– Маша, я сейчас занят. Сам тебе перезвоню. Все в порядке?
– В порядке.
– Вот и хорошо. Жди.
* * *
Виктор перезвонил аж через два часа. По голосу Маша сразу поняла: что-то случилось.
– Маша, у нас проблемы. Меня вызывало начальство и… Похоже, Эдвин Вебер хранил в своей библиотеке не только безобидные земледельческие заклинания. Есть информация, пока еще не проверенная, что кое-кто из Темных заинтересовался этой библиотекой.
– Что это значит? Какие заклинания? И что мне теперь делать?
– Продолжать делать то, что делаешь. Получается?
– Уже почти получилось. Мне одного слова не хватает. Даже заклинание могу произвести, но оно рассеивается. Мне, кстати, Харди помог.
– Да? – удивился шеф. – Рассказывай подробности.
– Вот ведь… – пробормотал в трубку Виктор, выслушав. – Нам бы как раз время потянуть, а ты, оказывается, уже почти закончила.
– Для чего тянуть время? – не поняла Маша.
– Надо сыграть на опережение. Примени на Фризене «тройной ключ».
– Что?!
– Ты мне про него в последнее время только и рассказываешь. Больше, чем о своей работе, – заметил Виктор.
– Да как вам такое в голову пришло?! – возмутилась Маша, пылая от стыда. – Мы же с Лешей…
– Маша, прости. Спорол глупость. Послушай. От этого всем будет лучше. Ты получишь союзника. Само собой, если что, мы пришлем подмогу. Но пусть пока только Фризен будет рядом. Это ни в ком не пробудит подозрений, что мы ищем что-то не то…
– Так мы ищем что-то не то?! – задохнулась Маша.
– Делай, – оборвал Виктор. – Это распоряжение сверху. Я тебе положил необходимые артефакты. Как их применять – знаешь.
– Но Фризен и так помогает.
– Помогает, потому что знает, что ты ищешь.
– Но что же мы все-таки ищем, Виктор Николаевич? – почти жалобно спросила Маша.
– А черт его знает, Маша, дорогая. Но что-то очень важное. Мне обещали прислать пакет с информацией. В общем, стопорь дело с заклинанием плодородия. Точнее, делай вид, что все так же продолжаешь искать его. Как что прояснится, я тебе перезвоню.
– А?..
– На опережение.
4. ХардиВиктор повесил трубку. Роман, его помощник, посмотрел на шефа с упреком.
– Может быть, все-таки нас надо было отправить?
– Мне дали указание отправить сотрудника не выше шестого уровня. Как оказалось, вышестоящие руководствовались соображением, что это не вызовет подозрений, что мы ищем что-то серьезное.
– Так вы в курсе были?!
– Нет, Рома, не был! – рассердился Виктор.
– Привет! – В комнату вошел Илья. – Что такие кислые рожи?
Виктор Николаевич промолчал, принялся готовить Илье чай. Илья являлся оперативным работником отдела и постоянно находился в разъездах.
– Машку заслали к оборотню, – пожаловался Роман. – А наш шеф посоветовал применить к нему «тройной ключ».
– Не понял? – пробасил Илья. – Виктор, это как? Алексей вообще знает? Что за интриги в отделе?
Виктор Николаевич смутился. Когда-то место начальника предлагали Илье, но тот отказался, оставшись верен оперативной работе, и не стал «просиживать штаны в кабинете», как он считал. Место занял Виктор. Но у Ильи был непоколебимый авторитет, в том числе и перед самим Виктором. В спорных моментах тот предпочитал слушать Илью.
– Конечно, Леша не в курсе. Он же с ума сойдет, ломанется в Германию, в эту, как ее, Нижнюю Саксонию, завалит операцию.
Илья застыл в изумлении с дымящейся чашкой в руке.
– Виктор, ты ли это?
– У нас осложнилась ситуация, задание изменили.
– А вдруг она сама в него втюрится, Виктор Николаевич? – спросил Роман. – Она вон его уже Харди называет.
– Как? – спросил, нахмурившись, Илья.
– Не говори ерунды, Рома. – Виктор посмотрел на Романа с неодобрением. – У Маши есть голова на плечах. Человек она ответственный.
– А покажите мне этого типа, – попросил Илья. – Как его по-настоящему зовут?
– Айльхард Фризен. – Роман показал Илье на ноутбуке фотографию и трагично добавил: – Симпатяшка же, не то что наш лопоухий доходяга Леша! А глаза добрые-добрые. Разве похож на оборотня? Виктор Николаевич, да как же вы?!
– Рома, да уймись ты уже! Истеришь, как баба!
Роман смолк и обиженно насупился. А Виктор и Илья нависли над ноутбуком, изучая фотографию.
– И что о нем еще известно? – спросил Илья.
– Да ничего в общем-то, – пожал Виктор плечами. – Темный, оборотень. Внук Светлого мага Эдвина Вебера. Всего лишь владелец дома и библиотеки деда. В доме не живет, бывает там относительно редко.
