Сергей Алексеев в книге «Славянская Европа V–VIII веков» подробно рассматривает все эти версии и излагает свою, приводимую ниже.
В VI в. в языке западных финнов появилось воспринятое от скандинавов слово ruotsi – гребцы, поскольку в Ладогу входили скандинавские гребные суда. Оно стало обозначать чужеземцев, т. е. народ нефинского расового типа. Когда в конце VIII в. в нижнем Поволховье закрепились словене, они тоже стали для окрестных финнов (вепсов и вадьялов) ruotsi. Восприятие слова «русь» славянами и возникновение особой группы населения «русь» произошло в месте теснейшего общения финнов, славян и скандинавов, в Ладоге, недалеко от впадения Волхова в Ладожское озеро.
Скандинавские купцы еще до начала эпохи викингов (VIII в.) достигали через Неву и Ладожское озеро низовьев Волхова. Кстати слово «викинг» в Скандинавии носило ругательный оттенок, было синонимом изгоя и разбойника.
Самое раннее скандинавское поселение в Ладоге в устье речки Ладожки, левого волховского притока, относится к 753 году, что достаточно уверенно установлено дендрохронологией по бревенчатым остаткам построек. Но в залегающих ниже слоях обнаружено более раннее поселение не скандинавского, а местного типа.
После захвата ильменскими словенами в 780-х гг. прежней небольшой скандинавской фактории, Ладога постепенно стала крупным торговым центром на пути товаров из Скандинавии, экзотических изделий Арабского востока и мехов Прикамья, связанного в скандинавских сагах со сказочной восточной страной Биармией.
Древние словене жили торговлей на речных путях Восточной Европы, а если требовалось – военными набегами. И это тоже указывает на Ладогу, важнейшее звено в торговой системе этого региона. Днепр и Ловать текут в противоположном направлении, но не сильно удаленные друг от друга в своем верхнем течении, они являются материальным воплощением транспортной артерии север-юг, а Волхов является как бы ее продолжением по другую сторону озера Ильмень до выхода в Балтику через Ладожское озеро.
Разноплеменная дружина «русь», сложившаяся в городе к этому времени, и взялась за освоение великого водного пути. Сначала – в качестве посредников осевших в Ладоге скандинавских и греческих купцов. Это находит свое подтверждение в упоминаниях летописей о «варягах», сопровождавших перевозки по Днепру значительно раньше призвания Рюрика, а также о вражде между русью, охранявшей купеческие суда, и славянскими племенами (скорее их разбойными шайками). Кстати, согласно «Книге Велеса» «варяг» – наемный воин, охранник, от древне-русского «вара» – охрана, стража.
Какая-то часть руси осела в Городке у порогов р. Волхов – важном перевалочном пункте на пути купеческих ладей с товарами. Но основная масса выстроила и населила поселения гораздо выше по реке, в будущей новгородской округе. Это древнейший населенный пункт Руса – «однофамилец» Русы на юге Ильменя (которая с этого времени, вероятно, стала Старой Русой). Неукрепленное поселение располагалось на террасе над поймой Волхова, на левом берегу. К северу, при излучине реки на правом берегу тогда же было основано городище Слудица (сейчас деревня Слутка), а на противоположном берегу Холопьева озера – городище Холопий городок. Еще дальше на юг, в самом Приильменье на реке Веряжа, в конце VIII в. появилось поселение Георгий и городище Сергово. [51]
Версия С. Алексеева хорошо аргументирована, но страдает тем же недостатком. Она не объясняет того факта, что Русь, как отдельные местные названия (или как провинции общей Руси) фиксируются в исторических документах из разных стран задолго до Рюрика или образования поселения Ладога около 780 года и даже ранее документально подтвержденного появления в Приильменье славян в I–II веках из бассейна Вислы.
На основании этого, а также рунических надписей на русском языке на артефактах из разных стран Европы, где упоминаются разные территориальные провинции общего национального объединения (если не государства) под названием РУСЬ, отпадает вопрос о происхождении этого названия от Рюрика, так как Русь существовала задолго до него.
