этот запах! Неприязнь к южным цветам спасла вам жизнь!
– Что?
– Подушка отравлена!
– Какая глупость! – Анна взглянула на белоснежный лен. Белье было частью огромного приданого. Она лично вышивала на нем герб жениха. – С чего вы взяли?
– Подушка пропитана абрином, – мрачно сообщил Раймон.
Леди Скай побледнела. Герцог произнес название одного из самых страшных ядов, который создавался при помощи магии. Попадая на кожу, абрин начинал проникать внутрь тела, разъедая все на своем пути. Человек умирал от боли, а тело напоминало кровавое месиво. Противоядия не было.
Все еще сомневаясь, леди Скай прошептала заклинание, протянула руку над подушкой. На белоснежной ткани проступили черные нити яда.
– Всеединый, – выдохнула женщина.
От запоздалого страха горло сдавило спазмом. В глазах потемнело, а дышать стало очень тяжело. Мир вокруг пошатнулся.
– Тише! – Раймон подхватил Анну, прижал к себе. – Все уже позади… Все хорошо…
Он поглаживал ее по голове, словно маленького ребенка.
– Это… это жестоко… – всхлипнула она. – Я… кто мог сделать такое?
– Я не знаю… – Раймон стиснул зубы.
При мысли о том, что белокурая красавица, так беспомощно прижимавшаяся к нему, могла умереть, сердце замирало. А еще безумно, до алых мушек в глазах хотелось найти того, кто это устроил, и убить. Вырвать сердце, наслаждаясь каждым хрипом…
– Раймон?
– М-м-м?
– Как… как вы поняли? – тихо спросила Анна.
Дрожащий голос вывел герцога из мрачных раздумий.
– Понял что? – он бросил быстрый взгляд на женщину, радуясь, что она не умеет читать мысли.
– Поняли, что на подушке яд, – она снова вздрогнула.
– Абрин изготавливают при помощи магии. В ядовитое зелье добавляют кровь дракона и связывают заклинаниями, – пояснил он. – А я вижу магию.
– Я думала, вы ей неподвластны.
Как ни странно, объяснение ее успокоило. Или это были объятия герцога.
– Именно, – кивнул Раймон. – Но это не значит, что я ее не вижу.
– Вот как… – Анна вздохнула. В объятиях этого мужчины угроза смерти казалось не такой явной. – Я только не понимаю, зачем?
– Зачем убивать вас?
Она кивнула. Герцог пожал плечами:
– Причин много. Возможно кто-то из слуг считает вашу свадьбу преждевременной и хочет отомстить за хозяина, или же кто-то не желает, чтобы земли Скаев доставались мне. Или какая-нибудь девица, давно положившая на меня глаз, решила сжить соперницу со свету.
– Думаете, вы столь неотразимы, чтобы брать грех убийства на душу?
– Откуда я знаю порывы душ, которые берут на себя грех убийства? – торжественно, словно на проповеди, произнес Повелитель драконов.
Анна возмущенно вскинула голову, встретилась с насмешливым взглядом герцога.
– Вы специально меня дразните? – догадалась она.
– Да, – признался Раймон. – Лучше злиться, чем трястись от страха!
– Верно, – взгляд леди Скай упал на злополучную подушку. – Ну раз так, скажите, что мне теперь делать?
– Если вы останетесь в спальне, а мы пустим слух, что вы умираете… – начал Раймон и сразу же оборвал себя. – Нет, это плохая идея! Один раз убийца уже вошел сюда, невзирая на охрану у дверей.
– Там стоят ваши люди, – заметила Анна.
– И сегодня я лично допрошу их, но не думаю, что они заметили что-то подозрительное, – Раймон вздохнул. – Да и девушки… Ваши гарьярды все равно будут знать правду, а это уже трое. Где трое, там и остальные.
– Они не станут выдавать меня!
– Они могут обсуждать это между собой, – мягко возразил Раймон. – Не мне рассказывать вам, как можно подслушать разговоры!
Анна вспомнила мышь и покраснела.
– Вы… знали? – тихо прошептала она.
– Разумеется, мои люди доложили мне о дохлой мыши! – фыркнул герцог. – Мне оставалось только сложить два и два.
– Раймон, я не хотела…
Он поднял руку, останавливая признание:
– Прекратите. Ничего не случилось.
– Да, но… – Анна покачала головой. – Эта мышка…
– Сдохла бы в любом случае. Или ее бы поймала кошка, или ваша кухарка отравила бы ее!
– Скорее это был бы ваш повар! – отпарировала леди Скай и рассмеялась. – Нет, вы невыносимы!!! Что за способность превратить все в шутку, милорд?
– Я уже говорил, что мне нравится ваш смех, – улыбнулся он. – Я бы хотел, чтобы вы смеялись чаще.
Анна мгновенно осеклась, в памяти всплыл разговор в сарае. Руки герцога все еще сжимали ее плечи, и ей понадобилась вся решимость, чтобы выскользнуть из объятий. Герцог не стал удерживать ее.
– Интересно, что вас пугает больше, – пробормотал он, обращаясь, скорее, к самому себе. Леди Скай отвела взгляд.
– Что вы собираетесь делать с этим? – предпочитая сменить тему, она кивнула на кровать.
Раймон задумчиво смотрел на нее. По его лицу трудно было определить, о чем он думает. Заметив, что Анна ждет ответа, он пожал плечами:
– Для начала – избавиться от яда. Надо же как-то объяснить, почему вы не легли в постель.
– Интересно как?
В ответ герцог широко улыбнулся. Он подошел к окну и пронзительно свистнул.
Через несколько мгновений послышалось хлопанье крыльев, и в окне появилась голова черного дракона.
– Мрак, доброе утро!
«И тебе, Повелитель! – пронеслось в голове. Дракон устремил проницательный взгляд на Анну. – Как спалось?»
«Без твоих советов? Превосходно!» – Раймон предпочел общаться мыслями.
«Жаль…»
«Почему?»
«Такая женщина рядом…» – дракон взглянул на Анну и нарочито вздохнул.
Раймон закатил глаза.
– Я тебя звал не для этого! Лови! – осторожно, не касаясь подушки, он свернул постель в узел и кинул в окно.
Дракон радостно поймал, взмыл высоко вверх, несколько раз подкинул, словно мальчишка тряпичный мяч, а потом опалил новую игрушку огнем.
Яркое радужное пламя несколько мгновений переливалось над зубцами крепостной стены, а потом исчезло. Пепел, кружась, падал на землю. Все, что осталось от постели… и прошлой жизни.
Леди Скай задумчиво проследила за драконом, спикировавшим на поле за крепостной стеной, и повернулась к герцогу.
– Интересно, милорд, что скажут люди, наблюдавшие
