встал и подошёл к самому краю. Не было страха, он даже попытался пошутить.
— «Мой друг говорил мне: настоящий мужчина должен хотя бы раз в жизни прыгнуть с парашютом. Парашюта нет… но прыжок будет.»
— Оттолкнулся и прыгнул…
Паскаль замолчал.
— Да… Мрачноватый рассказ, — вздохнул Артур.
— А ты знаешь, мне он помог. У меня ведь были тогда такие мысли. А описал это всё и вроде как сделал… Стало легче и эти мысли ушли.
— А ещё что-нибудь ты писал? — спросил Артур.
— Да много было всякой ерунды! Несколько толстых тетрадей, заполненных крупным, детским, корявым почерком, и десятки текстовых файлов на компьютере. Восторженные оды Разуму и человечеству, наивные стихи с рифмами типа «любовь и кровь», жажда любви и жажда познания… Всё однажды сжёг и удалил.
— Рукописи не горят, — утешительно сказал Артур.
— Да, да… — мрачно усомнился Паскаль. — Рукописи не горят. И жёсткие диски не форматируются.
Он грустно улыбнулся.
— Знаешь, была по телевизору такая передача — «Розыгрыш». Известных людей ставили в неловкое, смешное или трудное положение, и тайком снимали их реакцию, их поведение. Под конец, когда герой передачи уже доведён до отчаяния, звучали фанфары — па-бам! — это розыгрыш! Все смеются, звучит весёлая музыка, рейтинг телеканала летит вверх… Вот у меня стойкое ощущение, что, когда я умру, будет нечто вроде этого. Мне объявят, что это был розыгрыш, и я сам, заливаясь счастливыми слезами, буду пересматривать эту свою жизнь, снятую скрытой камерой. Буду смеяться над всеми страхами и проблемами, которые мне покажутся маленькими — крохотными. Хорошо бы так.
Помолчав минуту, он продолжил.
— Я понимаю, что в этом мире мы гости. Этот мир для нас — большая многозвёздочная гостиница, где мы остановились ненадолго. Человеческая жизнь так коротка. Мы остановились тут проездом, из ниоткуда в никуда. Ночь пролетит быстро. Мы увидим какие-то сны, которые назовём «моя жизнь», а потом проснёмся и, ничего не взяв с собой, уйдём. Я всё понимаю. Я не понимаю одного: зачем на такую короткую жизнь такая большая гостиница? Зачем эти звёзды, галактики, чёрные дыры, пульсары, туманности? Зачем нам показали эти триллионы километров и миллиарды лет, если наша жизнь — одно мгновение? Кто так над нами смеётся? Чей хохот доносится из глубины бескрайнего Космоса? Ты слышишь его? Я слышу…
Вдруг Паскаль изменился в лице и замолчал. Артур обернулся — перед ними стоял Демон.
— Мальчикам пора спать! — Демон стоял ожидая.
Артур с Паскалем поднялись и пошли по комнатам.
Закрыв дверь, Артур услышал щелчок и понял, что его заперли. Видимо Хозяин не поверил Адаму и решил подстраховаться. Он был уверен, что без Артура Адам не сбежит.
Ночью Артур не спал, он сидел за столом и читал «Собрание возможных миров».
«Профессор Ир Со Лон утверждает, что открыл новый психотропный препарат, с помощью которого побывал в мире высших измерений, и доподлинно выяснил — как возникла наша Вселенная.
Возникла она в тот момент, когда оленевод четырёхмерной Сибири, по имени Елгунды Карагунды, включил чайник в розетку. Маленькая искра, проскочившая между вилкой и розеткой, и была нашим Большим Взрывом.
Так стало известно подлинное имя Бога. Профессор обещает опубликовать в журнале «Вопросы философии» большое интервью с Ним, о древнем искусстве обработки оленьих рогов.»
Артур посмотрел на часы.
— Уже полночь. Пора!
Разодрал простыню на четыре полосы. Связав полосы вместе, бросил их на пол. Поднялся на кровать, подпрыгнул, схватился за решётку окна и начал её раскачивать. Зазвенело разбитое стекло. Осколки стекла посыпались на пол и на кровать. Решётка поддалась и сверху прогнулась, но удержалась внизу. Артур вцепился в прогнувшийся край и повис на решётке. Раздался треск, и он вместе с решёткой полетел вниз.
Отбросив решётку, Артур снова залез наверх и пролез в окно. Глянув вниз, оценил, что до земли метров пять, и внизу камни. Прыгать он не рискнул. Слез с окна, поднял с пола свою самодельную верёвку. Привязал один конец к спинке кровати, второй выбросил в окно. После этого снова запрыгнул на окно и спустился вниз по верёвке.
На мгновение застыл, слушая тишину. Но тут увидел невдалеке Адама. Тот махал ему рукой. Прыгая по камням, он побежал навстречу.
— Надо спешить. Демон наверняка услышал шум.
Они побежали вдоль берега, спотыкаясь о камни. Лунный свет едва пробивался сквозь облака. Через пять минут они были в мастерской. Адам запер входную дверь.
— Что у тебя с рукой? — обратился он к Артуру.
Артур только сейчас заметил, что порезал о битые стёкла руку.
Адам вытащил из аптечки на стене медицинский пластырь и наложил на порез. Потом он включил дизель-генератор и стал подключать телепорт.
Внезапно погас свет.
— Чёрт! — воскликнул Адам. — Твой побег обнаружили. Наверно Демон услышал звон разбитого стекла, увидел нас на берегу и выключил замковый дизель-генератор.
— Что делать?!
— Спокойно! У нас работает второй дизель.
Свет снова загорелся — Адам переключился на другой источник. Он проверил напряжение на нагрузке и нахмурился.
— К сожалению, планы меняются. Отправляться придётся по одному. Слишком мало мощности питания.
Он посмотрел на Артура.
— Первым пойдёшь ты.
Артур замотал головой.
— Нет!
— Отставить! Здесь приказываю я. Вставай к телепорту.
Он почти грубо, схватил Артура за шиворот и подтолкнул его.
— Быстрей, быстрей! У нас мало времени.
Артур схватил его за руку.
— Вы обещаете мне, что мы встретимся там?
— Обещаю.
Адам снял со стены рюкзак и накинул Артуру на плечи.
— Там всё, что необходимо.
И указав на коврик, добавил:
— Смелее!
Артур сел на коврик в позе эмбриона.
— Делай, как я тебя учил! — услышал он голос Адама.
Артур стиснул зубы. Шум стал нарастать. Дизель прибавил обороты и завыл. Артур закрыл глаза. В глазах замелькали цветные всполохи, и он провалился в них, как в бездну.
С грохотом выбив дверь, в комнату влетел Демон. Вслед за ним с фонарём в руке медленно зашёл Хозяин.
Вполнакала горела лампа на потолке. Адам сидел на полу, сцепив руки, и смотрел на заглохший дизель. Хозяин молча ждал.
Наконец Адам посмотрел ему в глаза и с грустной улыбкой сказал:
— Что-то мне не везёт последние сто лет…
Хозяин ничего не ответил. Он всё также пристально смотрел на Адама, потом перевёл взгляд на телепорт, указал на него пальцем, и сказал Демону:
— Отнеси это в комнату ненужных вещей.
2022
