class="p1">— Гро-о-ом…
Он собирался уже было отправиться на помощь. Но в тот же момент из-за спины Магистра Плюща вышел худой парень в наморднике.
— Твой противник здесь, Громчик! — оскалилась Амелия и хлопнула по кнопке на ошейнике парня.
Тотчас четыре иглы вонзились в его шею. В колбах, которые Гром принял за шипы на ошейнике, забулькатила алая жидкость.
Вливаясь через иглы в тело бедного парня, алхимия Магистра Плюща причиняла тому нестерпимую боль. Он схватился за ошейник в тщетной попытке сломать его.
Он хрипел, его глаза наливались кровью. А все худощавое тело с выпирающими костями начало раздуваться.
Раздались мышцы, вылезли алые вены.
В считанные секунды немощный парень в наморднике вырос в мускулистого гиганта под два с половиной метра ростом.
— Сдохни! — взревел он и обезумевшим от боли быком понесся к Грому.
В тот же самый момент Соня толкнула девочек к мусорным контейнерам.
— Прячьтесь!
Один из близнецов выхватил из перевязи самодельную гранату и швырнул в воровку.
— Гыхы! Обожаю прятки!
Соня нырнула к одной из куч хлама, что валялись в переулке. И в последний момент выудила из нее спрятанный заранее кнут.
Он змеей взвился в воздухе и со звонким хлопком отбросил гранату на крышу ближайшего дома.
Раздавшийся над головами бандитов взрыв не смог заглушить воробьиную трель, исходящую из мехапротеза Грома.
— А ты, Амелия, никогда не слышала, за что меня прозвали Громом?
Надменная улыбка слетела с лица Магистра Плюща, когда Капитан банды Кроликов встретил накачанного алхимией амбала своим механическим кулаком.
Из боевого протеза во все стороны ударили синие молнии, а воробьиная трель взорвалась над подворотней оглушительным громом.
***
Два легионера взмахнули дубинами, нацелившись на голову Вика.
Он резко провалился вниз и вперед. Дубины, столкнувшись, лязгнули где-то за спиной. Получившие отдачу содаты пошатнулись.
Бывший чемпион воспользовался их заминкой и саданул собственными дубинами по коленям противников. Хрустнули суставы, заревели от боли припавшие легионеры.
Обернувшись, Вик обрушил дубины им на головы. После рванул дальше, к машинам.
Вдогонку бросились сразу десяток солдат. Но в узкий проход между двумя монструозными автомобилями протиснуться за раз могли только двое.
Так, лавируя между машинами и паробайками, бывший чемпион раздавал оплеухи всем, до кого мог дотянуться. Иногда, правда, отхватывал и сам.
В боку кололо, когда он пытался вдохнуть слишком глубоко. А руки, которыми он прикрывал лицо от выстрелов паром, горели огнем.
Впрочем, легионерам приходилось хуже.
С момента, как Гром с девчонками уехали, прошло от силы две минуты. А по гаражу без сознания или с тяжелыми травмами валялась дюжина солдат.
Пустяк! Их осталось всего лишь…
Когда Вик вырубил очередного легионера, кто-то из оставшейся толпы, прервав его мысли, яростно взревел:
— Кто-нибудь уже пристрелите его!
Видимо, охранники торгового дома устали играть в догонялки и уже давно подумывали об этом. Потому что стоило одному воззвать, как половина из стоявших на ногах легионеров выхватили свои револьверы.
Бывший чемпион отстраненно подметил, что легионеры бедных районов Нижнего Города были не чета тем, которым выпала честь охранять Высокие Сады.
Потому что, в отличие от первых, у вторых револьверы были пороховыми и шестизарядными.
Наплевав на риск подстрелить друг друга, легионеры открыли огонь по Вику.
Нырнув в сторону, он всадил дубинкой под колено ближайшему легионеру. Припав, тот закрыл собой бывшего чемпиона.
Свинцовые пули застучали о бронзовый нагрудник, пробивая его и застревая где-то в грудной клетке неудачливого солдата.
Внезапно плечо Вика обожгло. Скосив глаза, он увидел расцветающее на рубашке пятно крови.
Выхватив из кобуры умирающего легионера револьвер, бывший чемпион принялся отстреливаться, прикрываясь живым… полуживым щитом.
Каждая из трех выпущенных пуль нашла свою цель. Три солдата упали замертво.
Смерти товарищей отрезвили других легионеров. Шквал огня притих, испуганные солдаты рассредоточились по гаражу, прячась за машинами и паробайками.
Вик, воспользовавшись затишьем, нырнул за один из автомобилей.
Проверив оставшиеся патроны в барабане револьвера, он расстегнул рубашку и осмотрел рану.
К счастью, пуля, пробившая тушу легионера насквозь, задела руку лишь по касательной.
Но бывший чемпион не тешил себя ложной надеждой.
Теперь, когда ставки выросли, он осознал, что будь он в прошлом мире, в прошлом теле, то легионеров и вправду было бы всего лишь пятьдесят. И задержать их надо было всего лишь на пять минут.
Но в новом мире, в новом теле, здесь и сейчас ему противостояло целых пятьдесят гребанных легионеров. И задача состояла уже не в том, чтобы задержать их на пять гребанных минут.
Нет, теперь бывшему чемпиону нужно было банально выжить.
— Ну, мне же нужен был чертов толчок? — оскалился Вик, а в его глазах вспыхнул золотой огонь.
Опередив подкрадывающихся с боков солдат, он вынырнул из своего укрытия и разрядил оставшиеся в револьвере патроны.
***
Соня увернулась от очередной склянки с алхимической дрянью. Та, разбившись о стену здания, оставила зеленое пятно, которое с шипением и дымом принялось съедать кирпичную кладку.
Укрывшись за каким-то деревянным ящиком, девушка огляделась. Белка с Мышью спрятались за мусорными контейнерами, так что были в относительной безопасности. Чего нельзя было сказать о самой Соне.
Роскошное вечернее платье было изорвано. Не только на ногах для облегчения передвижения. Пусть воровке и хватало реакции и ловкости отбивать кнутом смертоносные снаряды, посылаемые Безумными Близнецами, несколько осколков все же долетели до нее.
Множество мелких ссадин усеивали ноги, руки и лицо. Но страшнее всего выглядела и ощущалась рана на левом боку. Всего пара капель кислоты, попавшие на Соню, показались ей ударом раскаленной кочерги. Кожа буквально оплавилась и нещадно болела при каждом движении.
При этом гогочущие близнецы не потратили и половины своих снарядов. Так что если она срочно что-то не придумает, то рискует подорваться на очередной гранате, которую не успеет отбить, или искупаться в кислоте.
— Позволь.
Соня подняла удивленный взгляд на Гром. Он протягивал к ней механическую ладонь.
Поняв, что от нее хотели, девушка отдала свой кнут.
Гром кивнул и зашагал к Безумным Близнецам. Вот так просто, будто был готов принять на грудь любую гранату или склянку с кислотой.
Соня недоумевающе посмотрела в другой конец переулка. Там в куче хлама сломанной куклой валялся мускулистый гигант в наморднике. Его обугленная до черна грудь была вмята внутрь настолько, что будто бы срослась со спиной.
Увидев эту картину, близнецы душераздирающе завопили:
— КЛО-О-ОП!
Они с яростью указали на Грома:
— Как ты посмел прихлопнуть его?!
— За Клопа!
Один из близнецов выхватил гранату, собравшись послать ее в Капитана банды Кроликов.
Кнут со свистом рассек пространство и обвил замахнувшуюся руку бандита.
— И че
