изучая изысканный тронный зал, а после задумчиво дернул бровями.
- Только потому, что встретился с вашим представителем накануне в постоялом дворе. Он сказал, вы решительно меняете условия и поднимаете цену на бревна в десять раз. Увы, для меня это неподъемная стоимость.
- С моим представителем?
- Да. Такой высокий, молодой, темноволосый. Кажется, я видел его на ярмарке.
Дорман! Или кто-то из его подпевал. Понятно.
Совладав с приступом гнева, осталась вежливой аристократкой.
- Боюсь, вас ввели в заблуждение, Идан. Этот человек был не от меня.
Наши старые договоренности остаются в силе. Заключим контракт, как только я эм… завершу срочные дела в княжеском замке. Надеюсь, это вас успокоит?
Рок стиснул трость до побеления костяшек и прорычал:
- Тот господин был не от вас и… солгал?
- Да.
- Но зачем?
- Долгая история. И очень запутанная. Хочу сразу предупредить, я ранее озвученные договоренности не меняю и от своих слов никогда не отказываюсь. А вы, господин?
- О, мадам. Я тоже, - поспешил заверить Идан. – Это такое облегчение.
Я уже было собирался уезжать, завтра утром. И тут появляется парнишка и приглашает в княжеский замок.
- И вы, разумеется, не смогли устоять? – Усмехнулась, подмечая знакомый азартный блеск в глазах южанина.
- Не смог, Летта, - не стал обманывать мужчина. – Особенно, когда услышал, что со мной хотите встретиться вы.
Я улыбнулась, поднимаясь из элегантного кресла.
- Рада, что мы прояснили возникшее недоразумение.
- А я-то как рад.
- В таком случае, раз вы задержитесь еще ненадолго, приглашаю вас на княжеский бал. – Я приблизилась к мужчине, который никак не мог отойти от шока (само собой – вместо князя на троне узрел обычную горожанку), мягко оперлась на подставленный им локоть и неторопливо повела гостя к выходу.
- Э… бал?
- Да. В эту субботу. Надеюсь, вы придёте. Вместе с Кассией.
- Непременно, - буркнул Идан, с изумлением наблюдая как массивные двери сами перед нами распахиваются, пропуская из зала в зал.
Мы миновали чистенькие (с недавних пор) комнаты и коридоры и спустились в просторный холл. Парадные двери были распахнуты в ожидании. Опасаясь злоупотреблять благосклонностью замка, я слегка поторопила южанина:
- Боюсь, вам пора.
Рок понимающе кивнул, поцеловал тыльную сторону моей ладони и шагнул к порогу, но вдруг замедлился и оглянулся.
- Летта, позвольте нескромный вопрос?
- Спрашивайте.
Мужчина пристально всмотрелся в мое лицо, выдержал мучительную паузу, явно подбирая правильные слова, и шепнул:
- Как вы оказались в замке «проклятого» князя? И почему занимаете
Его трон?
- Любовь, мсье Рок. Меня привела сюда любовь, - шепнула с самой искренней улыбкой, осознавая, что говорю чистую правду. – Увидимся на балу.
- Обязательно, Летта.
С уходом Рока в душе поселилось ясное осознание – уже завтра весь
Дубор будет обсуждать неслыханную новость.
На троне во Дворце вместо владыки-дракона его принимала госпожа
Летта Рейнар! Неслыханно. Невероятно. Но факт.
- Думаешь, Идан не удержит язык за зубами? – Улыбнулась, с грустью наблюдая как массивные парадные двери с тяжелым скрипом закрываются.
– Или сохранит свой визит в замок в тайне?
- Мяу, - уверенно откликнулись с пола.
Снежок как обычно возник из белого облачка, присев рядом с ногами.
- Значит, все-таки проболтается. Вечерком, в постоялом дворе.
Отлично, - воодушевленно кивнула, - в таком случае субботний бал должен пройти безупречно. Вот только, - я прервалась, различая с верхних этажей злобный голос Берты, - готова поспорить, подлости от Дорманов не избежать.
Радость и умиротворение сменились задумчивостью и настороженностью.
Я направилась в сторону лестницы, сложив ладони вместе, и мрачно шепнула:
- Если замок имеет собственное мнение, зачем он пропускает внутрь
Дорманов? Никого другого, только их.
Котик, бежавший рядом, ударил хвостом.
«Замок подчиняется воле князя». – Услышала четкий ответ.
- Выходит, тем вечером не замок меня не отпустил. Это был Эван, -
пробормотала под нос и от этого осознания замерла у подножия лестницы.
Муж, чувствуя нашу связь, не пожелал расставаться с Истинной парой.
Хоть и находится под влиянием черной магии.
- Мяу, - подтвердил усатый зверь.
Всплеснув руками, подхватила кота и прижала к груди, охваченная искренним счастьем. Но сразу нахмурилась.
- Тогда, тем более, не понимаю – отчего замок не выставит Дорманов вон? Что? Эван не может. Почему? – Я всмотрелась в зеленые глаза пушистика. – Они имеют над князем власть. В частности – Берта. Это напрямую связано с его бывшей Истинной и темным проклятием.
Кот утвердительно блеснул глазищами и вырвался из объятий.
Я озадаченно потерла лоб.
- Ты меня совсем запутал. Князя и семейство Дорманов что-то объединяет?
- Мяяу.
- Что, Снежок? Можешь, сказать?
Пушистик отрицательно мотнул головой, давая понять, что на него и всех кто, так или иначе, имеет отношение к той давней истории, наложен магический запрет и исчез. Вот же… помощник.
В следующий момент из смежных покоев возникла кухарка.
- Мадам Летта, пробное меню подготовлено. Желаете посмотреть?
- Да, конечно, - кивнула в полной растерянности после неоднозначных откровений духа замка.
- И по поводу напитков, госпожа. Гостям, как решили вчера, будем подавать красное и белое вино и крепкий фэль?
- Да, их. А еще нужен яблочный сок и простая вода. Расставим кувшины и пустые бокалы между блюдами с угощениями. Дамы редко пьют на балах алкоголь, я одна из таких. Должен быть выбор, - пытаясь отрешиться от пугающего открытия, ответила сумбурно. Но в мысли упорно лез отклик Снежка о некой древней магической связи Эвана и подлого семейства.
Теперь понятно, почему Берте так легко удалось затянуть князя в собственные сети, а Дорманы столь вольготно чувствуют себя в княжестве, не опасаясь его расправы. Стиснув кулаки, зло ругнулась, не обращая на удивление Лили внимания.
Я докопаюсь до истины. Сегодня же ночью иду в библиотеку.
… Увы, полуночный поход в царство книг особым успехом не увенчался.
Я просидела до четырех утра, прочитывая фолиант за фолиантом, но ничего стоящего не нашла. Обрывки сведений об Истинности тоже не внесли дополнительной ясности. Дракон способен разорвать привязку с
Истинной, отказаться от пары. Но это не влечет автоматического наложения на мужчину и весь его род магического наказания. Значит, черные чары наложил кто-то извне. С желанием страшно отомстить последнему из рода драконов-основателей. Вот только чары повели себя непредсказуемо. И
вместо того, чтобы убить Эвана сказались на его снежной магии, а она в свою
