- Были найдены какие-нибудь доказательства? - спросил я.
- Нет, - печально ответил Крот. - Если бы я только мог получить доступ к семейной библиотеке! К запретным томам и секретным книгам! Чтобы узнать всю подлинную историю семьи Друдов… Но даже с моими инструментами я не могу взломать библиотеку Друдов. Нет. Вот почему они всегда хранили всё на бумаге, из-за таких, как я. И, конечно, мне никогда не удавалось пронести в Холл ни одной камеры. Нет! Нет…
- Значит, ты ничего не можешь сказать мне о том, почему меня объявили вне закона? - упорствовал я.
- Ты должен что-то знать, - резко сказал Крот. - Именно знание вещей всегда делает вас по-настоящему опасным для Друдов. Знания того, что они не хотят, чтобы знали другие. Секреты, которые должны храниться в их драгоценном внутреннем кругу. Матриарх, её совет, её фавориты… Те, кто реально управляет миром.
- Но я ничего не знаю! - сказал я. Я слышал отчаяние в своём голосе.
- Они думают, что ты знаешь, - просто сказал Крот.
Мы оба резко обернулись, когда по пещере внезапно разнеслась громкая музыка. Похоже, Молли стало скучно, и она бродила по пещере, пока мы с Кротом спорили об истории семьи. На одном из экранов она обнаружила MTV и прибавила громкость. Песня She Bangs - Рики Мартина наполнила воздух, громкая сальса эхом отражалась от каменных стен. И Молли радостно танцевала под музыку, притопывая ногами, тряся головой и заставляя своё длинное платье развеваться вокруг неё. Мы с Кротом смотрели, слишком увлечённые, чтобы протестовать, смотрели как дикая ведьма танцует под музыку. Было приятно наблюдать момент счастливой невинности посреди таких мрачных дискуссий. Молли понимала, что жизнь нужна для того, чтобы жить, жить сейчас. В любое другое время я бы присоединился к ней, танцевал бы с ней, но от одной мысли об этом моя больная рука разболелась ещё сильнее. Наконец песня закончилась, и Крот задействовал пульт дистанционного управления, прервав следующий номер. Молли танцевала ещё мгновение, а затем вернулась к нам. Её лицо раскраснелось, глаза были яркими и счастливыми.
- Кайфолом! - буркнула она весело Кроту и наклонилась к нему, чтобы чмокнуть его в щёку. Крот покраснел. Молли посмотрела на меня.
- Мы закончили, Эдди?
- Почти, - сказал я. Я снова повернулся к Кроту. - Что ты знаешь о странной материи?
- А, - сказал Крот. - Да, да! Я слышал о стреле эльфийского Лорда! Она действительно пробила твой доспех? Интересно… Это было, ну, я не скажу, что беспрецедентно - есть истории, но это первый достоверный случай, с которым я когда-либо сталкивался. Всё, что я могу сказать наверняка, это то, что странная материя родом из другого измерения из иной реальности, где законы физики неуловимо отличаются. Таким образом, то, что никогда не могло произойти естественным образом здесь, - возможно там. Например, странная материя с её удивительными неестественными свойствами.
- Она внутри меня, - сказал я. - Отравляет меня. Убивает меня. Есть ли лекарство, противоядие? Что-то, что я мог бы использовать, чтобы изгнать её из меня?
- Я не знаю, - сказал Крот, и я увидел, что ему больно это признавать. - Мне нужно точно знать, откуда она взялось. Это может сказать только повелитель эльфов, а эльфы не разговаривают ни с кем, кто не является эльфом. У меня есть некоторые косвенные контакты… Да. Дайте мне несколько недель, и я смогу вам что-нибудь рассказать.
- У меня нет нескольких недель, - сказал я. - И я начинаю думать, что единственное место, которое может мне помочь, единственное место, где есть ответы, которые мне нужны, это библиотека в Холле.
- Они тебе не помогут, - сказал Крот.
Я недобро улыбнулся. Это было хорошее чувство. - Я и не собирался их расспрашивать, - сказал я. - Я больше думаю о том, как проникнуть в Холл, разграбить библиотеку и взять то, что мне чертовски нужно. А если при этом придётся выбивать ответы из разных людей, например, из любимого бабушкиного супруга, это будет просто приятным бонусом.
