и бросил его в проем. Тот со стуком прокатился внутрь и замер. Ничего не произошло. Либо за дверью не караулил маньяк с топором, либо этот маньяк был достаточно умен, чтобы не клюнуть на подобную уловку.
Маньяка на месте не оказалось. За дверью раскинулся еще один зал с колоннами. Здесь тоже было темно.
Они успели отойти от двери метров на пятнадцать, когда Андрей засек боковым зрением какое-то движение. Нечто бесформенное и крупное резко надвинулось из темноты. Естественно, Андрей первым делом подумал о нападении, поскольку его и ждал. Оля тоже засекла несущийся на них предмет и закричала:
– Берегись!
Оба сделали то, что и следовало, что сделал бы на их месте любой: повернулись лицами к опасности, и быстро попятились назад, наращивая дистанцию между собой и предполагаемым противником. Оля выхватила из-за пояса нож, Андрей стряхнул горящие тряпки с топора. В данный момент оружию предстояло исполнить его основную функцию.
И вдруг пол ушел у них из-под ног. Андрей с ужасом осознал, что проваливается куда-то вниз, а затем и летит, набирая скорость. Рядом прозвучал пронзительный визг спутницы. Не успели они понять, что случилось, как состоялось приземление. И оно оказалось куда нежнее, чем ожидалось. Вместо безжалостно жесткого бетонного пола, неизбежно сулящего им серьезные травмы, оба рухнули в огромную мягкую кучу пыльного тряпья.
– Что такое? Где мы? – прокричала Оля.
Андрей слышал, как девушка барахтается рядом с ним. Ее факел погас при падении, и оба очутились в полной темноте.
Сделав вдох, Андрей закашлялся. Воздух был буквально насыщен пылью.
– Провалились в какую-то яму, – предположила Оля. – Черт! Ты как?
– Да пока нормально, – отозвался Андрей.
Он вытащил из кармана зажигалку и чиркнул ею. Вспыхнувший огонек лишь подтвердил версию девушки. Они действительно очутились в довольно большом квадратном колодце. Он был глубок – жалкий свет зажигалки не добивал до края. Дно колодца было устлано толстым слоем ветоши. Ее здесь было реально много. Она-то и смягчила их падение.
Оля, поднявшись на ноги, коснулась ладонью гладкой поверхности стены. Та была словно зеркало. На ней не было ни выемок, ни выступов.
Андрей погасил зажигалку. Та уже чересчур нагрелась, и могла выйти из строя. А поджигать здешнюю ветошь парню как-то не хотелось. Тряпки, устилавшие дно, были сухими и пыльными. Одна искра, и все они тотчас же вспыхнут, превратив колодец в печь. Точнее – в крематорий.
Наощупь добравшись до Оли, Андрей предложил:
– Забирайся ко мне на плечи. Вдруг сможешь дотянуться до края.
Он слегка присел, и девушка легко вскарабкалась на него. Когда ее подошвы уперлись ему в плечи, Андрей выпрямился. Оля была очень легкой, ему почти не составляло труда удерживать ее на себе.
– Ну, что там? – спросил Андрей.
Какое-то время девушка ничего не отвечала. Андрей слышал, как ее ладони с шуршанием скользят по бетонной поверхности.
– Не дотягиваюсь, – ответила она через какое-то время. – Можешь поднять меня выше?
– Вставай на голову, – позволил Андрей.
Оля так и сделала. Андрей напряг мышцы шеи и до скрипа тиснул зубы. Теперь спутница уже не казалась ему слишком легкой.
– А еще немного выше? – прозвучало сверху.
Не разжимая челюстей, Андрей прорычал:
– Что ты предлагаешь мне для этого сделать?
Впрочем, кое-что он все-таки предпринял – поднял тело на носки ступней. Но этим маневром ему удалось выиграть лишь пару сантиметров.
– Все равно не дотягиваюсь, – сказала Оля.
А затем добавила:
– Держись. Я попробую допрыгнуть.
Андрей едва не возмутился. Девушка, не рассчитав силу толчка, могла легко сломать ему шею. Но с другой стороны, к чему ему беречь здоровье? В этой яме им крышка. Даже если никто не явится по их души, они просто умрут здесь от жажды. Но Андрей сомневался, что будет именно так. Кто-то умышленно пристроил их в этот колодец. То, что они заметили в темноте, не было человеком. Скорее всего, это чучело должно было напугать их, заставить попятиться, наступить на скрывающий яму хрупкий настил, и вот добыча уже сидит в ловушке. Механизм, запускающий всю это хитрую систему, мог быть любым – тонкой проволочкой, которую, не заметив, задел один из них, куском бетона, да и вообще чем угодно. Одно не вызвало сомнений – все это создал человек. И скоро он будет здесь. И лучше бы покинуть яму прежде, чем он объявится. Потому что Андрею было яснее ясного, для каких целей была устроена эта ловушка. Для добычи пропитания, разумеется.
– Прыгай, – позволил Андрей, не разжимая челюстей.
Он почувствовал, как девушка сгибает колени, группируясь для прыжка, и внутренне сжался от ужаса. Хоть ситуация и представлялась безвыходной, ему совершенно не хотелось досрочно отправиться на тот свет.
Но он боялся зря. Оля все сделала аккуратно, насколько это вообще было возможно. Она оттолкнулась от его макушки одной ногой, тихо вскрикнула, и в тот же миг рухнула сверху прямо на Андрея. Оба вновь оказались в пыльной куче ветоши.
– Ничего, – проронила девушка. – Даже не нащупала края.
– Да, я в порядке, спасибо, что спросила, – проворчал Андрей, которому все же досталось. Притом не столько от прыжка, сколько от Олиного приземления.
– Не волнуйся, это ненадолго, – мрачным тоном обнадежила его Оля. – Если не вылезем из ямы, скоро мы оба будем не в порядке.
– Попробуем еще раз?
– А смысл? Выше я все равно не прыгну.
– Тогда что нам делать?
Оля на секунду задумалась, а затем предложила:
– Попробуем связать веревку. Затем привяжем к ней топор и забросим наверх. Там, неподалеку, колонна. Если сумеем зацепиться за нее, выберемся.
– Думаешь, нам хватит на это времени? – скептически произнес Андрей.
– Чем быстрее начнем, тем лучше, – бросила Оля.
Вязать веревку пришлось в полной темноте. К счастью, у них не ощущалось недостатка в материале. Ветоши на дне ямы было вдоволь. Правда, вся она состояла из довольно мелких кусков, что сильно тормозило работу. И все же дело двигалось. В какой-то момент Андрей даже начал робко надеяться на удачный исход. Он быстро приноровился вязать узлы наощупь, и уже успел изготовить веревку метровой длины, когда расслышал звук, заставивший его волосы шевельнуться на голове.
Это было веселое насвистывание. И оно приближалось.
Оля тоже прекратила вязать веревку. Оба застыли, скованные страхом. Они не успели. Теперь надеяться было не на что. Приближающийся человек просто расстреляет их из лука. А если вдруг он не обладает дальнобойным оружием, то выждет несколько дней, пока они полностью ослабнут, и все равно получит свое мясо.
Отбросив веревку, Андрей вцепился пальцами в рукоять топора. Высота колодца не могла быть слишком большой, иначе
