- Ну что, двигаем? - весело спросил Истро. - Или ты, Велион, мало чего нашёл?
- Я выручил не меньше тридцати пяти марок, - усмехнулся Велион, у него настроение тоже поднялось. - Так что я не в накладе.
- Значит, уходим, - решил Истро. Епсхо весело рассмеялся.
Но когда они выскочили из окна, желание радоваться пропало. Прямо напротив ворот сидели три тощие ободранные собаки.
- Твою мать, - буквально простонал Епсхо.
- Это всего лишь три старые собаки, вожака здесь нет, - спокойным голосом сказал Истро. - Только мы к ним подойдём, они разбегутся. Да, Велион?
- Конечно.
- Тогда пошли.
Велион кивнул и, вытащив из ножен меч, зашагал к воротам. Конечно же, он не думал, что собаки разбегутся. И, конечно, их не три. Волки охотятся стаями, а одичалые собаки - те же волки. Только злее, наверное, тому виной люди, приручившие их, а после бросившие. Даже люди иногда едят людей, почему бы этого не делать собакам? Но об этом Велион думать не хотел.
Стоило Велиону приблизиться к воротам, собаки, поджав хвосты, убежали.
- Твою ж мать-то, а, - прошипел Велион и зашагал дальше.
Но собаки не убежали далеко. Они мелькали то слева, то справа, иногда забегая вперёд, а иногда оказываясь сзади. Вскоре они примелькались Велиону так, что он даже начал их различать. И тогда он понял, что их не три, а не меньше пяти, причём, две, появившиеся позже, были явно помоложе и покрепче. Но собаки пока не предпринимали попыток напасть, и Велион помалкивал.
Скоро собак стало семь, потом не меньше десяти, а вскоре Велион потерял им счёт. Истро тоже заметил, что собак стало больше, но и он помалкивал, только переглянулся с Велионом и вытащил из ножен саблю. Но собаки по-прежнему не нападали.
А когда Велион понял причину, стало слишком поздно.
- Стая, - простонал он сквозь зубы.
- Что? - переспросил Истро.
Велион молча указал вперёд. Истро понял.
Стая. Кто-то загоняет зверя, кто-то добивает. Но зачем загонять людей, ведь они убежать не смогут. Значит, собакам просто нужно было, чтобы люди пришли туда, куда им надо. Но их даже заворачивать и подгонять не нужно было: собакам надо им было к жертвеннику - груде обглоданных человеческих костей и костей усопших вожаков. Кто будет жертвой в этот раз, становилось понятно сразу. Да и в прошлые разы жертвы были те же - люди. Велион на миг представил, как собаки гонят сюда женщин и детей из близлежащих деревень, и ему стало плохо.
- Вожаки, - прошипел Истро. - Вон, двое. Заворачиваем Велион?
- Пожалуй... - Велион не закончил, резко развернулся и хотел уже бежать назад, но ему не дали. Не меньше десятка псин выскочили из разных углов и, утробно рыча, медленно начали приближаться к людям.
- Ну не пойдём же мы к вожакам! - буквально взвыл Епсхо. Наверное, и он уже догадался. Или не догадался, а просто очень сильно боялся вожаков, но какая, к чёрту, разница?
- Мы пойдём к вожакам, - твёрдо сказал Велион. - Быть может, удастся завалить хоть одного.
- Нас задерёт стая, - буркнул Истро, яростно мотая головой в поисках спасения.
- Если бы нас должна была задрать стая, куски наших тел уже бы стаскивали к вожакам. Вперёд.
Могильщики медленно и неуверенно двинулись вперёд. По бокам тоже появились собаки, теперь могильщиков окружало не менее полутора десятков здоровых псин, некоторые из которых явно были полукровками. Что ж, поживёшь в лесу, снюхаешься и с волками. А может, и с вожаками... да какая, мать его, разница, с кем? Им каюк. Хотя, и об этом думать смысла нет, все пути к бегству отрезаны.
Собаки начали показывать признаки нетерпения. Время от времени то одна, то другая псина выскакивала вперёд, яростно лая и лязгая зубами. Могильщики ускорили ход, но на бег срываться не стали - это могло подзадорить хищников.
- Пятьдесят шагов до вожаков, Велион, - сквозь зубы процедил Истро. - Может, пора что-то предпринять?
- Когда останется двадцать, может, нам удастся обогнать собак на короткой дистанции.
Но на расстоянии двадцати шагов им приблизится не дали. "Эскорт" могильщиков остановился где-то в тридцати пяти шагах от вожаков. Велион обернулся, оценил расстояние до "эскорта" и понял, что до вожаков добраться они не сумеют. Может, занять оборону? Удастся убить пару собак, добежать до дома, запереться там... А потом сидеть до посинения, ожидая пока собаки не уйдут... Но они не уйдут, а скорее всего, вообще появится вторая стая, и тогда... "Что тогда? - зло подумал могильщик. - Нам конец? Да нам уже конец! Что же делать, что делать... что?".
- Велион, они приближаются, - панически зашептал Епсхо. - Что нам делать?
- Ждать.
- Чего? - взорвался Истро. - Божественной благодати?
- Ждать, - тихо повторил Велион. - Чего-то ждать. Но меня так просто не убьют.
Вожаки приближались медленно и величественно, они по праву чувствовали себя здесь королями. Они остановились в нескольких шагах от могильщиков, будто давая им разглядеть себя. А посмотреть было на что. Огромные, с полугодовалых телят, с великолепной лоснящейся на солнце шерстью, мощными лапами и широкой, как у быка, грудью. Вид этих зверей даже ненадолго отодвинул у могильщиков страх перед смертью, заменив его удивлением и восхищением. Огромные карие глаза пристально смотрели на могильщиков, влажные ноздри втягивали их человеческий запах, длинные белоснежные клыки едва виднелись из-под чёрных губ. Пока вожаки не подавали никаких признаков агрессии.
Если только не смотреть в глаза. Почти человеческие глаза, в которых светилась ненависть.
- Может, они нас не видят? - предположил Епсхо.
- Не будь идиотом большим, чем ты и так являешься, - зашипел на него Истро. - Если и не видят, то чуют и слышать, тебя-то точно.
- Может, они видят только движущиеся предметы, мне так говорили, - не унимался Епсхо.
- Заткнись!
"Видят, конечно, видят, - подумал Велион. - Слышат, чуют и, главное, ненавидят. Но не нападают. Почему?". Он заглянул одному из вожаков в глаза. Нет, сон это не напоминало. Это была собака, пусть более умная, чем другие, но всё равно она смотрела на него снизу вверх, и дело было не в том, что глаза Велиона находятся выше. Выше находился сам Велион, так же, как и в случае с собакой во сне. С настоящей собакой, не той, что была с человеческим телом. Велион вспомнил её, в тех деталях, что успел разглядеть за доли секунды. Но ненависть и холод во взгляде того урода он вспомнил полностью.
А потом что-то произошло. Глаза вожака исчезли. Велион легонько потряс головой, будто приходя в себя, и огляделся. Вожаки ушли с их дороги. Может, это ловушка? Но как не старался могильщик поймать взгляда вожака, он не мог этого сделать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
