женщин и детей убрал в безопасное место.
- Я его по пути к вам встретил, - доложил Макс. - Уже делает. Ещё воду кипятить поставил.
- Зачем? - удивилась я.
- Как зачем? Чтобы со стен поливать, если это враги к нам прутся. Как полезут на стену, так сразу варево на головы и получат. Тут, какой бы доспех ни был, а горяченная водица всё равно до кожи доберётся.
Мысленно представив, как меня обваривают кипятком, поёжилась, но приказ не отменила. Я никого сюда не звала, и пусть уж лучше незваные гости пострадают, чем мои люди. Хотя в душе ещё теплится надежда, что осады замка можно избежать. Тем более разведчики видели солдат, часть которых похожа на наёмников лорда Дакса. Эх, как же не вовремя Эван ногу сломал! Его поддержка сейчас очень бы пригодилась.
- Весельчак, - приняла решение я. - Тихо отправь в Даксворт гонца. Пусть он от моего имени попросит о помощи. Самого быстроногого отправь!
- Будет сделано, госпожа. Уже ждёт человечек, но без вашего соизволения выпускать его не стал.
- Выпускай немедленно!
Спустившись во двор замка, увидела, что люди готовятся к обороне. Женщины и дети снуют туда-сюда, деловито закрывая оконные проёмы деревянными щитами. Мужчины уже на стенах. Кто-то из них всматривается вдаль, кто-то разжигает костры под большими котлами. Действительно, тут народ привычный, никакой суеты. Кажется, что больше всех паникую я, впервые столкнувшись с осадой.
Вместе с Весельчаком поднялась на стену и тоже стала всматриваться, ища глазами чужой отряд. Пока никого не вижу, но от тревожного ожидания сердце начинает колотиться всё сильнее и сильнее.
- Не переживайте, леди Джейн, - видя моё состояние, попытался успокоить Макс. - Это наши парни быстро прискакали, а чужакам ещё идти и идти. Сильно торопиться они не будут, чтобы в ловушку сдуру не залететь.
- А зачем тогда ворота закрыл?
- Так всегда делаем. А вдруг какой вражеский отрядец неподалёку уже спрятался?
- Открой и запускай людей. Они тоже под стенами волнуются. Потом, когда ещё наберётся, снова открой. Пусть маленькими группками заходят, а не толпой в последний момент ломятся, друг друга давя.
- Как скажете, госпожа, - поклонился он и побежал исполнять мой приказ.
Я же осталась на стене, больше не зная, что предпринять в этой обстановке. Сейчас лишь мешать буду. Если что-то важное, то и здесь найдут. Мне же остаётся лишь просить горных духов, чтобы к нам шли друзья, а не враги. Пусть лорд Дакс и выделил своих солдат для усиления Гроулесс, но всё равно нас очень мало. Очень…
38.
Когда вдалеке показался отряд, длинной змеёй растянувшийся на дороге, моё сердце не просто ушло в пятки, а камнем рухнуло вниз. Мы долго не выстоим. Даже если лорд Дакс и среагирует быстро, то не успеет к финалу этого сражения. За несколько часов мою стражу тут перережут. Быть может, солдаты Эвана отомстят за нас, только какая разница мёртвым, что происходит среди живых.
- Макс, - обратилась я к Весельчаку. - Дай мне тоже меч… Только полегче.
- Но, леди Джейн, - возразил он, - вы же не умеете им пользоваться.
- Всё равно дай. Пусть уж лучше меня посчитают опасной и убьют в бою, чем захватят в плен и… Ну, ты понял.
- Понял, - мрачно произнёс парень. - Если это враги, то хорошего обращения с хозяйкой Гроулесс ждать не приходится. Они не затем сюда идут, чтобы требовать выкуп. Возьмите тогда ещё и арбалет. Один выстрел сделать успеете и умрёте не просто так, а захватив с собой хотя бы одного ублюдка.
- Хорошая идея, Макс. И ещё. Если станет совсем тяжело, то хватай свою Лилис и уходи в горы. Пусть из нас хоть кто-то будет жив и счастлив.
- Нет, госпожа. Мой долг - защищать нашу родину. К тому же с Лилис мы счастливы не будем: она не станет уважать слабого мужа, сбежавшего от опасности. Ещё и дети от трусов рождаются скверными. Это ж не семья, а одна морока получится. Так что: я с вами до конца.
Мы снова замолчали, пристально глядя со стены на дорогу. Отряд всё ближе и ближе. Я не разбираюсь в военной форме, да и нет здесь её полностью одинаковой, но кажется, что Весельчак был прав. Примерно половина солдат напоминают по доспехам людей Дакса. Вторая же часть одета иначе. Но больше всего меня поразил огромный всадник в золотых доспехах, что ехал рядом грубой каретой, больше похожей на ящик с деревянными колёсами. Это же… Лорд Канрот! Неужели он нарушил наши договорённости?!
Канрот и карета остановились почти у самого рва с поднятым мостом. Слава всем горным духам, что его механизм не сломался!
- Эй! - проорал лорд зычным голосом. - Мне тут всю ночь торчать?
- Как хотите! - собравшись с духом, прокричала я в ответ, стараясь придать своему голосу лёгкую ироничность. - Вы чего здесь забыли? Или у лорда Дакса вся еда в замке закончилась?
- Забирай свои поганые деньги, Гроу!
Деньги! Точно! Он всего лишь привёз выкуп за свою жирную башку! От понимания, что это не нападение, я чуть чувств не лишилась, испытав вселенское наслаждение. Но…
- А зачем столько солдат с собой приволок? Или боишься маленькой хрупкой женщины? Отведи их, иначе будешь тут сидеть не только до ночи, а до самой зимы!
- Жалкая дура! - прозвучало из его глотки совсем уж грубо.
Но, несмотря на всю свою злость, Канрот отдал приказ, и его воины отошли метров на пятьсот от наших стен. Правда, только часть их.
- Остальные - твоего лорда Дакса людишки! - пояснил он.
В подтверждение этого вперёд выехал один из всадников.
- Леди! - тоже прокричал он. - Я Ручей! Вы должны были видеть меня рядом с господином!
Действительно, это он. Молодой наёмник, который хотел по весне взять к себе одного из беспризорников. Значит, теперь волноваться о коварном нападении совсем не стоит.
Вскоре мост был опущен и ворота открыты. Я вышла к процессии, взяв с собой лишь Весельчака и Стюарта. Больше для представительного вида, чем для дела. Лорд Канрот так и не соизволил слезть с коня, нависая надо мной огромной позолоченной глыбой. Морда недовольная, высокомерная. Смотрит на меня, словно на таракашку, а не на благородную леди. Делаю внутри себя пометочку. Таким неуважением этот жирдяй сейчас
