Аврора тут же, запрыгнула на кровать, будто любопытная кошка, заглядывая Михаэлю в сумку.
– Держи, – протянул он ей увесистую бутылочку с какой-то жидкостью и пару красиво завёрнутых бумажных свертков.
Ничего не сказав, девушка тут же развязала узел бечевки, разворачивая бумагу:
– Что это?
– Сладости. Это щербет, а это набат, – указал на продолговатые кристаллы напоминающие янтарь. – Только не налегай. Иначе зубы испортишь.
– Спасибо тебе огромное! Обещаю, что не буду, есть много, – достала одну сладость, протягивая Рене. – Держи. Это вкусно.
– Спасибо, – улыбнулся мальчишка, готовый есть из её рук всё что угодно.
– А ты, Мария, хочешь?
– Нет. Я такое не люблю.
– Точно? Мне не жалко, – взяла в рот небольшой медовый кусочек, начиная его неторопливо рассасывая.
– Точно. Не переживай, я не страдаю излишней скромностью.
– Это ещё не всё, – улыбнулся Авроре демон, доставая из-за пазухи резной гребень из слоновой кости.
– О, Михаэль… – умилённо посмотрела на красивую резную птичку, сидящую среди распустившихся розовых бутонов.
– Нравится?
– Безумно! Он прекрасен…
– Ну, ты ведь знаешь, как я люблю твои волосы, – провёл длинными пальцами по вьющимся прядям, перебирая их будто струны арфы. – Такая красота достойна самого лучшего.
– Спасибо, – подтянулась к нему, целуя колючую щеку. – Лучшего подарка я бы и пожелать не смогла.
Не зная, что и думать, наблюдая за этими двумя, Мария только и смогла, что неслышно открыть рот, совершенно не находя слов.
От того как умилённо Аврора на него смотрела, становилось не по себе. Бедная девочка явно не понимала, с каким чудовищем так мило щебечет. К какому монстру прижимается!
Звучный удар колокола напомнил, что время прогулок закончилось, заставляя Аврору посмотреть в окно.
– Уже так поздно? Рядом с тобой время всегда летит незаметно.
– Ничего страшного. У нас в запасе есть ещё несколько дней. Я не уйду, пока гроза не закончится.
– Правда?! – не поверила собственным ушам, снова оплетая его за шею.
Будь они кровными родственниками, Мария бы ещё поняла такое поведение, но сейчас поступки Авроры казались ей слегка фривольными и легкомысленными. Если только они небыли друг другу кем-то большим, чем опекун и подопечная…
– Аврора! – раздался недовольный крик одной из монахинь. – Живо иди в келью! Время прогулок закончилось!
– Иду! – расстроено прокричала в ответ, только сильнее прижимаясь к Михаэлю. Казалось, ещё немного и её точно придётся отдирать от него словно перепуганного котёнка.
– Завтра увидимся. А теперь идите, – поторопил их Михаэль. – Не стоит давать матушкам повод для наказания.
– Хорошо. Пойдём, Мария, – соскочив с кровати, прижимая к груди подарки, она взяла её за руку, поспешно уводя обратно в монастырь.
Не подавая голоса до тех пор, пока они не оказались в келье. Спрятав в сундук лекарство и сладости, Аврора протянула Марии одно из своих нижних платьев.
Окажись Мария в любом другом месте и даже не подумала снимать штаны. В них она всегда чувствовала себя уверенней. Сильнее. Неуязвимей.
Но здесь и только здесь. В месте, где её окружали одни только женщины, наконец-то смогла расслабиться.
Скинув с себя рубашку с юбкой и надев просторную льняную рубашку, она начала расшнуровывать высокие сапоги.
– Какие красивые, – присела около неё Аврора, рассматривая их в блеклом свете свечи. – Никогда таких не видела.
– У меня нога тонкая. Сложно найти подходящее голенище. Вот и пришлось заузить их с помощью шнуровки.
– А мне дашь померить?
– Конечно. Но думаю, размер будет великоват.
– А как их надевать?
– Сейчас помогу, – улыбнулась Мария, затягивая шнуровку по её узкой ноге.
Непонятно почему, но Аврора обладала каким-то странным магнетизмом. Какими бы вздорными ни были её поступки, всё равно оставались по-детски наивными.
– Прямо как Михаэль, – заметила Аврора.
– Что?
– Улыбаешься. Он тоже так улыбается, когда мне помогает.
– Твой попечитель очень о тебе беспокоится.
– Ты, правда, так думаешь? – смущенно поправила нижнее платье.
– Конечно. Знала бы ты, как он гнал всю дорогу, что бы привезти тебе лекарство с подарками, – поднявшись, она ещё раз окинула взглядом аккуратно зашнурованные сапоги. – Всё.
– Спасибо. Я ещё ни разу в жизни такого не надевала. И если бы не ты, наверное, и не надела бы, – закружилась Аврора, кокетливо расхаживая по меленькой комнатке.
Казалось, несчастная девушка настолько долго пробыла в застенках аббатства, что у неё практически всё вызывало детский восторг.
– Но ведь ты пока ещё послушница, а значит, сможешь уйти отсюда.
– Ну да… Жаль только, не скоро.
– Главное сможешь. Остальное не важно, – помогла ей Мария снять сапоги, поворачиваясь к голой кровати. – Есть чем застелить кровать?
– Ложись на мою, – отошла Аврора к сундуку, доставая шерстяное одеяло и ещё одну подушку. – Ты ведь моя гостя. И я хочу, что бы тебе было уютно. Ну… – засмеялась. – Насколько это вообще возможно в таких условиях.
– Спасибо, – опустилась Мария на её кровать.
Невзрачное одеяло и наволочка очень приятно пахли чайной розой, вызывая улыбку. Казалось, все, что связано с Авророй, наполнено цветами и уютом.
Погасив свечу, оказавшись в темноте, они несколько минут лежали в полнейшей тишине, пока Аврора снова не заговорила.
– Как же я завидую тебе, Мария, – приятный голос напоминал убаюкивающее, кошачье мурчание. – Ты свободна. Каждый день можешь видеть столько всего красивого и интересного. Странствовать вместе с Михаэлем.
– Извини за нескромный вопрос, Аврора, но как давно ты уже его знаешь?
– Семь лет. Он спас меня.
– Спас? – усмехнулась Мария, стиснув зубы. – Смотрю, дамы в беде его слабость.
– Говоришь так, словно в этом есть что-то плохое? А ведь если бы не он, ты бы никогда не стала контрактором.
– Что?! – не поверила она собственным ушам, едва ли найдя в себе силы, остаться лежать в кровати. – О чём ты говоришь7!
– Ну как же, контракт, который заключается между человеком и…
– Я знаю, что такое контракт! А ты-то откуда? Ты что, в курсе кто такой Михаэль?!
– Конечно, – спокойно пожала плечами, совершенно не понимая, с чего вдруг Мария так взбудоражилась. – Не понимаю, почему тебя это удивляет. Ты ведь и сама знаешь кто он такой.
– Меня удивляет не это, а то, как ты ведёшь себя с ним! – с трудом шептала Мария, чувствуя, как её голос начинает срываться на крик.
Как же хотелось взять её за плечи как тряхнуть посильнее!
Облить холодной водой!
Побить по щекам, заставляя опомниться!
Но нужно было терпеть. Молчать. Держать себя в руках.
Слишком мало они были знакомы, что бы пытаться показать ей горькую истину.
– Он мой попечитель, Мария, – улыбнулась Аврора, подпирая щеку. – Было бы странно, если бы я вела себя с ним иначе. К тому же, если бы не он, меня ждала крайне незавидная
