Речь о любви у нас с Тарием никогда не заходила. Да и в целом о чувствах. И тем более о нашем будущем.
Элира внимательно следила за моим напряженным лицом. И сделала правильные выводы.
— Значит, нет, — жестко произнесла она. — И ты все равно готова защищать Проклятых? Предать свой вид?
— Как ты не понимаешь, Эля. Дело не в Тарии. И не в Аррухе. И даже не в Илаире. А в справедливости. Честности.
Сестра передернула плечами и, развернувшись, пошла к выходу.
— Эля! Как ты спишь, когда мир рушится?
— Крепко и спокойно, — ответила она и вышла.
Чтобы успокоиться после неприятного разговора, я сходила потренироваться на полигон. А на обратном пути к корпусу встретила Микела — давнего знакомого по Академии; Одаренного, который помог мне сбежать из Убежища.
— Альяра! — Микел порывисто меня обнял, едва не придушив. — Рад, что с тобой все хорошо. Но устроила ты мне сложностей, конечно — я едва не выдал себя Проклятому клану, отпустив тебя.
— Так ты был одним из шпионов Илаира? — дошло до меня.
— Да. В конце четвертого курса советник Иртон обратился ко мне с предложением — отправиться на практику в Гнатскую Пустошь и вступить в ряды Проклятых, затевающих переворот. Предупредил, что это смертельно опасная затея. Но я был готов. — Он гордо вскинул голову. — На кону стояли жизни всех Одаренных.
— Микел, скажи, — осторожно начала я. Вопрос, который я собиралась ему задать, мучил меня давно. — Тогда, в Убежище, помогая мне сбегать, ты произнес напоследок фразу… «Не верь командиру Ошу».
Одаренный кивнул.
— Да, советник Иртон сообщил, что командир Ош — один из зачинщиков переворота. Но очень хитер, поэтому доказательств так мало.
— Ясно, — ответила я, подумав, что подготовился Илаир отлично. За что же он так ненавидит Тария? Неужели просто за то, что Проклятый занял высокую должность?
— Знаешь, а ты в ту ночь так и пришла, — внезапно произнес Микел.
— Что? — не поняла я, погруженная в мысли.
— В Академии, три года назад. Помнишь вечеринку? Я как раз рассказывал про свое распределение в Пустошь, а ты сбежала. Но обещала вернуться. Я ждал.
— Уснула, — соврала я, вспоминая сумасшедшую ночь с Тарием. Колокольню, Магбюро и наш первый, такой неожиданный для меня, поцелуй с Проклятым. — Прости.
— Прощу, если сходишь со мной на свидание, — лукаво улыбнулся Микел. — Сегодня, после ужина?
Я удивленно воззрилась на мужчину. От ответа меня спас незнакомый Одаренный, появившийся на аллее и забравший Микела на «срочное собрание».
— Мы обязательно договорим позже, Альяра, — хмыкнул на прощание Микел.
Вернувшись в комнату, я тщательно собралась и еще раз продумала, как незаметно пройти через защитное поле, учитывая двух бенгалов. Нашла оставленную Эйджелом вонючую жижу, призванную отпугивать чудовищ и, вспомнив, что Кусь и Зефирка с удовольствием ее лижут, взяла с собой. Обмажу Тиалу, чтобы бенгалята на нее не нападали.
Прикинувшись больной, не пошла на ужин, а когда ребята ушли, вскочила и, окинув напоследок комнату, на несколько месяцев ставшую мне домом, побежала к Дворцу.
Возле западной стены, около прохода к вольерам чудовищ, стояла Тиала. Увидев меня, Проклятая двинулась навстречу. Внезапно ее лицо преобразилось, и она зло уставилась на меня.
— Райас, какого гната? Не смогла язык за зубами сдержать?
Услышав позади шорох, я оглянулась. Мы были не одни.
