Я скрежетнул зубами. Старая, как мир, уловка – поймать на слабо. И что самое паршивое, в нашей ситуации более чем эффективная.
Струшу, откажусь, отступлю назад, после никогда не смогу смотреть нормально в глаза названой сестре, законно опасаясь увидеть в них брезгливость и презрение. Да и вообще любому, кто будет знать о случившейся истории.
Девчонка смогла, а парень нет. С таким клеймом жить не захочется. Тогда ни о каком возвращении в лицей речи уже не пойдет. Да и вообще, непонятно, что дальше будет.
Здорово прижали. Не отвертишься.
– Передайте мои соболезнования арабам, – хмыкнул я, настойчиво протягивая руку за видневшимся пистолетом на поясе одного из Детей Вьюги.
Голова Дмитрия отрицательно качнулась из стороны в сторону.
– Никакого оружия. Пойдешь так.
– Да вы в корень охренели, – не сдержавшись, взорвался я. – Там же целое стадо отморозков, повернутых на желании попасть в рай к сорока девственницам. Как я, по-вашему, должен с ними справиться?
По губам наставника скользнула холодная улыбка.
– Все, что нужно, у тебя есть. И кстати, раньше при подготовке боевых магов, получивших свой дар по рождению, подобные полевые занятия проводились при наступлении четырнадцати-пятнадцати лет. Тебе же уже семнадцать. Делай выводы. Не тормози.
Конечно, можно было бы возразить и заявить о чудовищной разнице в сроках ученичества тех, кого обучали с самого детства, и меня, всего несколько недель назад и думать не думавшего, что окажусь здесь и сейчас. Однако толку от продолжения болтовни определенно не выйдет. Идти по-любому придется.
Не сказав больше ни слова, лишь едва заметно кивнув на прощание, я двинулся к показанному ранее окну на первом этаже, ведущему в одну из подсобок. На время сближения Дмитрий прикрыл меня чарами, позволив остаться незамеченным для противника в клубе.
Пока шел, постоянно ощущал на спине недоуменные взгляды спецназовцев. Хотя их можно понять. Приезжают колдуны, ставят условия, раздают приказы направо и налево, вместо опытных спецов посылают внутрь почти подростка, не давая и рта раскрыть для возражений. Довелось поприсутствовать на совещании, где господин Билецкий весьма жестко повел себя, настаивая на собственном варианте операции по освобождению.
Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что где-то в глубине души я подозревал, что существует подстраховка на случай провала. Два боевых мага на крыше, вооруженные амулетами «Плечо ангела», сумеют ликвидировать угрозу и спасти посетителей заведения, ставшего ночью для них смертельной ловушкой.
Наверняка все пройдет хорошо. Всего лишь еще одна дурацкая проверка, организованная моим слегка сумасшедшим наставником. Стопудово он и раньше вытворял с учениками нечто подобное. Не стоило беспокоиться…
Так я себя успокаивал, перелезая через узкий оконный проем. К сожалению, не очень помогало. Меня ощутимо потряхивало. Не каждый день посылают убивать живых людей с риском самому отправиться на тот свет.
Самооборона и осознанное действие по приказу – совершенно разные вещи. Еще вопрос, смогу ли я хладнокровно и расчетливо оборвать чью-то жизнь? Одно хорошо, цели не малолетние школьницы из гимназии благородных девиц, а более чем заслуживающие смерти подонки. Вероятно, их куда легче прикончить… Очень на это надеюсь…
Мягко коснулся пола, выложенного черно-белыми плитками в шахматном порядке. Чуть пригнулся и замер. Сделал осторожный шаг и выглянул через узкую дверь.
Огляделся. Ничего особенного, кухня как кухня, сверкают металлом столы, громоздится разнообразная посуда из нержавейки, изогнутыми хоботами торчат краны из раковин, темными квадратами выделяются газовые плиты.
Где-то на втором этаже клуба находится ресторан. Сюда приезжают не только для танцев и выпивки в баре.
Прислушался. Сквозь двойные закрытые створки не проходило ни звука. Тишина. Как бы не мертвая. Да нет, бред. Судя по данным с тепловизоров, в здании находилось много живых людей. Убивать еще никого не начинали. К счастью.