В 997 году Ладогу захватил шведский ярл Эйрик, будущий правитель Норвегии. В скандинавских сагах есть упоминание, что когда дочь шведского короля Олафа Шётконунга, принцесса Ингегерда в 1019 году выходила замуж за новгородского князя Ярослава Мудрого (правл. в Новгороде 1010–1034), то в приданое она получила город Альдейгьюборг (Ладога) с прилегающими подконтрольными Швеции землями, которые получили с тех пор название Ингерманландии, а посадником (ярлом) Ладоги был назначен Регнвальд Ульвсон, родственник Ингегерды по материнской линии. В 1116 году в Ладоге заложили каменную крепость. В 1703 году Пётр I основал в устье Волхова Новую Ладогу и переименовал Ладогу в «Старую Ладогу». Кстати на картах времен Петра Великого столица Эстонии город Tallinn (эст. «Датская крепость») назывался Веденец.
Самые ранние сведения о заселении окрестностей озера Ильмень содержатся в легенде «Сказание о Словене и Русе и городе Словенске», позднелетописной легенде XVII века об эпических предках русского народа и заселении окрестностей озера Ильмень скифами, а также о дальнейшей истории Руси до Рюрика. Она рассказывает о двух наших предках, пришедших со своими родами к озеру Ильмень из Причерноморья. Историки А. В. Лаврентьев и Е. С. Галкина предполагают, что «Сказание…» было составлено основателем сибирского летописания митрополитом Киприаном (1626–1634 гг.).
Филолог Р. А. Агеева подчеркивает, что финно-угорских водных названий «заметно мало в бассейне левых притоков Ловати и в правобережье Шелони, где преобладают славянские названия даже для больших рек» и также обращает внимание на гидронимы индоевропейского происхождения в Южном Приильменье.
До наших дней сохранилось более 100 списков «Сказания…» (с вариантами названий), датированных в основном второй половиной XVII века, в том числе в Летописном своде патриарха Никона 1652–1658 годов, «Хронографе» 1679 года, Новгородской III летописи, Мазуринском летописце Исидора Сназина, новгородских Забелинской и Погодинской летописях. Легенда также приводится в Новгородской летописи (копия для Г. Р. Державина) и в «Книге Велеса».
Современные издания чаще основываются на списке из «Хронографа» 1679 года. «Лета 3099 (2591 г. до н. э.) Словен и Рус (отправились) и через 14 лет поисков добрались до озера великого и старейший Словен с родом своим сел у того озера и на реке Мутная, которую затем назвали Волховом по имени сына Словенова Волхов. Лета 3113 (2578 г. до н. э.) князь Словен поставил град по имени своему Словенск от устья озера Ильмера в реку Волхов (единственная река длиной 224 км, вытекающая из озера Ильмень, впадает в Ладожское озеро). С того времени новопришельцы скифы начали называться словене».
Далее летописи описывают основание Старой Руссы: «Другий же брат Словенов Рус (в 2395 г. до н. э. или в 3295 г. от сотворения мира) вселися на месте некоем разстоянием Словенска Великаго, яко стадий 50 у соленого студенца, и созда град между двема рекама, и нарече его во имя свое Руса, иж и доныне именуется Руса Старая. Реку же ту сущую едину прозва во имя жены своея Порусии». Большое сомнение вызывает неправдоподобно ранняя хронологическая привязка этого прихода (более 2500 лет до н. э.), во что трудно поверить, так как в настоящее время это не подтверждается археологическими данными. Да и скифы в степях Причерноморья появились по традиционной истории только в VII веке до н. э. Следует также обратить внимание на принятое в копиях легенды летоисчисление «от сотворения мира» 5690 лет, а не обычное константинопольское – 5508 лет до РХ.
Предками русского народа называются в легенде князья Словен и Рус, потомки князя Скифа. По преданию Словен и Рус со своими родами ушли в поисках новых земель с берегов Чёрного моря и через 14 лет вышли на берега озера Мойско (Ильмень), где Словеном был основан город Словенск (современный Великий Новгород), а Русом – город Руса (современная Старая Русса). Далее рассказывается о различных эпизодах истории славян, в частности, переговорах русских князей с Александром Македонским, посещении Руси апостолом Андреем, о войнах с уграми и болгарами, о правлении князя Гостомысла и призвании варягов. «Сказание…» повторяет распространённую легенду о происхождении Рюрика от римского императора Августа.
«Книга Велеса» считает, что Русь уже существовала, но была разрозненна: «Мы сами – потомки рода славян, которые пришли к ильмерцам и Русь объединили до прихода готов. И так было тысячу лет».
«И с тех пор было семьдесят князей наших, таких как Мезислав, Боруслав, Комонебранец и Горислав. И тогда иных избирали на вече, а других на вече отлучали, если люди не хотели их».[42]
