меня найдутся другие аргументы. Например, у вас хранились запрещенные артефакты. Если постараться, я думаю, можно много чего найти еще.
— Откуда вы… — начал он, а затем его глаза блеснули. Похоже, его озарило, и он догадался. Надо отдать должное, он понимал, что лучше свое предположение даже не озвучивать. Мало ли какие будут последствия.
— Там не было ничего такого… — сказал он, все же попробовав защититься.
Слабая попытка, должен отметить.
— Правосудию будет виднее, — улыбнулся я. — А уж общественность может столько всего накрутить и предположить… Особенно с учетом недавних обстоятельств. А пресса… они еще те фантасты. Не удивлюсь, если вам припишут попытку с помощью опасных артефактов что-то сделать со своей невестой…
Виконт побледнел. Из-за цвета волос он сейчас походил больше на привидение. Он слишком хорошо осознавал цену репутации.
— Если мало, мне есть еще что сказать, — улыбнулся я.
— Нет, я согласен. Что вы хотите?
— Что ж, я лично проведу обыск и изыму все подозрительные магические предметы, дабы все это не всплыло, — я не собирался оставлять запрещенные артефакты бывшему жениху Дилии, правила есть правила, они придуманы не просто так, большая часть их написана кровью. Что до наказания, Браил уже его несет. — Взамен… — я сделал паузу. — Взамен вы сообщите, что помолвка с Дилией была фиктивной. Лишь для прикрытия моей собственной. Вы пошли на этот шаг ради служения императорской семье, и, конечно, из-за наших неплохих отношений.
Неплохие отношения со мной — это весьма приятный бонус. Да и хорошее объяснение кандидатуры фиктивного жениха.
— Я доверил вам безопасность собственной невесты, но предпочитал держаться рядом. Весь план был для того, чтобы мы могли найти недоброжелателей моей невесты и обезопасить предстоящую скорую свадьбу, минимизировать шансы её сорвать.
Скорой свадьба будет, потому что я просто не выдержу терпеть еще месяц. Просто не вижу для этого причин, кроме соблюдения традиций. Мы с Дилией и так друг друга хорошо узнали во время испытаний.
Я заметил, как графский сын поморщился, пытаясь переварить сказанное мной:
— Звучит так, как будто это и было задумано изначально. Только меня забыли уведомить, — заявил Браил.
Его голос звучал горько, но я не мог его за это винить.
— Вы еще встретите свою суженую, — сказал я.
Даже мне это удалось, хотя я всегда был уверен, что брак будет исключительно по расчету. О другом никогда не шло и речи.
Виконт лишь тяжело вздохнул:
— Что ж, думаю, нам стоит обсудить детали. Если у нас с вами такие хорошие отношения, полагаю, вы должны были рассказать мне, что послужило причиной вашего решения.
Все-таки парень не дурак и умеет приспосабливаться к новым обстоятельствам.
Что до его вопроса, у меня уже был заготовлен ответ. Мы с Дилией знакомы были еще с Академии, но, только увидев ее в ателье в платье известной модистки, я смог разглядеть ее по-настоящему и был очарован.
После встречи с Браилом мне не мешало бы наконец поговорить с кузеном. Сегодня прямо день разговоров.
Однако я решил заглянуть к Дилии, не слишком хотелось оставлять ее одну. Наверное, у меня уже развилась паранойя.
Либо просто не верилось, что я могу видеться с ней в любой момент, не только украдкой и без выдумывания причин.
Я добрался до отведенного мне этажа. Точнее, отведенного уже нам. Надо к этому привыкнуть. Хотя с учетом совместных ночевок я должен к этому привыкнуть очень легко.
Сообщил охранникам, что хочу видеть невесту, но услышал, что Дилия уже покинула покои.
Глава 30
Естественно, я испугался. Я привык, что Дилия вечно куда-то попадает. Но, как выяснилось, девушку просто позвала к себе жена старшего принца. Супруге кузена я доверял как себе. У нее не было никаких причин что-то сделать моей невесте. Наоборот, на нее возлагалась задача помочь Дилии адаптироваться в новой роли. Когда-то она была на ее месте и хорошо знала, что должна чувствовать невеста члена императорской династии.
Так что Дилию я до вечера не увижу. Надеяться пообедать с ней не стоит. Забавно: мы помолвлены, но мне сложно поймать момент, чтобы побыть с невестой.
Впрочем, сегодня только первый день помолвки. Просто я привык беспокоиться о девушке. И меня не покидает чувство, что что-то случится.
Что ж, Дилия занята, и у меня тоже есть дело. Разговор, который я все же хотел провернуть без невесты. Хотя бы потому, что было сложно предугадать реакцию, когда она узнает, кто именно нас проклял. Кузен мне нужен живым, мертвому банально мстить бесполезно. Не те ощущения.
В кандидатуре Райана я был уверен, после разговора с императором отпали последние сомнения.
К моей величайшей радости, брат находился в личных покоях, тщательно защищенных от подслушивания. Похоже, ждал меня. Более того, еще и велел стол накрыть к моему приходу. Интересно, он после случившегося действительно думает, что я буду с ним что-то пить?
— Я безумно за тебя рад, — произнес с улыбкой Райан. Счастливый и довольный. Судя по расставленным рукам, он спешил меня обнять.
— Настолько рад, что все это устроил? — холодно спросил я.
Улыбка моментально слетела с лица кузена, впрочем, он быстро нацепил ее вновь. Только теперь она не была такой убедительной.
— Ты про то, что вы крепко уснули? Я решил помочь, чтобы ничего не сорвалось. Мало ли, вдруг девушка решит уйти раньше? А так я вас даже аккуратно переложил. Между прочим, ты весьма тяжелый, — заявил брат, чуть поджав губы, будто бы ожидая похвалы.
— Это отдельная тема. Я про то, что именно ты нас с Дилией проклял.
— Проклял? — удивленно спросил родственник, сощурив глаза. — Зачем мне тебя проклинать? Еще и твою невесту.
Хорошая игра, будь у меня хоть какие-то сомнения, я бы поверил.
— Не знаю, поэтому хотел услышать твои мотивы, — твердо заявил я. — Да и ты очень постарался, чтобы я сделал правильный выбор. Приходил ко мне с правильными разговорами. Но в последний раз было слишком прозрачно, когда ты заявил, что тебя женят на Дилии. Упреждая твои возражения, я точно знаю, что ты солгал: я уточнил у твоего отца. Так что теперь скажешь?..
Принц тяжело вздохнул:
— Спешка не самая лучшая тактика, — пожал он плечами, явно расстроенный, что попался. — Что до мотивов, я знал, что тебя скоро должны женить. Знал о наказании, которое выберет отец. И, к сожалению, оно было заслуженным.
С недавних пор я так не считал. Сейчас у меня было четкое подозрение, что меня подставили, чтобы появился повод меня наказать. Все это было тщательно спланировано.
