Шелли вдруг шепнул в спину старшему Манфилку:
— Джордж!
— Тихо ты! Что? — обернулся старший.
— Фонарь не горит?
— Чего? — не сразу сообразил громила.
— Я говорю, фонарь не горит почему-то… Который был над дверью…
Джордж повернулся обратно на дверь завода, до которой оставалось каких-то десять метров. Действительно, когда они приезжали сюда вчера вечером, здесь горел…
— Твою… — вдруг как вкопанный остановился здоровяк, и по его спине пробежал лютый озноб. Свет убрали специально, чтобы лучше видеть любых непрошенных гостей…
Оглушающий выстрел винтовки в клочья разорвал ночную тишину. А следом заорал Шелли, упав на спину в снег. Он выронил свой дробовик и дико верещал, снова его резали наживую.
— Назад! — взревел Джордж!
И это было ошибкой.
Кто-то из компаньонов шерифа около главного входа дёрнулся бегом обратно и его тут же свалил выстрел в спину. Он всплеснул руками, выгнулся дугой и рухнул на снег, замерев и не подавая больше признаков жизни.
А следом вся полянка взорвалась громкими выстрелами. Манфилк бросился в сторону и залёг за старым больши́м выкорчеванным пнём, сжимая свой «Винчестер». Рядом не переставая орал Шелли.
— Сюда! Ползи сюда! — закричал Джордж брату и дал несколько выстрелов в сторону чердачного окошка, откуда прилетела первая пуля.
В пень тут же ударили несколько пуль. Дверь главного входа резко распахнулась, и оттуда прогрохотало сразу несколько дробовиков. Они буквально смели одного из людей шерифа Граймса, что пытался быстро преодолеть расстояние до стены завода и укрыться под ней. Двое остальных всё-таки успели добежать до спасительных сосен и залечь за ними.
— Джордж! Какого чёрта⁈ Ты говорил, их будет трое! — раздался из-за деревьев крик Граймса, когда пальба чуть улеглась и перешла в позиционную перестрелку.
Манфилк-старший чуть не взвыл от досады. Что он мог сейчас ответить Филу? Он было дёрнулся в сторону Шелли, но в снег тут же ударило несколько пуль. Брат почти перестал кричать, лишь стонал и полз всё медленнее.
— Давай, Шелли! Ещё чуть-чуть.
Младший Манфилк стиснул зубы и попытался ещё подтянуть себя, оставляя на снегу кровавый след. Треснул новый выстрел, и его голову словно резко вдавили в сугроб, изуродовав и «взорвав» затылок.
— Ше-е-елл! — в ужасе заорал Джордж и тут же спрятался от щепы, которую выбила из пня дробь сидевших «в осаде». А точнее, в засаде. Ибо по-другому это избиение было никак не назвать.
— Не стрелять! — вдруг подал голос шериф.
— Ага, щас! — раздалось из дома, и в дерево рядом с Граймсом, взвизгнув, прилетела пуля.
— Клянусь! Вы пожалеете! — разорялся Фил.
— Пошли прочь с моей земли! — послышалась гневная отповедь Гарри.
Шериф выругался и прокричал:
— Глен, Домбли! Отзовитесь!
— Я тут…
А потом тишина.
— Домбли!
— Его убили… — донеслось с другой стороны поляны.
Новые выстрелы прервали Фила, но он смог сделать перекличку в течение минуты. Результаты были неутешительны. Четверо налётчиков заснули вечным сном на кровавом снегу. Шелли был мёртв. Второго отправили в мир иной из дробовиков около чёрного хода. Ещё одного сразили при попытке бегства. А последний…
Джорджа просто затрясло, и он закричал следом за шерифом:
— Барт!
— Барт мёртв… — раздался голос Сэма, второго по старшинству брата Манфилков.
Крупная дрожь отчаяния и ярости била всё тело Джорджа. Меньше чем за минуту он потерял двух братьев. Остался только Сэм. Шериф тоже недосчитался двоих людей.
— Уходим! — крикнул Граймс.
— Я не уйду без тел братьев! — ответил Джордж, посылая заряды дроби над головой в сторону дома. Патроны закончились, и он принялся в спешке набивать их в свой дробовик, сжавшись в три погибели за пнём.
— Ты сам тогда здесь останешься! Мы ещё вернёмся сюда, Джордж! Эй, вы там, внутри! Слышите, мы придём и всех вас убьём! — злобно выдал в сторону дома Фил Граймс.
— Патронов на всех хватит! — раздался из дома новый, незнакомый голос.
Джордж облизнул пересохшие губы. Да сколько же их там на этом заводе? В суматохе невозможно было нормально посчитать стрелков, ждавших их в засаде. Но их точно было не меньше шести-семи человек, в этом Манфилк-старший был уверен. А может, и больше.
Тем временем шериф с дружками открыл шквальный огонь по зданию завода.
— Джордж! Давай! Прикрываем!
И Манфилк побежал. Полетел что есть мочи, впервые убегая так, словно он трусливый заяц. Сердце колотилось и выпрыгивало из груди. Оставались последние метры до спасительных стволов деревьев. Ногу больно ожгло. Джордж вскрикнул и, споткнувшись, бросился рыбкой вперёд. Он покатился по земле, отбивая себе всё нутро о корни, припорошенные снегом.
— Уходим! — заорал Фил, и налётчики начали медленно отступать, перебегая между стволами сосен и без разбора стреляя куда-то в сторону оборонявшихся, лишь бы те меньше высовывались и палили в ответ.
Через пять минут выжившие смогли собраться у оврага, где оставили лыжи.
— Твари! Они заплатят за это! Я скормлю их гризли! — проревел Сэм Манфилк, в бессилии пиная большой сугроб.
Белая морозная взвесь наполнила воздух.
— Возьми себя в руки! — грубо бросил шериф, но было видно, что он тоже еле сдерживается, — Нужно сообщить обо всём проповеднику. Их там намного больше!
Джордж запустил руку в сапог. Ладонь сразу стала мокрой. Всё-таки задели. Он процедил сквозь зубы:
— Клянусь, это тот русский из Нью-Йорка. Это его люди!
* * *
— Догоним их, Илья Митрич? — на кураже произнёс один из бойцов, прильнув к винтовке около небольшого окошка.
— Нет, — покачал головой Волков, слегка выглядывая из-за покосившихся остатков расстрелянной рамы другого окна, — Приказ был, охранять завод и отбивать атаки. Тем более, кто-то из них должен взбаламутить Аунего и заставить Пророка совершать ошибки. Отлично справились, ребята! Все целы?
— Агафон ранен!
— Серьёзно? — тут же заволновался ловкач.
— Нет, жить будет. В руку попали.
Волков приблизился к раненому, что уже закатал рукав. Осмотрел рану:
— Заживёт до свадьбы! Ты заработал огромную премию, парень! За ранения у нас полагается компенсация, но тут ОСОБЫЙ случай! — и он ободряюще хлопнул Агафона по здоровому плечу, — Теперь для репортёров у нас есть даже раненый герой!
Волков выпрямился и повернулся к Мато:
— Срочно нужна связь. Ждём газетчиков из Нью-Йорка. Дело за Алексеем и твоим вождём!
Музыку, которая звучала из радиоприёмника, собрал в плейлисте и поместил в
