3-я армия возьмет направление на Труа-Вандевр, будучи в готовности или поддержать из-за Сены 1-ю и 2-ю армии в западном направлении, или принять участие в боевых действиях наших левофланговых армий в южном или юго-восточном направлении».
Таким образом, к этому времени от плана Шлиффена уже не осталось и следа. Вместо грандиозного охвата всех французских сил — оборона двух армий охватывающего крыла, а остальным армиям поставлена ограниченная задача на окружение лишь части французских сил. Директива от 5 сентября, говорится в немецком официальном труде «Der Weltkrieg 1914 bis 1918»: «…означала сознательный и окончательный отказ от первоначальной цели операции — охвата левого крыла неприятеля и оттеснения всех французских армий в юго-восточном направлении к швейцарской границе».
Буквально через несколько часов после того, как Мольтке подписал директиву о переходе правого крыла германских армий к обороне, Жоффр издал приказ № 6, в котором ставилась задача организации контрнаступления встык между 1-й и 2-й немецкими армиями:
«Пришло время воспользоваться благоприятной возможностью, появившейся в результате маневра германской 1-й армии, и нанести по ней концентрированный удар всеми союзными силами левого крыла».
Тем временем, вопреки директиве Мольтке, генерал фон Клюк упорно продолжал преследование 5-й французской армии в направлении реки Гран-Морен, приказав при этом перенести свой штаб на 40 км вперед, тем самым все более увеличивая брешь, образовавшуюся между 1-й и 2-й немецкими армиями.
Но в этот момент фон Клюк сильно встревожился из-за поступивших ему 5 сентября известий о переброске французских войск со стороны Парижа, которые могли создать угрозу его правому флангу, и в этой связи принял решение возвратить назад 2-й армейский корпус из-за Марны для занятия к утру 6 сентября полосы обороны западнее реки Урк. Вечером следующего дня аналогичный приказ получил и 4-й армейский корпус. В результате этой переброски образовался оголенный участок против фронта английской армии шириной почти 50 км, который лишь слабо прикрывался немецкой конницей.
Рано утром 6 сентября началось французское наступление. Первые бои произошли в полосе 6-й армии. Несмотря на упорное сопротивление и контратаки германцев, французам удалось несколько продвинуться вперед в районе западнее реки Урк.
На следующий день сражение продолжалось, однако обстановка уже значительно изменилась. К этому времени напротив 6-й французской армии немцы уже успели сосредоточить три своих корпуса и, предприняв в середине дня контрнаступление, стали теснить противников. В ответ на это французское командование для усиления своих войск спешно перебросило одну дивизию, использовав для этих целей 1200 парижских такси, в течение одной ночи перевезших французских солдат на расстояние 50 км. Это было первое в истории использование автомобильного транспорта для маневра силами, позволившее стабилизировать ситуацию.
Полученное сообщение о переходе французских армий в общее наступление показало фон Клюку, что боевые действия на правом крыле его армии являются нечем иным, как осуществлением намерений французского командования произвести охват правого фланга всего германского фронта, для чего, несомненно, противник должен был иметь превосходящие силы. Вследствие этого положение 1-й германской армии становилось чрезвычайно серьезным. Ввиду таких обстоятельств 7 сентября фон Клюк снимает с южного участка фронта остатки своей армии и форсированным маршем отводит их за реку Урк.
В результате отхода 1-й германской армии правый фланг 2-й армии оказался полностью открытым, вследствие чего ее командующий генерал фон Бюлов приказал отвести свои правофланговые части на север к Монмираю, тем самым еще более увеличив разрыв между 1-й и 2-й армиями.
В это время 5-я французская и английская армии медленно двигались за отходящими германскими войсками, и к вечеру 7 августа фланги армий сомкнулись. Таким образом, установился непрерывный фронт трех армий левого крыла союзных сил.
8 сентября бои продолжались. Английская армия подошла к Марне, 5-я французская армия вышла на линию Монмирая, а две ее дивизии зашли в тыл правого фланга 2-й германской армии, что заставило Бюлова снова отвести свой правый фланг, увеличив разрыв между 1-й и 2-й германскими армиями еще на 15 км.
Это позволило силам союзников в ночь с 8 на 9 сентября вклиниться между двумя немецкими армиями. Войска фон Клюка оказались зажатыми с юга и запада между английской и 6-й французской армиями, что стало полной неожиданностью для их командования, собравшегося утром перейти в контрнаступление. В результате правый фланг немецкого фронта распался на три части, 1-я немецкая армия оказалась зажатой между 6-й французской и английской армиями, правый фланг 2-й немецкой армии отступал к Марне, а войска ее левого фланга остались у Сен-Гондских болот.
