я головой. - Ну ты и злопамятный.
- Как и ты, внучек. Весь в меня пошёл, - с гордостью констатировал старик. - Не то что эти, - он кивнул в строну остальных взрослых. Из тебя крепкий хозяин получится. Вот помру я…
- Деда! Не надо! Не умирай, - заголосила опять подкравшаяся к нам Клара.
- Да это я так. Пошутил, - покраснел дед и неожиданно рявкнул на мелкую. - А ты не подслушивай! Иди играй! У нас тут дела.
- Ну вот. И ребенка напугал, - пожурил я старика, провожая взглядом убежавшую племянницу.
- А вас пока не напугаешь или не накажешь, толку от вас не дождёшься. Так чего ты там рисовал-то в своём блокноте? А?
- Костыли. Вот. Смотри, - развернул я перед ним рисунок и принялся объяснять принцип уменьшения и увеличения размера при помощи сменных винтов со струбциной.
-Да. Умеешь ты удивлять, внучек. Это же золотое дно. Сколько у нас хромых, одноногих и кривых. Может тебя почаще надо ронять, чтобы ты дельные вещи придумывал?
- А когда я не дельные придумывал?
- Да это я так, - смутился старик. - К слову пришлось. И это, Матти, я не просто так к тебе подсел. Разговор есть серьёзный.
- Я это уже понял. Ты всегда серьёзные разговоры с какой-нибудь херни начинаешь. Что опять случилось?
- Твоему брату Кауко помощь нужна в парламенте.
- А я здесь каким боком? Мне ещё пять лет ждать до возраста, когда я смогу избираться.
- Да нет. Тут просто когда Эркко выгнал тех корпуци… корупуци… тьфу, понапридумывают слов. Короче, когда он из своей партии выпер тех любостяжателей, вместе с ними вылетели и их помощники. Вот и хотим тебя помощником устроить. Вернее, не то что хотим, а надо. Так как именно тебя там и хотят видеть.
- Брррр, - помотал я головой. - Деда, ты меня вконец запутал. Зови Кауко, пусть он сам объяснит. И прихвати своему больному внуку чего-нибудь вкусненького, - дедуля на меня недовольно зыркнул, но пошёл за братцем.
- Держи, брат, - принёс мне младший Кауко бокал с шампанским.
А старший Кауко, видимо из вредности, так как не сочеталось с напитком, принёс тарелочку с рыбьими шкварками, картофелем и жаренным луком.
- Я помню, что ты это любишь, - заявил дедуля.
- Угум, - согласился со стариком, зачерпнул ложечкой вкусняшку и, отправив в рот, запил шампанским.
- Тут такое дело, Матти, - братец, подтащив стул, уселся напротив меня. - У нас в парламенте есть различные комитеты. Впрочем, ты это и сам прекрасно знаешь. Наша партия полностью контролирует комитеты связи, почты и образования. А в других мы просто присутствуем. Лео Лайне, которого выгнали за получение взяток, входил в военный комитет. Возглавляет комитет хорошо тебе известный Александр Туринг. Но он депутат от шведской народной партии, а та, после коррупционного скандала, не хочет видеть представителей нашей партии в составе этого комитета. Но когда Ээро Эркко предложил полковнику в качестве альтернативы твою кандидатуру, то тот сразу согласился.
- А у меня спросить, хочу я с вашими комитетами связываться или нет, вы даже не подумали? У меня, между прочим, учёба в университете. Я осенний семестр закрыл только благодаря вмешательству ректора по просьбе генерал-губернатора. Больше отсутствую, чем учусь. А ещё этот, - я кивнул на деда. - Переложил всё руководство столичными предприятиями на меня.
- Так сам самостоятельности хотел. Вот теперь и кушай, - усмехнулся старик. - И кончай помпо из себя строить. Твоему брату помощь нужна, а тебе не помешает во всей этой парламентской кухне разобраться.
- Ладно-ладно! Только не орите. А то на нас уже коситься стали. Весь праздник людям испортим. Ты мне вот что лучше скажи, Кауко, - обратился я к брату, игнорируя деда. - Ладно, Туринг не хочет видеть никого из аграрной партии. Но я, попав в этот комитет, чьим помощником буду? И как я вообще могу быть помощником, если мне всего семнадцать лет?
- Пойдешь помощником Пера Свинхувуда. Ээро Эркко с ним уже договорился. Профсоюзная партия нам всё-таки союзник. Вот через неё мы и будем действовать. А по возрасту? Ээро Эркко своего сына Юхо оформил помощником, а тому всего четырнадцать. Впрочем, ты это лучше меня знаешь, ведь Юхо твой пионер.
- Ладно, понял. Но что я должен буду в этом комитете делать? И как это будет согласовываться с моей учёбой? Мне что, по выходным работать при…
Но, узнать подробности мне не дала мама, которая прервала нашу беседу и буквально на себе уволокла меня к роялю. И я ещё полночи развлекал родственников музыкой и пением. Вот лучше бы я проспал этот праздник, как в прошлом году.
…..
Январь 1910 года, Париж, представительство компании « V ickers, S ons M axim».
Трое бородатых седых господ молча рассматривали фотографии самолётов и читали их описания. Наконец, один из них, отбросив очередной лист бумаги, откинулся в кресле и, устало протерев ладонями лицо, произнёс:
- Это всё не то, господа. Я всё же склоняюсь к тому, чтобы приобрести лицензию на русский самолёт.
- Это всё из-за того, что вы, Бэзил, русский, - укорил его обладатель роскошной седой бороды и позвонил в колокольчик.
После звонка в кабинет заглянул секретарь и, узнав что требуется, тут же удалился. Дождавшись его ухода, названный Бэзилом ответил оппоненту:
- Моё происхождение, господин Максим, не имеет никакого отношения к моему выбору. Мы вместе с вами присутствовали на полётах Луи Блерио, а также видели летающую этажерку господина Ро. Да и остальные летательные аппараты, информацию на которые нам здесь собрали, - и он кивнул на бумаги с фотографиями. - Выглядят как детские новогодние поделки. Эти аэропланы летают очень низко, медленно и недалеко.
- Ну, новый аэроплан того же Блерио заслуживает пристального внимания. За ним есть будущее, как мне кажется, - вставил свое слово и третий из присутствующих.
- Альберт, дружище, вот Хайрем обвинил меня,
