времени.
Один из ребят повернулся на звук и удивлённо вытаращился на меня.
Я вдруг осознал, что стою в проёме один. Марты рядом не было. Теперь задним умом я понимал, что как только раздался звук сообщения, она тут же рванула с места и исчезла из поля зрения местных. Отличная реакция!
— Ты кто? — спросил парень.
Остальные тоже начали лениво поворачиваться ко мне. Даже те, кто спал, стали поднимать головы и смотреть, что происходит.
— Новенький! — ответил я первое, что пришло в голову.
— Новенький? — недоверчиво спросил парень. Похоже, моя ложь не очень зашла. Возможно, новенькие здесь не появляются вот так, внезапно, посреди коридора.
— Да, — сказал я, хотел ещё чего-нибудь добавить, но так и не придумал.
— И что ты тут делаешь, новенький? — спросил другой парень.
По их тону становилось понятно, что моя легенда абсолютно провальная. Но, делать было нечего и оставалось только одно, продолжать гнуть свою линию. Не могу же я передумать посреди разговора и начать рассказывать другую версию моего появления здесь. Тем более что другой версии у меня, честно говоря, всё равно не было.
— Пришёл на фурию посмотреть, — сказал я, потому что хоть что-то нужно было ответить, и я решил отталкиваться от правды, только исказив её до более удобоваримой версии. Если придумывать вообще что-то другое, можно промахнуться ещё сильнее.
Я шёл сейчас по очень тонкому льду и куда приду, не имел ни малейшего представления. Такой вариант, чтобы оказаться резко нос к носу с целой группой местных, я не предполагал даже гипотетически. Я надеялся, что всё будет происходить более тайно, и если будет силовое противостояние, то с маленькой группой.
Да, с этими я мог бы легко справиться, если бы они не владели магией. Но что-то мне подсказывало, что они владели. И, скорее всего, неплохо. Если это те ребята, которые ловили Алису, или подобные им, то противник это, мягко говоря, серьёзный. Лучше драку оттягивать до последнего и ввязываться в неё, только если вообще не останется другого выбора.
Внезапно вся эта идея с вызволением Алисы из плена показалась мне идиотской авантюрой без возможности на успех. И о чём я только думал, когда сюда лез? Малодушные мысли захлестнули меня, и остановить этот поток я не мог.
Всё это пролетело в моей голове за секунду, которая понадобилась, чтобы мои слова про фурию дошли до собравшихся, они это оценили и начали мне отвечать. Заговорил тот, что спал до этого на диване. Он встал и направился ко мне. Что-то подсказывало, что это главный, по крайней мере, в этой компании, и разговаривать придётся именно с ним.
— На фурию хочешь посмотреть? — сказал старший, остановившись напротив меня и подтягивая съехавшие во время сна штаны, — это можно устроить.
Было понятно, что его слова вовсе не означают, будто бы он мне поверил и хоть сколько-нибудь серьёзно воспринял. Скорее всего, он просто хотел посмотреть, как далеко я зайду в своей лжи или задумал какую-то игру.
Взгляды остальных это только подтверждали. Они замолчали и начали переглядываться, пряча улыбки и всем своим видом предвкушая какое-то развлечение.
К сожалению, похоже, что я должен был быть главным клоуном в предстоящей сценке. И хуже всего было то, что я не знал сюжет. Я даже не предполагал, что такое он задумал. Но деваться было некуда, пришлось играть в эту игру.
Я врал, он врал, все понимали, что все врут, но всё равно продолжали разыгрывать этот спектакль.
У меня был только один небольшой козырь, в виде Марты, которая успела ускользнуть. Но что она одна может сделать, против целой группы охотников на фурий? А то, что это охотники на фурий, я уже ничуть не сомневался. Слишком уж они легко включились в разговор, видимо, эта тема была им близка и понятна, и фурии это было не то, о чём они слышали где-то и когда-то.
— Можно устроить? — я сделал вид, что обрадовался.
— Но зачем тебе это? — спросил главный.
— Не знаю, — сказал я, — вообще-то, я хочу убить фурию. Но понимаю, что здесь нельзя, они вам нужны. Но хоть взглянуть.
— Убить фурию? — рассмеялся главный, и остальные поддержали его смех, — а почему?
— Это личное! — продолжал я нести первое, что придёт в голову. Импровизировал на ходу.
— Ну, ты нам расскажи, вдруг мы сможем тебе помочь? Вдруг у нас есть ненужная фурия, которую будет не жалко пустить в расход? — изображая участие, сказал главный.
— Фурия убила мою девушку, — сочинял я, — я понимаю, что ту самую я никогда не найду, но грохнуть любую, это моё самое большое желание. Спать не могу, всё время это в голове вертится.
— Да, тебя можно понять, — продолжал изображать сочувствие главный, — а как ты думаешь, сумеешь справиться с фурией?
— Не знаю, — честно сказал я, и это было правдой.
— А что будет, если не сдюжишь? — спросил главный, — придётся тебя выручать?
— Значит, судьба такая, — туманно сказал я, опустив вариант «выручать».
Если даже эта игра зайдёт слишком далеко, они вполне могут бросить меня к другой фурии. А что я буду делать с ней, это большой вопрос. Успею ли о чём-то договориться? Успею ли убедить не убивать меня, а вступить в сговор? Или для меня всё закончится мгновенно, пока я буду подбирать нужные слова?
— Какой ты упрямый, на всё готов, лишь бы добиться своего, — с наигранным уважением сказал главный, — ну что, ребята, поможем «новенькому» осуществить свою мечту?
— Конечно, — вразнобой загалдели все остальные, — поможем парню!
И голоса их звучали не убедительно. Меня брали в оборот, и чувствовалась какая-то грандиозная подстава. А я сам охотно лез в эту петлю, ещё и верёвку старательно намыливал.
— Моя бригада, как раз занимается охотой, приручением, и дрессировкой фурий, — сказал главный, — после того как мы такую тварь поймаем, первая задача это её сломать. Некоторые ломаются быстро, с некоторыми приходится помучиться. Иногда вообще бывают бракованные особи, с которыми не удаётся сладить. Таких приходится ликвидировать. А зачем они нужны, если контролировать этих тварей невозможно, а? И как ни жалко потраченных усилий на поиск и ловлю фурии, иногда приходится избавляться от этого ценного товара.
— Товара? — невольно переспросил я.
— Да, — кивнул главный, — товара. Работа у нас сдельная, мы получаем за каждую фурию отдельно. И за ту, что нам не удалось приручить, соответственно, нам не платят. Вся работа насмарку. А работа, как ты понимаешь, очень опасная. Ребята гибнут иногда на наших вылазках. Фурии ведь это… это…
— Демоны в юбке! — подсказал ему кто-то из его ребят.
— Ну