- Ну, так звучит лучше! - воскликнула Молли, радостно хлопая в ладоши. - Ты крепкий орешек, Эдди! Уже несколько поколений никто не осмеливался врываться в Холл! Позволь и мне пойти с тобой! О, пожалуйста; обещаю, я устрою у вас настоящий беспорядок!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Эдвин, нет, даже не думай об этом, - быстро сказал Крот. - Ты же знаешь, какая охрана защищает Холл. Все ужасные сущности и силы, на которые полагается наша семья для защиты своей частной жизни. Любые коды, которые ты мог знать, уже отменены. Ты же не хочешь оказаться в роли одного из пугал?
- Подожди-ка, они настоящие? - воскликнула Молли. - Я думала, это просто сказки, чтобы отпугивать людей.
- Они настоящие, - подтвердил я. - Я слышал их стенания. Моя семья без сомнения такая же злобная и мстительная по отношению к незваным гостям, это соответствует всем этим историям.
- Я посмотрел на Крота. - Вы, вероятно, знаете об обороне Холла больше, чем любой другой человек, не являющийся инсайдером. Если бы вы пошли с нами…
- Нет! Нет. Я не могу.
- Даже ради возможности отомстить людям, которые разрушили вашу жизнь?
- Вы не понимаете, - сказал сломленный человек, который когда-то был Малькольмом Друдом. - Я не покидал это место с тех пор, как впервые спустился сюда. Прошло так много лет… Это единственное место, где я чувствую себя в безопасности. Одна мысль о том, чтобы уйти отсюда… это больше, чем я могу вынести. Вы - первые посетители во плоти, которых я впустил с тех пор, как впервые закрыл за собой дверь и отгородился от мира… - Ему едва удалось улыбнуться. - Вы должны чувствовать себя польщённым.
- Всегда в одиночестве? - воскликнула Молли. - До меня доходили слухи, но я никогда не думала… Как ты это терпишь?
- Потому что альтернатива ещё хуже, - ответил Крот. - Теперь моя жизнь это сеть и экраны. Виртуальная жизнь, но лучше, чем Ничто.
- Все эти годы, - сказал я. - Ты собирал и анализировал информацию, но ты ни разу не сделал ничего, чтобы раскрыть правду о нашей семье в мировых СМИ. Почему?
- Потому что я ещё не готов умереть, - сказал Крот.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Снова и снова
- Итак, - обратился я к Кроту, - нет ли случайно другого выхода отсюда? Мне не очень хочется пробиваться обратно через туннели, полные взбешённых троллей, чтобы вернуться на станцию Блэкфрайарс. Которая, вероятно, кишит недружелюбными людьми, высматривающими нас с Молли.
- Конечно, есть и другой выход, - сказал Крот. - Вы же не думаете, что я позволю заманить себя в ловушку, тем более в своём собственном логове? Может, у меня паранойя, агорафобия и нездоровая зависимость от eBay, но я не дурак. Нет. Я всегда знал, что однажды мои многочисленные враги выследят меня, и тогда мне придётся покинуть своё уютное убежище. Возможно, бежать. Да. Так что, если вы пройдёте в заднюю часть логова, желательно не задевая и не повреждая моё очень деликатное оборудование, вы найдёте аварийный лифт, готовый доставить вас прямо на поверхность.
- Куда на поверхность? - спросила Молли.
- Куда угодно, - самодовольно сказал Крот. - Просто скажите лифту, куда вы хотите попасть, и он доставит вас туда.
- Куда-нибудь в Лондон? - спросила Молли.
- В любую точку мира, - сказал Крот. - Ты всегда думала слишком поверхностно, Молли.
- Лифт в любую точку мира? - сказал я. - Как это вообще возможно?
Крот с жалостью улыбнулся мне. - Ты не поймёшь, даже если я тебе объясню. Давайте просто скажем, что это квантовая неопределённость - это замечательная штука, и оставим всё как есть. Приятно было наконец-то познакомиться с тобой, Молли. И с тобой, Эдвин. Но не возвращайся. Когда ты рядом, это слишком опасно. Пока-пока. Счастливого пути. Почему вы всё ещё здесь?
Мы с Молли поняли намёк, кивнули на прощание и направились в заднюю часть пещеры. Там действительно была совершенно обычная дверь лифта, вмурованная заподлицо с чёрной базальтовой стеной пещеры. Дверь была из полированной стали, а рядом с ней находилась большая красная кнопка с надписью UP. ( Вверх ) Я посмотрел на Молли.