Это привело к роковой развязке сражения на реке Марне, принесшей неожиданный и ошеломляющий успех союзным войскам. 9 сентября командующие 1-й, 2-й и 3-й немецкими армиями были вынуждены принять решение об отступлении. Германское верховное командование, оказавшись перед неумолимостью свершившегося, 10 сентября санкционировало уже осуществляемое отступление армий. 4-я и 5-я германские армии еще продолжали наступательные действия, хотя и без значительных успехов, но с 11 сентября были также отведены в северном направлении.
Немецкие войска перешли к отступлению в полосе около 250 миль, оставляя территорию, занятую ими в результате двухнедельных кровопролитных боев. Приказ об отступлении стал последним распорядительным документом, подписанным Мольтке в качестве начальника немецкого Генштаба. 14 сентября под предлогом болезни он был отстранен от занимаемой должности, а на его место назначен военный министр генерал Э. фон Фалькенгайн. Таким образом, замысел немецкого командования победить Францию в ходе быстротечной войны рухнул окончательно.
Однако немецкое отступление оказалось для союзников совершенно неожиданным, о котором они узнали случайно в ночь с 9 на 10 сентября из перехваченных радиограмм противника. Лишь вечером 10 сентября было отдано распоряжение всем французским армиям начать преследование отступающих армий. Это промедление позволило немецким войскам почти беспрепятственно отойти на отведенные им позиции и за два дня закрепиться на них.
Битва на Марне стала поворотным моментом всей войны. У союзников поднялась почти исчезнувшая перед тем уверенность в своих силах. Французы, сбросив с себя груз тяготевшего над ними национального позора поражения 1871 г., уверовали в силу своей армии.
Но 31 октября немцы предприняли еще одну попытку начать наступление, надеясь прорваться к морю и захватить французские порты Кале и Дюнкерк. В атаку перешла развернутая юго-восточнее Ипра армейская группа под командованием генерала Фабека, состоявшая из шести дивизий. Однако добиться большого успеха немцам так и не удалось. Продвинувшись вперед на несколько километров, они были остановлены англичанами.
Сражение при Ипре завершило период маневренной борьбы на Западном фронте в 1914 г., после чего на всем франко-германском фронте начался позиционный период войны. Обе стороны принялись укреплять занятые позиции, поставив перед собой цель создать оборонительные сооружения, достаточные для того, чтобы, если потребуется, держать долговременную оборону даже малыми силами. В результате после трех с половиной месяцев ожесточенных сражений противники оказались перед укрепленными позициями друг друга на огромном фронте от Северного моря до швейцарской границы протяженностью в 475 миль.
Война на Востоке
В директиве главкома Северо-Западного фронта от 13 августа войскам ставилась задача нанести поражение противнику и овладеть Восточной Пруссией с целью создания выгодного положения для развития дальнейших операций по вторжению в пределы Германии. 1-я армия должна была наступать в обход Мазурских озер с севера, отрезая немцев от Кенигсберга. 2-й армии предстояло вести наступление в обход этих озер с запада, не допуская отвода германских дивизий за Вислу. Общая идея операции заключалась в охвате немецкой группировки с обоих флангов с последующим ее уничтожением.
У русских было заметное превосходство над противником. В составе Северо-Западного фронта было 17,5 пехотных и 8,5 кавалерийских дивизий, 1104 орудия, 54 самолета. В то время как 8-я немецкая армия насчитывала 15 пехотных и 1 кавалерийскую дивизии, 1044 орудия, 56 самолетов, 2 дирижабля. В целом соотношение сил обеспечивало выполнение замысла Ставки и, в принципе, позволяло нанести противнику поражение, однако это было возможно только в случае одновременного использования сил обеих наступающих армий.
Операция началась 17 августа со столкновения с противником у города Сталлупенена, где русские войска одержали победу над 1-м армейским корпусом генерала Франсуа и вынудили его отступить к реке Ангерапп. Однако при таком быстром отходе противника он мог бы избежать окружения в планируемых клещах. Поэтому П. К. Ренненкампф приказал остановиться, чтобы дать возможность 2-й армии Самсонова подтянуться для нанесения совместного решительного удара по 8-й германской армии силами двух русских армий.