– Фотографию кто сделал? Маша?
– Да.
– Прозвище тоже она ему дала или он сам так назвался?
Илья посмотрел на лица и взялся за телефонную трубку.
– Номер какой?
– Илья, не усложняй. Только зря напугаешь.
– А вдруг не зря?
– Лучше скажи, что ты слышал?
– То, что я слышал, вам не понравится. Если, конечно, это тот самый Харди, о котором я слышал.
– Настоящее имя твоего Харди неизвестно?
– Нет.
– А привести того, от кого ты слышал, и показать фотографию?
– Этот товарищ мертв. Телефон давай, Виктор.
Илья набрал номер, отошел подальше от коллег.
– Машка, привет! Я вернулся, да. А тебя тут, оказывается, заслали черт знает куда. Был бы тут – не позволил. Да нет, ничего серьезного. Просто хотел все услышать от тебя лично. Рассказывай!
Илья повесил трубку, посмотрел на коллег.
– Рома, покупай мне билет на ближайший рейс. Виктор, контакты местного Дозора.
– Илья, твой приезд вызовет ненужные подозрения у Темных. И ты сорвешь операцию.
– Если я не приеду, Машку больше не увидим. Не беспокойся, я не напортачу. Не в первый же раз.
– Да уж… – протянул Виктор Николаевич, сдаваясь.
* * *
Маша достала маленький деревянный сундучок, переданный ей шефом перед самым ее отлетом. Извлекла один из амулетов. На вид это был обычный ключ, правда, старый на вид. Таким, наверное, запирали дореволюционные буфеты. Она вообще не представляла, что будет потом. Ей становилось страшновато и в то же время любопытно. После ужина она набрала номер Фризена.
– Добрый вечер, Харди. Не отвлекаю? – спросила она, когда он ответил.
– Нет. Что-то нашли?
– Не совсем. Я вспомнила, что в библиотеке паркетный пол.
В ответ она услышала стон Фризена.
– Мария, а если бы вы нашли метку на кирпиче? Вы бы весь дом по камушкам разобрали? – поинтересовался он со смехом.
– Это вы вряд ли бы разрешили. Можете приехать посмотреть?
– На паркет? Сейчас?
– Да.
– Только через два часа. Не поздно? Либо завтра утром.
– Можно сегодня. Я все равно буду еще часа три ломать себе голову.
– Это лучше, чем паркет, – заметил Фризен. – Без меня не начинайте только, ладно?
Маша ждала в библиотеке. На этот раз Фризен появился точно без опозданий через обещанные два часа. Вошел в комнату, явно собираясь что-то сказать, и застыл в некотором недоумении.
– Добрый вечер, Мария. Надо же, забыл, что хотел сказать.
Фризен потер лоб, растерянно оглядываясь, словно вдруг почувствовал себя неуютно. Маша чуть испугалась: неужели почувствовал сработавшее на нем заклятие «тройного ключа»?
– Вы тут ничего не делали? С магией?
– Как обычно, – пожала плечами Маша. – Пробовала подставлять разные слова в конец заклятия.
– Понятно.
Фризен уставился на паркет. Тот был наборный, из разных пород древесины.
– Шестое – это у нас что? Береза?
– Да. Будете ломать?
– Очень не хотелось бы. Тут много элементов. Видите, мелкие треугольники. Штук триста, наверное.
– Но вы же сделаете это? – спросила Маша.
Фризен обратил на нее взгляд. Словно пытался выловить в ее словах какой-то дополнительный смысл.
– Только не так быстро.
– Вот и хорошо. За неделю справитесь?
– Неделю? – Айлерт смотрел на нее в полном недоумении.
– Мне нужно время, Харди. Ваш дед владел еще одним важным заклятием. И мне тоже поручили его найти.
– Понимаю, – отозвался Фризен. – Но я вам разве препятствую? Ищите.
– Оно не так безобидно, как то, которое мы раскрыли. Им вполне могут заинтересоваться в Дневном Дозоре. Нам надо найти его первыми. Чтобы никто не натворил бед. Тогда никто не пострадает. Вы мне верите?
– Верю.
– И вы мне поможете?
– Помогу, Мария.
Маша облегченно вздохнула.
– Вам придется тут задержаться. Ни у кого не вызовет подозрений, что вы здесь проводите много времени?
– Нет. Не думаю. Дом принадлежит мне. К тому же в клубе привыкли, что я могу исчезать на несколько дней без предупреждения. Ну, вы понимаете.
– У вас давно были приступы?
– Нет, недавно. Следующий не раньше чем недели через три случится.
– Можете рассказать о своей семье? – спросила Маша.
– Да, если вам интересно. Тут должен быть семейный альбом.
Он поднялся по лестнице на второй ярус, вернулся с огромным фолиантом, положил на стол.
