количество предполагаемых противников, Янг надеялся произвести впечатление и, может даже, заставить задуматься об отмене операции. Но не тут-то было. Услышав внушительную цифру, девчонка и бровью не повела.
– Хорошо, – сказала она.
Последовали еще манипуляции с портативным компьютером, уже через минуту закончившиеся новым замечанием:
– Они все еще там. Я подключилась к одному из орбитальных спутников клана, данные инфракрасного спектра показывают скопление людей в указанном районе.
Тут уж управляющий не выдержал и, осторожно подбирая слова, осведомился:
– Вы и впрямь собираетесь напасть на них? Я, конечно, не эксперт в военном деле, но мне кажется, вас слишком мало для атаки. Разве нет? Или вы ожидаете прибытия подкрепления?
Сказал и тут же испугался собственной смелости. Что ни говори, а работа ему очень нравилась, да и жить еще тоже хотелось.
– Больше никого не будет, – внезапно раздавшийся сзади мужской голос чуть не заставил Джерома от испуга подпрыгнуть на месте.
Он быстро развернулся и увидел, что за его правым плечом спокойно стоит мужчина, представленный в начале встречи как Лазарь. И судя по его расслабленной позе и бесстрастному выражению лица, его нисколько не волновали переживания новозеландского служащего о предстоящей силовой операции.
– Не беспокойтесь, – заявил тот. – Нас более чем достаточно для окончательного и бесповоротного улаживания возникшей проблемы. Можете мне поверить, у меня достаточно опыта в этой сфере.
Управляющий нервно сглотнул. Кто бы сомневался. Старший колдун производил впечатление весьма опасного человека.
– Тогда я бы все же хотел порекомендовать вам подумать о целесообразности вашей миссии, – сам себе удивляясь, произнес Янг. – Не лучше ли будет все же договориться? Мы легко можем заплатить больше и почти не заметим этого.
– Можем, – согласился Лазарь. – И вы абсолютно правы: итоговая строчка с доходами компании почти не изменится. Но причина не в этом. Прогнемся сегодня, завтра плата увеличится еще в два-три раза и будет стабильно расти, пока вы будете здесь находиться. Они почувствуют слабину и обязательно захотят большего. И кто знает, не потребуют ли они потом такого, чего вы не сможете дать? Например, тяжелое вооружение, наркотики, а то и вовсе женщин в рабство. Поверьте, у таких людей со временем аппетиты только возрастают.
Сказанные взвешенным и рассудительным тоном слова вселили в Джерома уверенность. Ситуация перестала казаться медленно надвигающейся катастрофой.
– Но убивать целое племя… – он все же нашел в себе силы вяло возразить. – Вы не находите, что это уже чересчур?
– А кто говорит об истреблении? – глаза брюнетки весело блеснули. – Мы ликвидируем только половину, состоящую исключительно из числа вооруженных мужчин. Вторую часть обязательно оставим в живых.
– Зачем?
Полина приподняла брови.
– А как же иначе? Кто-то должен потом заниматься охраной нефтепровода. Не искать же потом в пустыне новых арабов. Мы перебьем самых агрессивных, а остальным предложим обновленный договор с половиной от прежней платы. Еще и сэкономим на будущих выплатах. Разве не здорово?
Столь прагматичный подход вызвал у Янга полное одобрение. Но вот правое веко почему-то все никак не хотело успокаиваться, дергаясь в нервном тике. Слишком уж пугающе равнодушным голосом были произнесены последние фразы совсем еще юной на вид девчонки.
* * *
Садовую улицу перекрыли с обоих концов. Главную дорогу и переулки намертво перегородили патрульные. Все подступы к ночному клубу «Тройная луна» взяли под контроль многочисленные полицейские в первые полчаса после получения сообщения о взятии заложников.
Звонок раздался в три часа ночи, с тех пор до семи утра никаких изменений не последовало. Террористы не шли на контакт, снайперы и спецназ заняли позиции вокруг развлекательного заведения, не предпринимая попыток силового освобождения.
Время шло, а подвижек все не было. За исключением прибытия представителей Национального антитеррористического центра вместе с бойцами спецподразделения ФСБ, более известное всему миру как «Альфа».
Федералы полностью оттеснили местных. Московскому СОБРу, прибывшему на вызов первым, поступил приказ взять под охрану внешний периметр. ОМОН и вовсе задействовали как простое оцепление.
Поворчав про себя и наградив слегка грубоватых коллег федерального уровня парой нелицеприятных эпитетов, майор Егоров отвел ребят и принялся ждать очередных указаний.
Небо на востоке медленно алело, начинался рассвет нового дня.
В какой-то момент к нему подошел старый знакомый. Опер из центрального, Гена Птахов. Что он делал на захвате заложников, было совершенно непонятно.
– А ты чего здесь? – слегка удивленно спросил Егоров после крепкого рукопожатия и короткого приветствия.
– Вначале сюда всех свободных согнали, даже нас, хотя и дурак мог додуматься, что мы здесь совершенно лишние. И все равно – «езжай, поступай в подчинение и оказывай содействие». Вот сижу и «оказываю». Первоначальный приказ так никто и не удосужился отменить. Стоим с парнями в сторонке, курим, ждем, чем все закончится.
– А, ну понятно. Мы вот тоже ждем. Прибыли специалисты и нас попросили не путаться под ногами.
Птахов приподнял брови.
– Что, прям так и сказали?
– Ага, там тьма начальства понаехала, бегают как ошпаренные. Говорят, в этом клубе в момент захвата находилась целая куча деток весьма влиятельных людей, – рука в тактической перчатке ткнулась вверх. – Вон какая буча началась.
Егоров поправил разгрузку на бронике и уставился на видневшиеся вдали двойные стеклянные двери обложенного со всех сторон развлекательного заведения. Утренние лучи восходящего солнца делали их зеркальными, полностью непроницаемыми для невооруженных человеческих глаз.
– Я тут с Любочкой перебросился парой слов. Помнишь ее? Журналистка с НТВ. Она каким-то образом сумела пролезть через первый круг оцепления. Дальше ее, понятно, не пустили, но мы успели немного пообщаться.
Вздернутый носик, пухлые губки бантиком, светлые кудряшки, высокая полная грудь, обычно едва не вырывающаяся из обтягивающей белой блузки, упругая попка и длинные стройные ножки. Да, командир СОБРа помнил Любочку, корреспондентку с телевидения, однажды приезжавшую к ним на базу делать репортаж об отряде быстрого реагирования МВД по Москве.
– И что она? – осведомился он с нескрываемым интересом. – Все еще ищет своего принца?
