чуть наклонил голову.
— Ты приволок сюда магов. Зачем?
Брайд слегка подался вперёд, но рука Змейки остановила его. Риган отрицательно покачал головой и шевельнул губами: «Молчи».
— У нас дело к Вождю Иши. Важное, — Тахори говорил медленно, и Брайд видел, что он как будто бы отворачивает голову, стараясь не смотреть в лицо этого Лэриха.
Ну да, обычаи у всех разные.
— Важное, — кивнул Лэрих. — Наверняка очень важное, если ты осмелился открыть путь к убежищу для магов-чужаков. Только вот не говори, что это несчастные хунны, которым в Амеронте Ревнители ляжки подргызли. Уж больно одеты они красиво.
Он проскользнул мимо Тахори и направился прямо к лошади, на которой сидела Тайлисс. Брайд повернулся и заметил, что и стрега старательно прячет взгляд.
Старший втянул носом воздух и пробурчал:
— Бастра. Великовата для сделки, нет?
Брайд осторожно огляделся. Приметил, что словно бы за деревьями вдалеке таятся неясные силуэты. Не шестеро их тут — много больше. И, судя по всему, только и ждут сигнала к нападению.
— А кто ты такой, Лэрих, чтобы не дать Старшему права говорить с Вождём? — неожиданно громко и почти что весело сказал Тахори. — Эти люди со мной. И Иши решит, стоят ли мои слова наших жизней, а вовсе не ты. Отправь с нами отряд для присмотра. Ты ж тут поставлен не допросы вести, так ведь?
— А тот, что сзади, тоже с тобой? — небрежно спросил Лэрих. — Или с ним?
Он махнул рукой в сторону Брайда.
— Со мной, — ответил за Тахори Брайд и заметил, как Змейка закатил глаза. — Но он может подождать нас тут. Охрана.
Лэрих издал короткий смешок и велел своим собратьям:
— Тащите эту охрану сюда тоже. А ты, видно, совсем не учен как себя вести со Старшими.
— Так не водятся у нас, — улыбнулся Брайд со всей простодушностью, только что руками не развёл. — Говорили и нет вас вовсе.
Тахори обречённо посмотрел на него и покачал головой.
Привели Глоу, который вид имел вполне собранный и ничуть не удивлённый. Он будто ожидал подобного исхода. Хотя может, и ожидал. За его плечами немалый мешок с секретами висит.
— Брайд, — маг склонил голову в подобии поклона.
— И этот — маг, — проворчал Лэрих. — Гляди-ка, в стаи похоже сбиваться начали, совсем беда пришла.
— Вот и думай, — подхватил тут же Тахори. — Стоит это зрелище взгляда Вождя или нет.
Лэрих распоряжения отдал быстро и чётко. Приказал незваным гостям двигаться дальше медленно, держаться дороги, ну или той тропы, которые именовал дорогой. А сопровождению велел быть в небольшом отдалении, но пришлых от глупостей поостерёг. Мол, если что, порвут разом.
А что — если что? Брайд уж точно сворачивать с пути не собирался.
— Надеюсь, у вас есть что-то похожее на план, — осторожно заметил Змейка спустя некоторое время пути. — Эти ребята не выглядят дружелюбными. Есть что вождю сказать, а, эмиссар? Или просто в ноги упадёшь и просить познакомить со жрецом станешь?
Брайд пожал плечами. Ставку он теперь делал даже не на Тахори, а на Эрка Глоу. Ну не просто же следить за эмиссаром Энфис его отправил. Не иначе беречь от опасностей приставил. Защитой снабдил, по словам Тайлисс, сильнейшей. Не просто так.
Опциан шёл рядом, и на лице его ничего, как обычно, не читалось. Да и словами объясняться он не торопился. А Брайд и не спрашивал. Ни к чему пока, да и не ответит опциан внятно. А вот что Глоу непременно ещё поучаствует в разговоре у Вождя, он не сомневался. Легко согласился Энфис на авантюру Брайда, а, стало быть, как всегда, был уверен, что и тут всё контролирует.
Вскоре они достигли приличных размеров лагеря или поселения, кто тут разберёт. Палатки из шкур, пятна костровищ, скудная утварь. Небогато. Местные провожали гостей недобрыми взглядами, воротили носы.
Брайд отметил, что в основном тут были Старшие, похожие обликом на Тахори — латарны, как он уже успел узнать. Были и другие — рыжеволосые, крупные. Те держались немного особняком, и любопытства к чужакам, казалось, и вовсе не проявляли. А вот детей почти не видно было. Эмиссар успел заметить только двоих, и то они тут же стремительно исчезли за палатками.
Возникший перед ними латарн указал на большой шатёр неподалёку и велел спешиться. И сразу же рядом возникли ещё несколько Старших.
— Не лезь с разговорами, — тихо сказал Тахори. — У нас не принято говорить с Вождём, если он к тебе не обращается. Позволь мне попытаться решить всё по нашему.
— Попытайся, — кивнул Брайд.
Вождь Иши оказался тоже латарном. Уже в возрасте, но сохранившим и свойственную его роду лёгкость движений и живость взгляда. Чуть насмешливого и очень внимательного взгляда, которым он быстро окинул всю группу.
В его шатре тоже особенной роскоши не наблюдалось. Всё те же шкуры, разве что широкая скамья на которой сидел Вождь была сделана добротно и, скорее всего, не в убежище, а у тангаров, к примеру. Искусная резьба и тёмный лак покрывали её. Ну и одежда Иши смотрелась более аккуратно. Однако, не тряпки делают правителя таковым. Этот Старший определённо привык к власти. Во всём его облике читалась спокойная уверенность и готовность принимать решения незамедлительно и лишь одной своей волей. Пусть даже и среди оборванных дикарей, но тут его власть была неоспорима.
— Когда мне сказали, что Тахори привёл с собой магов, я был удивлён, — низким и неожиданно мягким голосом сказал Вождь. — Когда мне сказали, что маги хотят говорить со мной, я решил, что у тангаров иссякло чувство меры. Но теперь я вижу — с тобой не тангары. И не амеронтские хунны.
— Вождь, — Тахори поклонился. — Я привёл эмиссара Серпов. Прошу выслушать.
Только на миг серебристые брови Вождя нахмурились, но сразу же лицо его стало снова непроницаемым.
— А с ним, как я посмотрю, его эвокат — так они называются? — и ещё два мага. Диких мага, но они не пленники Серпа. Времена определённо меняются. И не к лучшему.
Врёт он. Не удивлён этот Вождь совсем. Интересно, каким образом он знал заранее о том, кто придёт к нему? Брайд задумался, а когда снова глянул на Иши, поспешно отвёл глаза, заметив, что Вождь смотрит на него слишком пристально.
— А почему
