обойтись.
— И во что верите вы?
— Это долгий разговор. Давай не будем сейчас об этом. Ограничимся тем, что «механизмом» я ни себя, ни тебя не считаю.
— А Андрона? — заулыбался Артур.
— И его тоже. Слишком сложен, даже для сложного механизма. Зачем, спрашивается, «механизму» заботиться о, грядущей за нами, муравьиной цивилизации?
Адам застегнул сумку, повесил её на плечо и оглядел комнату, словно прощаясь с ней.
— Идём! Нас ждут великие дела, — с лёгкой иронией сказал он.
Они вышли из комнаты и Адам закрыл дверь.
— Почему у вас на двери цифра восемь? — поинтересовался Артур. — На других дверях нет номеров.
— Может быть, я — китаец? — усмехнулся Адам. — Они любят цифру восемь.
— На китайца вы не похожи, — засмеялся Артур.
— А я латентный китаец, — продолжил шутку Адам.
— Нет, серьёзно — что значит эта цифра?
— Это мой талисман. Расскажу как-нибудь потом. Мне надо идти. В полночь жду тебя, как договорились. Смотри, не проспи.
Они попрощались. Адам отправился в мастерскую, а Артур сел за столом рядом с «Мыслителем» и задумался.
Солнце стояло уже высоко. Во дворе никого не было, только Сократ совершал свою обычную прогулку с невидимым собеседником. Сидя за столом, Артур долго думал. Чёрный кот лежал на траве, старательно вылизывая бока и лапы. Наконец, Артур принял решение, встал и пошёл к комнате Паскаля. Дверь была не заперта, но в комнате Паскаля не было. Артур подошёл к Сократу и тронул его за руку. Сократ остановился, посмотрел на Артура и спросил:
— Если человек не помнит свои предыдущие жизни, может ли он рассчитывать на последующие?
Повернулся и пошёл дальше. Артур снова догнал его, взял за руку и, прежде чем тот заговорил, протолкнул свой вопрос:
— Вы не знаете — где Паскаль?
Сократ на секунду задумался.
— Они с Андроном пошли в сад, собирать яблоки.
Артур отправился в сад. Паскаля он нашёл на полянке. Тот лежал в траве, закинув руки за голову и мечтательно глядя в небо. Артур сел рядом.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Говори.
— Обещай, что это останется между нами.
— Что такое? Ты хочешь рассказать мне страшную тайну?
— Нет, без шуток… Есть возможность бежать отсюда. Я предлагаю тебе побег.
— Побег? Куда — в океан? На рыбацкой лодочке с вёслами? Ты серьёзно?
— Нет, не на лодке, и не на большую землю, а ещё дальше.
— Ещё дальше? Это на Луну или на Марс?
Паскаль сел и смотрел на Артура с улыбкой.
— Выслушай меня серьёзно, — Артур волновался. — Адам сделал машину времени, и сегодня ночью мы с ним отправимся в прошлое. Я предлагаю тебе бежать с нами.
Паскаль посерьёзнел.
— В прошлое? Почему в прошлое?
— Не знаю, так решил Адам. У него там есть какие-то дела.
— А впрочем — какая разница! Лишь бы подальше от гнезда кукушки. Я бы с удовольствием сказал «спасибо за рыбку» и свалил отсюда куда угодно, хоть на край Вселенной.
Артур обрадовался.
— Вот хорошо! Тогда сегодня вечером, когда взойдёт луна, приходи в мою комнату. В полночь мы выйдем из Замка. У меня есть электронный ключ от дверей.
На поляну вышел Андрон с корзиной яблок и разговор закончился.
Вернувшись во двор, они перебрали собранные яблоки. Мелкие переложили в одну корзину, крупные в другую.
— Мелкие пойдут на компот, — объяснил Андрон. — А крупные я порежу на дольки и повешу сушиться на нитку — зимой тоже будет компот.
— У нас зиму отменили, — меланхолично заметил Паскаль. — Приказом Хозяина.
— Но зима от этого не исчезла, — резонно ответил Андрон.
— И вообще здесь всё верх дном, — также меланхолично добавил Паскаль. — То, что мы называем зимой, здесь называют летом.
Сзади подошёл Демон и положил руку на плечо Артура.
— Хозяин хочет поговорить с тобой.
Они пошли к лестнице. Демон открыл дверь и молча указал рукой наверх. Артур пошёл вверх по лестнице, ощущая на спине тяжёлый взгляд Демона. Поднявшись на третий уровень, он сразу увидел Хозяина. Тот стоял в коридоре, напротив своего кабинета и задумчиво смотрел в окно. Артур подошёл, и Хозяин повернулся к нему.
— Вот уже десять лет я не покидаю остров, десять лет не был на большой земле… Иногда так хочется вспомнить молодость, пройтись по знакомым с детства местам. Но потом понимаю, что это невозможно. «Нельзя войти в одну и ту же реку дважды.» Там уже всё поменялось… Другие люди, другие дома, другие времена — всё другое. Нельзя вернуться в детство. Лучше и не пытаться.
Он открыл дверь в свой кабинет и зашёл. Артур зашёл следом.
Они уселись в кресла и некоторое время молчали. Хозяин рассматривал какие-то бумаги на столе.
Наконец Хозяин с лёгкой улыбкой внимательно посмотрел на Артура. Потом взял сигарету, прикурил, откинулся в кресле и мечтательно произнёс:
— Эх, молодость, молодость! Сколько чудес обещает она нам. Приятно вспомнить и грустно понимать, что она уже не вернётся.
Он, с видимым удовольствием, предался воспоминаниям.
— В молодости я любил ездить поездом. Лежишь на верхней полке, смотришь в окно — мелькают поля, реки, деревья… И этот завораживающий, магический стук колёс. Ты-дым, ты-дым, ты-дым, ты-дым, ты-дым, ты-дым… Ритмичный, успокаивающий, дающий уверенность, что ты куда-то едешь, и там, куда ты едешь, конечно всё будет ещё лучше, ещё прекрасней… Не так ли и мы на нашей Земле едем куда-то в будущее в общем плацкартном вагоне, и мечтаем, что там в этом прекрасном будущем наше счастье?.. А некоторым вот неймётся, — он снова посмотрел на Артура, — бегают по коридору, беспокоят сонных пассажиров: «Скажите, а куда мы едем? Куда идёт поезд?» Пока не найдётся мудрый проводник, который ответит им: «Не знаю. Да какая вам разница? Всё равно вы все сходите раньше.»
Артура смутил ироничный взгляд, направленный на него. Он не понимал к чему клонит Хозяин.
Хозяин неожиданно поменял тему.
— Я заметил, вы сблизились с Адамом. Что он вам рассказывал о себе?
Артур замялся.
— Ничего особенного… Нет, он рассказывал о будущем. Как ему там было неуютно, и он решил отправиться в прошлое.
— А зачем он отправился в прошлое — он вам говорил?
— Нет. Об этом ему явно не хотелось говорить.
Хозяин задумался.
— Тёмный для меня человек, этот Адам. Не понимаю я его намерений, и не могу ему довериться… Что вы делали в его мастерской?
— Пили чай, разговаривали. Он показал какое-то странное устройство и сказал, что это новый источник энергии, который может заменить дизель-генератор в Замке.
Хозяин испытующе глядел на Артура, и было непонятно — верит ли он ему?
— Вы не
