Здесь явно было не принято делиться личным мнением.
Я же пока с трудом могла осознать будущий статус. Наверное, это последнее, о чем я думала. А ведь это сколько требований ко мне будет, и, вероятно, обязанностей.
В памяти всплыла подаренная Лайлом толстая книга по этикету. Как в воду глядел, очень актуальный подарок.
Пока горничные помогали, я то и дело ловила на себе оценивающие взгляды. В их глазах буквально читался вопрос, чем я заслужила такое отношения Лайла.
Что ж, мне не привыкать. Хотя обстоятельства нашей помолвки с племянником императора были более яркими. Да и само событие произошло очень внезапно, что могло породить дополнительные слухи.
Для того чтобы отвлечься от мыслей, я стала изучать комнату. Меня поразило, что в шкафу оказались подходящие для меня наряды. Будто бы все готовили заранее. Хоть мне и сообщили, что скоро придет швея, на случай, если надо что-то подогнать, это все равно не заставило думать иначе.
Потому что многочисленные подарки тоже были готовы заранее. И каким-то удивительным образом даже моя подушка-артефакт, оставленная в спальне в доме жениха, оказалась здесь.
Я попросила горничных на время оставить меня одну, чтобы отдохнуть. Аккуратно положила голову на подушку.
Та встретила меня очень довольным тоном:
— Ну что, Лайл уже признался в своих чувствах? Он так волновался…
— Да, мы уже помолвлены. А откуда ты узнала об этом?
— Так он раньше на мне лежал. А недавно и вовсе решил спросить, что ты к нему чувствуешь…
Я уже хотела возмутиться, как он посмел, как подушка меня прервала:
— Это когда ему нужно было срочно попасть к тебе.
Мы с Лайлом так толком не обсудили, как он смог переместиться ко мне. Прошлой ночью просто не успели. Слишком быстро уснули.
Долго в одиночестве я не пробыла. Меня решила позвать к себе жена старшего принца Араилия. Очень красивая девушка, стройная, светловолосая, с огромными голубыми глазами и тонкими чертами лица. Хоть она была принцессой по рождению, не демонстрировала ко мне никакого пренебрежения и пригласила к себе в гостиную, где мы с ней наедине побеседовали.
Ее очень интересовал вопрос нашей скорой свадьбы.
— Может быть, ты знаешь, какие причины у Лайла так спешить с браком? Просто сроки невероятные, чтобы успеть все подготовить и проконтролировать. И это я молчу про соблюдение традиций.
— Нет, — честно ответила я. — Может быть, крайне не терпится.
— Но если вдруг есть предположения, которые могут повлиять на организацию, либо твое собственное состояние изменится, сообщи, пожалуйста. Это важно.
Кажется, я начала понимать, что имеет в виду принцесса.
— Вы намекаете, что я беременна? — решила поинтересоваться напрямую.
— Всякое бывает, это нормально. Мы просто всегда должны быть в курсе ситуации, — ответила Араилия.
— Я не беременна, уверена точно, — четко ответила я.
Моя собеседница облегченно вздохнула.
— Отлично, а то беременным нельзя перенапрягаться, а у нас впереди очень много работы. Правда, вначале предлагаю все-таки выпить чаю.
Чаепитие назвать отдыхом у меня не получилось, на нем было несколько придворных дам, и я заметила, как принцесса следит за каждым моим шагом, мысленно что-то помечая себе. Похоже, проверяла мои навыки.
Дамы сверлили меня взглядами, а когда принцесса ненадолго покинула гостиную, меня тут же попытались расспросить о помолвке и ее причинах.
Аккуратно ушла от ответа.
Но, чувствую, это только начало. Пересудов будет очень много, как и предположений о моей беременности.
Только к вечеру увидела Лайла. И то спасибо за это можно сказать традициям, следуя которым мы должны были увидеться.
Он должен был подарить украшение — вручил мне браслет. Затем состоялся семейный ужин, где меня представили членам семьи, а именно императору, его старшему сыну с женой и младшему.
Родители жениха пока отсутствовали. Мне сообщили, что с будущей свекровью я познакомлюсь позднее. Про свекра вежливо промолчали, я же не стала задавать вопросов об отце жениха.
Члены семьи были настроены довольно дружелюбно и общительно. Но мне хотелось поговорить с женихом наедине.
Лайл шепнул, что пока это затруднительно, но он обязательно что-то придумает.
Только после ужина пришлось отправиться спать, жениха же опять куда-то вызвали.
Уснула быстро, сил не было совсем. Проснулась от того, что кто-то сопел под боком. Очень быстро поняла, кто именно мог притянуть меня к себе в объятия.
Естественно, Лайл.
Вспомнила, что мы так и не сняли проклятие. Продолжила спать. Все-таки нам не привыкать ночевать вместе.
Разбудил меня уже сам будущий супруг. С ехидной улыбкой на устах он сообщил:
— Мы так и не сняли проклятие. Но если что, есть другой способ.
На этой фразе я решила, что одному наглому жениху стоит вспомнить о правилах приличия.
— Только после свадьбы, — заявила я. — А то все и так считают, что я от тебя беременна.
— Вот заодно совместим. Я, знаешь, всегда хотел стать отцом, — произнес мужчина, предвкушающе улыбаясь.
На этих словах запустила в него подушку.
Очень стыдно было перед ней, но я не сдержалась. Перед женихом стыдно не было.
С трудом я выпроводила Лайла в коридор, чем мы явно поразили охранников. Жених, правда, при этом смеялся. Я только потом отметила, что он намеренно лег спать подготовленным, в одежде.
Да и реакцией искренне наслаждался.
Сдается мне, он решил жениться, чтобы было не скучно.
Дальше лечь спать не получилось, пришли горничные и сообщили, что сегодня у меня плотный распорядок дня.
Сразу после завтрака со мной хочет встретиться младший принц.
***
Лайл
Советник сообщил, что хоть у него и плотный график, но он, естественно, найдет для меня время. Я сразу понял: это способ намекнуть, что разговор состоится именно на его территории, в его собственном кабинете. Который, скорее всего, защищается от использования артефактов.
Что ж, я и не надеялся на артефакт истины. Все и так знали, что он был у меня, а значит, могли придумать, как не дать им воспользоваться.
Единственное, что я сделал перед походом, это подстраховался на случай необдуманных поступков советника. Но в том, что они будут, я крайне сомневался. Этот человек такого себе не позволял.
Ван Паруз встретил меня весьма доброжелательно, он вновь поздравил меня, спросил про дела, поинтересовался, не хочу ли я выпить. Все время на его лице сияла улыбка. Правда, мне она больше напомнила оскал сытого довольного хищника.
— Все-таки брак — это замечательно. Новая кровь в семье, новая жизнь. Насколько я помню, у вашей невесты есть еще сестра и братья. Думаю, когда они вырастут, то смогут составить хорошую партию, — произнес он с улыбкой.