Вытянул чуть вперед правую руку. Привычно напрягся и понаблюдал, как браслет принимает форму кинжала.
За секунду до метаморфозы прямо через кончики пальцев забрал часть магической энергии, заранее закачанной в сложный артефакт. Немного, примерно четверть от объема, достаточно для запуска боевой ипостаси.
А вообще, все это здорово напоминало прием из серии «бросим в воду, посмотрим, как выплывет». Общество кланов никогда не отличалось большим гуманизмом. Чтобы держать в узде крайне самолюбивых колдунов, считающих себя исключительными созданиями, требовался весьма жесткий подход. В том числе предусматривающий метод естественного отбора.
Достаточно посмотреть на их социальное устройство. Никаких личных привязанностей через кровные узы. На первом месте стоят исключительно способности одаренных. А также умение их применять.
Выдержал, прошел испытание, вставай рядом с достойными. Нет – пошел прочь. Неудачники здесь не нужны.
Ну уж если себя показал, то награда не заставляла себя долго ждать. Богатство, власть, привилегированное положение – сильных умели ценить в магических кланах.
Главное, никогда не забывай, что слабых среди колдунов не любят. Прежде чем гордо вскидывать подбородок, покажи на что ты способен, а иначе уходи в безвестность, в сумрак забвения.
Я не был идиотом и прекрасно понимал, что все не так просто. Именной портрет в галерее, деньги, фамилия, статус – все может легко испариться. Правящему роду не нужны слабаки. Не покажешь себя, моментально очутишься на свалке истории, став короткой строчкой упоминания в семейных хрониках рода Строгановых.
Поэтому хватит дрожать и пыхтеть. Нужно брать себя в руки.
И тем не менее коленки трястись не перестали. А над верхней губой выступила капелька пота, когда левая рука медленно приоткрывала кухонную дверь, ведущую в следующее помещение. Светло-зеленая створка мягко поддалась под нажимом, приоткрывая узкую щель.
И почти сразу же я остановился, с ужасом увидев, что чуть не толкнул в спину довольно здорового бугая в зеленом камуфляже с черной разгрузкой поверх и укороченным «калашом» через плечо.
Время застыло, что делать дальше, я не представлял. Точнее, как раз понимал, что нужно атаковать и как можно скорее, очень уж террорист находился в удобной позиции для внезапной атаки. Но все равно никак не мог решиться сделать заключительный шаг.
Трудно сказать, чем бы в конечном итоге закончилось дурацкое стояние на месте, если бы мужик сам вдруг резко не развернулся. Должно быть, почувствовал появление сквознячка из приоткрытой двери или просто ощутил на себе чужой взгляд, так тоже бывает.
Как бы то ни было, его поворот предрешил мои дальнейшие действия.
Правая рука с крепко зажатым кинжалом выстрелила вперед и вверх, вгоняя в квадратный подбородок, покрытый кустистой черной бородой, лезвие по самую рукоятку.
Все случилось мгновенно и на полном автомате. Раз – и на меня падает мертвый хмырь с торчащим клинком из нижней части головы.
К счастью, удалось подхватить довольно тяжелого амбала и с кряхтением осторожно опустить труп на шахматный пол.
– Ну и туша, – буркнул я, медленно выпрямляясь и первым делом вновь подскакивая к дверям.
Как бы дружки-приятели этого бегемота не нагрянули. Нет, тишина. Первого из двенадцати удалось убрать чисто.
Изображать Хитмана и играть в переодевание не стал. Да и бесполезно, я серьезно проигрывал в комплекции мертвому битюгу. Двинулся дальше на полусогнутых ногах, готовый в любой момент укрыться где-нибудь в стороне.
Снова внутри затрясло. Уже не от страха, от возбуждения. По венам волнами гулял адреналин, наполняя тело небывалой легкостью.
Черт. А не хуже боевой ипостаси. Или просто так кажется? Субъективное впечатление.
Длинная барная стойка протянулась слева, стоящие вдоль высокие тонкие стулья без спинок напоминали шляпки незабитых гвоздей. Справа хаотичной россыпью были разбросаны мелкие столики. От танцпола их отделяли шторки, состоящие из свисающих разноцветных полосок. Прямо по центру виднелось основание уходящей спиралью на второй этаж лестницы.