На дорожке, переминаясь с ноги на ногу, стояли Киш и Эйджел.
Следующие несколько минут мы все шепотом ругались. Рыжий со старостой отказывались оставаться в лагере.
— Мы хотим помочь, — говорил один.
— Куратору Ошу! — поддерживал второй.
— И Проклятым.
— Иртон-старший принимает возмутительные законы, это недопустимо.
— Да с гнатушек он поехал! Альярка, мы не отпустим тебя одну!
В конце концов все разрешилось благодаря Эйджелу. Он, как никто другой, знал плетение защитного поля.
— Я и без тебя незаметно пройду, Вюрт, — фыркнула Тиала.
— Насчет этого я не сомневаюсь. Но вот на бенгалах защита сломается. И сколько вы тогда продержитесь с преследующими вас отрядами Одаренных? А я так замкну магию, что проход чудовищ не поднимет тревогу, ясно?
Тяжело вздохнув, Проклятая кивнула. Деваться ей было некуда. Намазав всех вонючей жижей (Тиала поморщилась, но промолчала), я прошла к вольеру. Подросшие бенгалята — они уже достигли размера взрослых чудовищ — обрадовались мне и взволнованно начали носиться вдоль забора, слегка повизгивая.
— Ш-ш. — Пробудив дар, я попыталась их успокоить.
При виде Тиалы и ребят Кусь обнажил зубы, а Зефирка утробно зарычала. Я направляла на бенгалят волны спокойствия, чтобы своим шумом они не привлекли внимание какого-нибудь Одаренного.
У защитного поля Эйджел, остановился, важно размял руки и начал плести заклинание. Чувствуя столько вкусной силы рядом, бенгалята стали повизгивать — я с трудом сдерживала их порывы напасть на старосту.
— Вюрт, давай скорее, — нервно шикнула Тиала.
Наконец, в защите образовалась небольшая дыра. Когда она достигла нужных размеров, мы пересекли поле. С обратной стороны Эйджел закрыл проход.
— Чтобы даже следов не осталось, — объяснил староста.
— Куда дальше? — уточнила я у Проклятой.
— Прямо, Райас, — буркнула она. — Идем в быстром темпе, но очень осторожно. Дар не используем — тут шастают отряды Одаренных. Если повезет, через пару часов будем на месте.
Мы молча пошли за Тиалой. Сначала ребята пытались разговорить Проклятую, узнать, где Ворон, однако, рявкнув «в Хаграте, спасибо вашим гнатовым магам», она передернула плечами и ускорилась.
Между Угрестом и лагерем существовало две дороги. По одной ходили кареты и другие повозки. Широкая и пологая, идущая в объезд всех возвышенностей, она позволяла добираться до лагеря с комфортом. Другая шла прямо через холмы. С резкими подъемами и узкими скользкими каменистыми спусками, она использовалась пешими путниками. И, хоть и занимала меньше времени, чем первая, была сложной, особенно с непривычки.
Через полчаса я почувствовала тяжесть в ногах, через час — следила лишь за тем, как бы не споткнуться. Трудной дороге из нас радовались только бенгалы — они безустанно носились вокруг и очень нервировали Тиалу.
— Райас, держи их рядом! — шипела она.
К концу второго часа я, несмотря на усталость, начала улыбаться. Я увижу Тария!
Вскоре Проклятая стала высматривать нужную тропинку.
— Отсюда надо взять еще чуть левее, а затем вниз. Гнат, где это место? — ворчала она себе под нос.
Спустившись с очередного холма, Тиала свернула и прошла вдоль его подножия. Пробудив дар и шепнув заклинание, она открыла проход в стене. Внутри оказалась совсем небольшая пещера — мы с трудом в нее поместились.
— Теперь — ждать, — хмуро сказала Проклятая и устало прикрыла глаза.
Снаружи тем временем стал усиливаться ветер. Поблагодарив Светлую Мать, что мы успели добраться
