class="p1">Хорошо было только Настеньке. Она удобно устроилась у меня на спине и спокойно спала — пока хозяин её перемещал. Вот теперь уже из принципа — буду на ней летать, когда она подрастет. Это дело чести.
А потом лестница закончилась.
Перед нами раскинулось огромный… Зал? Помещение? В общем я терялся в определение данного места. Хотя скорее всего его можно было назвать здоровенным таким бассейном. Ведь пола тут не было и все пространство занимала вода. Исходящая паром, бурлящая и клокочущая. И от этого тут был ещё более сильный жар.
Финская сауна, по сравнению с этим местом, морозильник.
Ступеньки уходили прямо под воду и скрывались на неизвестной глубине. Разглядеть хоть что-то было проблематично. Я вытер с лица пот и попытался увидеть хоть что-то на другой стороне, но и это было невозможно.
— Вот же жопа, — высказался за всех Сергей.
Я посмотрел на стрелку — она замерла и указывала, что надо перебраться на другую сторону. Ну хоть не нырять заставляла и то хорошо. Просто я не представляю — как можно было бы осуществить, заплыв в кипятке.
Были бы у нас костюмы — это другое дело. А вот сможет ли нас быстро лечить система — это еще тот вопрос. Залезть в это варево — все равно что добровольно окунуться в чан с серной кислотой. А то и ещё хуже. Нахлебаешься и тебя сожжет сразу с двух сторон.
Настеньку сунула свою любопытную мордашку, а потом решила потрогать воду кончиком крыла. И тут же обиженно заверещала — видимо, обожглась. Мартышка доковыляла до меня, плюхнулась на задницу и начала придирчиво изучать поврежденное место.
Пусть это будет ей уроком — не пихать крылья куда попала. Ведет себя как маленький ребенок, честное слово.
Я залез в интерфейс и привычно кинул ей несколько баллов прокачки — чтобы вылечить. На удивление это легко получилось — в отличие от предыдущей сквозной раны.
Но мартышка всё равно продолжала стонать и делать вид, что умирает.
— И как будем поступать? — Дик тяжело выдохнул и уселся прямо на ступеньки. Мелкая пануи подобралась к нему и начала что-то жалобно курлыкать, показывая ожог — Дик в ответ погладил её по голове. Вот же мелкая подлиза — сейчас ещё и выпрашивать кусочки мяса начнет.
— Ни черта не видно, — пожаловался Виктор.
— Не тебе одному.
Я залез в поясную сумку, вытащил один радужный, размахнулся и швырнул его в воду.
Бесполезно. Не было видно куда он в итоге улетел. Не получится из меня сталкера — тут нам не пройти. Хоть что делай, но дороги нету. Даже если на другой стороне есть продолжение лестницы — нам до туда не добраться. Значит надо идти в обход.
Это делают настоящие герои.
— Где у нас были последние комнаты?
— Шесть витков назад, командир, — Виктор как всегда был точен. — Две комнаты. Одна с ящиками, а другая с мертвыми коконами.
На подъем у нас уйдет полчаса. Потом ещё раз внимательно все обшарить.
— Возвращаемся и попробуем найти проход там, — отдал я приказ.
— А если его не будет? — с любопытством спросила Ника.
— Значит сделаем.
* * *
— Твою мать — мне эти щепки в рот летят.
— А ты, Сергей, поменьше рот открывай и побольше топором маши. Глядишь — быстрее стенку проломим.
— Тьфу на тебя с твоей американской мудростью.
Сергей и Дик, отплевываясь, нырнули обратно в нишу, в которой они прорубали проход. Стрелка компаса поколебалась, а потом неуверенно указала на это место — как возможность пробить дыру и пройти дальше.
Будем надеяться, что она не ошиблась.
На удивление работа шла быстро, несмотря на то, что у нас был только один топор, а мечом рубить было довольно сложно. К счастью, стена была словно из трухлявого, изъеденного паразитами дерева и больших проблем не представляла. Мы даже поменяться не успели — как Сергей и Дик уже прорубили довольно много места и продолжили работу.
Мне же не пришлось усиливать сталь для этой рубки. Ребята вполне справлялись своими силами, а тратить хиты и ждать отката — не хотелось.
Главное, чтобы эта стена толстой не была. Или по ней не проходили жизненно важные коммуникации для системы.
Пока парни расчищали проход — девушки собрали щепки и запалили небольшой костер, на котором поставили греться небольшой котелок с водой. В этом они были абсолютно правы — горячий чай сейчас был бы к месту.
Сама система молчала.
Она словно смирилась с тем, что мы проламываем стену и решила не накладывать на дерзких людей какой-нибудь неподъемный штраф. А может в этом и правда ничего страшного не было.
— Я там ещё коконы нашел, — сказал Виктор, подходя ко мне. — Только на этот раз они другие. Больше раза в два и толще. Словно там не человек или шерстяной лежит.
Да. А у бабочек или кузнечиков коконы ещё меньше.
— Думаешь тут ещё кто-то жил? — продолжил Виктор.
Я сразу вспомнил рассказ Владимира про вымерших ящеров, о чем тут же и рассказал. Виктор задумчиво закусил губу.
— Забавно. Интересно всё-таки сколько вообще тут видов живет.
— Ну в этом и состоит наша задача, — слабо улыбнулся я. — Найдем и познакомимся. Вряд-ли они все такие агрессивные и неуравновешенные, как наши знакомые на ветках. Должна же быть хоть одна раса — с которой мы могли бы найти общий язык.
— Ну это уже из области философии.
Тут подоспел чай, а потом и наша очередь махать мечом и топором. Когда мы закончили, то проход уже был пятнадцать метров в глубину, но впереди нашего туннеля так и не дребезжал заветный свет. Нас сменили Сергей и Дик, а девушки предложили подкрепиться холодной кашей.
Потом Ника загорелась идеей сделать мне массаж, а я не стал отказываться от такого подарка.
Внезапно Настенька заволновалась, подскочила с рюкзаков, на которых успела разлечься, и, расправив крылья, смешно по косолапила в сторону входа комнаты. Там она замерла, а меня буквально захлестнула волна тревоги, нарастающей агрессии и злости.
Фасеточные глаза разгорались ярким красным огнем.
— Тревога, — только и успел сказать я.
Ника моментально скатилась с моей спины и бросилась к оставленному луку. Я же подскочил, быстро натянул футболку и схватил свое копье. Виктор и Марьяна тоже быстро вооружились.
— Что у вас? — закричал Дик из глубины туннеля.
— Рубите дальше. Мы справимся, — заорал я. — Главное сделайте нам отсюда выход, если нас припрет.
Надеюсь — я говорю правду. Ведь мне ещё не известно, что за дрянь сейчас может полезть в нашу
