— Харис!
Странствующий рыцарь еще оставался снаружи. Щитом он отбросил в сторону черного пса, кольнул мечом другого и ринулся в сдвигающиеся двери.
— Вниз, все вниз! — кричал Калиган, пропуская всех перед собой.
Марк нырнул в узкий лестничный проход перед Харисом, слыша топот стражников из колонного зала и шум вновь раздвигающихся ворот. Открыть их магам ничего не стоило, они были здесь хозяевами.
Стены полутемного коридора были украшены гравюрами змей, драконов и непонятных причудливых существ. Прыгая по ступеням, Марк услышал разливающийся многоголосым эхом визгливый лай — псы-стражи неуклонно преследовали нарушителей. Оглянувшись на бегу, он заметил как Калиган, не останавливаясь, прикрепляет к стенам «ловушки-паутинки». То, что Автолик устанавливал в доме Амарты за полминуты, учитель делал мгновенно.
Спуск показался бесконечным. Марк летел, почти не касаясь ступеней, ударялся плечом на поворотах о сырые, поросшие плесенью каменные стены. Сверху послышалось разъяренное рычание попавшего в «паутинку» пса, и шум погони немного отстал.
Наконец ступени кончились, и друзья вылетели в широкий тоннель с множеством боковых ответвлений, перегороженных решетчатыми дверьми с колючим плющом. В нос ударил сырой холодный запах подземелья, смешанный с каким-то приторно-ядовитым запахом, исходившим, вероятно, от колючих растений. Тут было светлее, чем на ступенях — в каменных нишах тлели желтые огоньки, наполняя тоннель мутно-оранжевым заревом.
Калиган вырвался вперед. Марк мчался за быстрым учителем во всю прыть, рискуя растянуться на полу из-за отвратительного освещения. Флоя опережала его на пару шагов, мчась легко и стремительно, как тонконогая лань, несмотря на болтающуюся за спиной сумку хранительницы и горн королевы. Никта бежала рядом, а сзади Марк отчетливо слышал топот харисовых сапог с медными подметками.
Словно носимые ураганным ветром, друзья на одном дыхании пронеслись через тоннель и влетели в маленький круглый зал, напоминающий арену для поединков. Здесь Калиган остановился и бросился назад к открытым воротам из древесных стволов.
— Помогайте!
Марк с Харисом навалились на одну створку ворот, Калиган с Флоей и Никтой — на другую. Свирепый лай приближался с огромной скоростью. Темные тени псов в призрачном свете выглядели как невиданные чудовища с пятиконечным гребнем вокруг шеи.
Ворота захлопнулись перед их мордами, Калиган с глухим ударом опустил щеколду. По ту сторону ворот послышалось разочарованное рычание и скрежет когтей по дереву.
— Ага, поймали, твари! — усмехнулся Харис.
Круглый зал был пуст, за исключением полукруглых скамеек, расставленных вдоль стен. Освещали зал тусклые мерцающие язычки синеватого пламени, пробивающиеся из стены. Напротив стояли высокие железные двери, еще два хода уводили в разные стороны.
— Никтилена, помоги ей, — Калиган кивнул в сторону Флои и передал хранительнице рулон перевязочной ткани и крохотный пузырек. — Харис, проверь куда ведет этот ход, я проверю другой.
— А я? — учащенно дыша после быстрой пробежки, спросил Марк.
— Стой на месте и ничего не делай! — вскричал Калиган на гневных тонах. — Из-за тебя мы чуть все не попались!
— Из-за меня?!
— Да! Зачем ты соединил свою руку с ее рукой?
— Чтобы… чтобы открыть ворота…
— Ты укрепил свою уверенность, а ее защиту разрушил! Она уповала на чудо, и огонь не мог причинить ей вреда, пока ты не перенаправил ее веру на себя — на великого Седьмого миротворца!
— Почему же ты не остановил меня? — уязвленно возразил Марк, не скрывая возмущения: если все это правда, то пусть и учитель признает свою вину.
Но Калиган только безнадежно махнул рукой. Марка как ножом резануло обидой. Сильно, почти неудержимо захотелось возразить, мол, Флоя — твоя любимая ученица, а не я, потому ты ее и оправдываешь! Но он сдержался, понимая, что сейчас спор навредит всем.
Хранительница в это время взяла у Флои свою сумку и горн, недобро косясь на Калигана.
— А ты, ночная птица, — учитель обернулся к хранительнице, — хоть понимаешь, что натворила? Я что тебе приказал?
Девушка бесстрашно вскинула взгляд, горящий неугасимым огнем. Через ее лоб проходила косая кровавая рана от когтя горгульи, налобная повязка была разорвана и держалась на ниточках. Две струйки крови медленно ползли в глаза: Никта моргала, и кровь растворялась в их яркой синеве.
— Тварей было двенадцать. Когда я побежала назад, все они валялись на земле, а Теламон уходил со своими людьми в город. Я прикрыла их. Я выполнила твой приказ.
— Я приказал тебе уходить с ними, — низко выговорил Калиган.
— Если я не успею за вами в Аргос. А я успела, — отразила выпад хранительница. Она все еще тяжело дышала, не от бега — от противостояния с учителем. Ее залитые кровью глаза приобретали какой-то жуткий нечеловеческий оттенок. — У Теламона было двое раненых, я отвела от него погоню.
Калиган отвернулся.
— Ты отвела погоню от Теламона и навела на нас, — произнес он, осматривая в поисках выхода зал.
Хранительница вспыхнула и шагнула к нему с такой решительностью, что Марк похолодел.
— Лучше прямо скажи, что хочешь сказать! Давай, скажи!
— Не кричи, нас услышат, — спокойно ответил учитель.
— Твое упрямство опаснее всего Темного Круга! — выпалила хранительница на одном выдохе. — Ты хотел, чтобы я не успела за вами в Аргос, хотел! Не отпирайся!
— Ну и что? — неожиданно обернулся Калиган, нисколько не теряя хладнокровия. Только вечная его полуулыбка совсем исчезла.
Харис и Флоя изумленно уставились на учителя. Да и сама хранительница не ожидала от него такой прямоты.
— И ты… так спокойно об этом говоришь…
— Ты слишком далеко зашла, хранительница секретов, — ответил Калиган. — Ты становишься опасной для нас и для самой себя. Твоя тайная цель, которую ты от нас тщательно скрываешь, тебя ослепляет. Ты готова убивать. Если бы ты отступила в город с Теламоном, было бы лучше для всех.
Хранительница опешила, но всего через секунду пришла в себя. Резко утерев кровь со лба, она задела рукой порванную налобную повязку, сорвала ее и бросила на пол.
— Ты забыл приказ королевы, Калиган. Дать сигнал с Башни мрака должна я.
— В рог мог бы протрубить кто-то другой, — Калиган сделал паузу. — Флоя, например.
— Да что ты о себе возомнил, следопыт! — последнее сказанное учителем вывело хранительницу из себя, она подскочила к Калигану глаза в глаза. — Если королева сказала, что именно я должна дать сигнал, значит, тому есть причины! Ты понял?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
