и одновременно с этим проломы, ведущие на верхний этаж. И на фоне всего того хаоса преспокойно горели целехонькие лампочки.
– Что ж, вот и разнообразие, – проворчал Андрей.
Он, разумеется, рассчитывал не на такое. Ему бы хотелось приятного разнообразия, неразрывно связанного с обилием пищи. Почему бы где-нибудь среди лабиринта не оказаться волшебному оазису, богатому чистой водой и тюбиками с паштетом?
– Тут надо смотреть в оба, – решила Оля. – В этом щебне легко не заметить ловушку. Я пойду первой, хорошо?
– Как скажешь, – не стал спорить Андрей.
Но им пришлось не столько идти, сколько пробираться. Обломки бетона, покрывающие пол, так и норовили провернуться под ногой и сломать ее. Из разрушенных стен торчали искореженные обрывки армирования с неизменно острыми краями. Потолок, кое-где, покрывала сеть глубоких трещин, и проходить под такими местами было дико страшно. Казалось, что в любой момент вся эта бетонная масса может рухнуть им на головы. Андрей уделял все свое внимание лишь на то, чтобы не подвернуть ногу и не напороться на край арматуры. Он возблагодарил бога за то, что с ним была Оля. Девушка успевала делать все то же самое, что и он, а заодно высматривать ловушки. Тех пока не встретилось, но ведь это пока.
В какой-то момент путь вперед оказался прегражден непреодолимым завалом. Рухнули все стены, частично обвалился потолок, и все это теперь лежало на их пути горой крупного щебня и обломками арматуры. Зато по этой горе им удалось подняться на следующий этаж. Здесь путь вперед был свободен.
От привычной планировки на этих этажах не осталось и следа. Перегородки были сломаны, в иных зияли огромные дыры. Идти приходилось не прямо по коридору, поскольку тот был частично завален, а петлять, выбирая доступный маршрут. Тот, в какой-то момент, привел их к довольно узкой пробоине в стене. Оля прошмыгнула в нее без труда и колебаний. Андрей уже наклонился, чтобы последовать за ней, как вдруг услышал пронзительный вопль девушки.
Не раздумывая, он всем телом нырнул в отверстие. Острые края бетона ободрали ему бока, но Андрей не обратил на это внимания. Он проскользнул сквозь дыру, тут же вскочил на ноги и занял боевую стойку, обеими руками вцепившись в рукоять топора. Судя по Олиному воплю, она как минимум подверглась нападению шайки людоедов, а то и кого похуже. Андрей приготовился дать бой предполагаемым противникам, но к своему удивлению выяснил, что драться попросту не с кем.
Опустив взгляд, он обнаружил Олю. Девушка на коленях ползала по полу и, как показалось вначале, жадно целовала обломки бетона.
– Ты чего? – испуганно спросил Андрей.
Оля задрала голову. На ее лице сияла счастливая улыбка.
– Вода! – выпалила она.
Андрей быстро опустился на колени и руками разгреб обломки. Под теми действительно обнаружился слой воды. Ну, не совсем воды. Скорее некой грязи – смеси воды и пыли.
Оля схватила влажный кусок бетона и слизала с него капельки влаги.
– Вода! – повторила она счастливо.
Андрей поднялся на ноги. Как ни велик был соблазн набить полный рот влажной грязи, он понимал, к каким печальным последствия это может привести.
– Где-то поблизости должен быть источник, – сказал Андрей. – Давай-ка осмотримся.
Вскоре они различили слабое журчание. Андрей рванулся вперед, но Оля остановила его и покачала головой. Парень беспомощно пожал плечами и глуповато улыбнулся. Что поделать, он прожил в лабиринте недостаточно долго и не до конца выучил все здешние премудрости. В отличие от Оли, которая прекрасно понимала, что источник воды является идеальным местом для засады или ловушки.
Дальше они продвигались настороже. Вода журчала все громче, безжалостно маня к себе. Этот звук сделал терзающую Андрея жажду просто невыносимой. Он хотел бросить топор, метнуться к источнику и жадно припасть губами к струе живительной жидкости. Легкая добыча для убийцы, засевшего поблизости с копьем или даже луком.
Сквозь уцелевший дверной проем они шагнули в большое помещение, заваленное бетонным крошевом. Андрей сразу заметил воду. Та сочилась из торца ржавой трубы, что выглядывала наружу из раскуроченной стены. А вот более опытная Оля первым делом заметила кое-что иное.
– Смотри! – произнесла она, привлекая внимание спутника.
Андрей нехотя оторвал взгляд от трубы и сместил его вправо. И тут же невольно вздрогнул.
На куче щебня лежал труп.
– Вот и сходили за водичкой, – проворчал Андрей, приближаясь к телу.
Он уже успел выяснить, почему они еще на подступах не ощутили характерного запаха разложения. Потому что разлагаться больше было нечему. От человека остался один скелет да ворох гнилой одежды.
– Ну, этот помер давно, – заметил Андрей, оглядываясь вокруг. Он рассчитывал обнаружить мешок покойника, а в нем, кто знает, не завалялась ли пара не начатых тюбиков паштета?
Но если мертвец и обладал каким-то имуществом, им давным-давно завладел тот, кто оборвал его жизнь. А о том, что жизнь была именно оборвана, а не прекратилась по причине голода или болезни, красноречиво свидетельствовали грубо перерубленные шейные позвонки. Собственно, ими останки и завершались. Головы не было. Укатиться она не могла, так что оставалось предположить, что убийца унес ее с собой на память.
Осмотрев водопой, и убедившись в том, что тот безопасен, Оля жадно припала к трубе. Андрей терпеливо ждал, не забывая следить за дверью. Затем, когда девушка уступила ему место, он тоже утолил жажду. И хоть вода не отличалась высокой калорийностью, ее порция явно пошла на пользу. Андрей сразу же почувствовал себя значительно лучше и бодрее. Отчаяние, которое лишь усиливалось все последние часы, отступило, уступив место робкой надежде на лучшее.
Здесь, у водопоя, они устроили продолжительный отдых. Наличие поблизости скелета в истлевших лохмотьях нисколько не смутило их. Оба успели насмотреться на трупы в лабиринте. К тому же этот мертвец отмучился очень давно. А это значило, что его убийца едва ли бродит где-то поблизости.
Спали они по очереди. А затем провели возле источника воды еще какое-то время, пытаясь напиться впрок. Вода была доступна, ее количество безгранично. Но они не могли унести с собой ни глотка, поскольку лишились всей тары и не сумели найти новой. И все-таки этот водопой обнадеживал. Они всегда могли вернуться сюда, если дальнейший путь окажется скуп на приятные сюрпризы.
Нехотя оставив водопой, они вновь двинулись сквозь разрушенный этаж. Тот выглядел так, будто здесь произошла жестокая битва с применением тяжелого вооружения. Вот только никаких следов перестрелки Андрей не замечал. А чем дольше он присматривался к проломам в стенах, тем больше убеждался в том, что они не являются результатом разрушения. Все здесь словно изначально создали
