пытаясь задержать их до возвращения Племени своей бредовой болтовней. Но он ничего не мог поделать с собственным любопытством.
– Я не знаю, – ответил людоед. – Говорю же, я его не видел. Оно убило всех, кроме меня. Я сумел сбежать. Просто повезло.
– Там люди? – спросил Андрей. – Еще одна банда, вроде вашего Племени?
– Не знаю. Сомневаюсь, что это были люди.
У Андрея оставалось еще множество вопросов, но Оля решительно вцепилась ему в плечо и силой оттащила от старика.
– Хватит! – строго сказала она. – Нужно идти. Не уйдем сейчас, останемся здесь навсегда.
– Но куда идти? – растерялся Андрей. – Ты же слышала – наверху нет выхода. Там….
– Я ему не верю! – отрезала девушка. – Он или безумен, или лжет. В любом случае, на этих этажах нам оставаться нельзя. Внизу ничего нет. Пойдем выше. Чем дальше уберемся отсюда, тем лучше.
Оля говорила дело. Было ясно, что старик все равно не сообщит ничего полезного. Если бы он знал выход из лабиринта, то давно бы воспользовался им сам. А прослушивание то ли бредней, то ли небылиц, было пустой тратой времени.
– Ты права, – сказал Андрей. – Уходим.
– А этот?
Оля кивнула в направлении людоеда.
Андрей отмахнулся.
– Он и так уже одной ногой в могиле. Сам околеет, не сегодня – завтра.
Девушке явно не пришелся по душе подобный гуманизм, но спорить она не стала.
Когда они направились к выходу из зала, старик, приподнявшись на локте, прокричал им вслед:
– Эй, ты? Ты пойдешь наверх?
Андрей обернулся, секунду помедлил, а после решительно произнес:
– Пойду!
– Если уцелеешь, возвращайся, – предложил людоед. – Ты сильный. Племени нужны сильные люди. Мы примем тебя. И ее тоже. И не морщись так. Это лучший вариант из всех возможных.
Андрей ничего не ответил на это странное предложение. Он поспешил за Олей, которая уже успела достигнуть люка, выводящего из огромного зала. Оказавшись возле него, Андрей еще раз оглянулся.
Непостижимо огромный черный обелиск все так же вгонял в священный трепет, а слова полубезумного старика не шли у него из головы. Он назвал обелиск дверью. Предупредил о неведомой опасности, что поджидала на верхних этажах. Есть ли хоть крупица правды в его словах или все это бредни сошедшего с ума человека?
Андрей не знал ответов. Он постарался не думать об этом, и сосредоточиться на насущных делах. Прежде всего, следовало выбраться из владений Племени, не попавшись на глаза основному контингенту людоедской общины.
– Ты умеешь плавать? – спросил он у Оли.
– Да. А что?
– Боюсь, нам придется искупаться. В очень-очень холодной воде.
Глава 21
Они позволили себе сделать привал лишь после того, как их и людоедский уровень разделили три десятка этажей. Отдых был необходим обоим, но в больше степени Андрею, который едва держался на ногах от усталости. К тому же им требовалось высушить мокрую одежду. Пусть в лабиринте и царила комфортная температура, это не значило, что здесь нельзя было нажить насморк, ангину или даже воспаление легких.
Им посчастливилось проскочить мимо людоедов, рыскающих по этажам в поисках загадочных убийц своей тройки. Голоса каннибалов были хорошо слышны на лестнице. Те не пытались таиться, чувствуя себя полноправными и всесильными хозяевами лабиринта. Эти хозяева еще не знали, какой сюрприз поджидал их дома.
Но Андрею было не до гордости за свою лихость, с которой он провернул спасательную операцию. Он всерьез опасался, как бы жажда мести не вынудила Племя организовать полномасштабную погоню. Притом погоню до победного конца. До тех пор, пока обидчики не будут настигнуты и жестоко убиты.
Правда, такая погоня неизбежно отнимет много времени и сил. Следовательно, это время и эти силы не будут потрачены на поиск еды. Едва ли жажда мести за убитых соплеменников окажется настолько сильной, что заставит людоедов забыть обо всем. Да и голод не такая штука, о которой можно просто забыть.
На это, в основном, Андрей и уповал.
Им удалось найти приют в темной комнате, частично заваленной какими-то досками. Этаж, на котором они сделали остановку, был тих и мрачен. Лампочки здесь уцелели одна из пяти. Не было ни следов на пыльном полу, ни ловушек, ни надписей на стенах.
Они разделись, отжали мокрую одежду, и развесили ее для просушки. Сами устроились на досках, жестких, но куда менее холодных, чем бетонный пол. Лежали тихо, едва дыша, и напряженно вслушивались в звенящее безмолвие лабиринта. Андрей не убирал руки с рукоятки трофейного топора. Он знал, что Оля точно так же не выпускает из рук ножа.
Они лежали и слушали тишину. Мертвую. Всепоглощающую. Где-то внизу наверняка продолжали суетиться члены Племени. Возможно, они уже успели выяснить, что в их отсутствие на логово было совершено нападение. Но их крики, если таковые и звучали, не достигали ушей беглецов.
Андрей запоздало жалел о том, что не прикончил старика у обелиска. Хуже того, он по глупости сообщил этому безумцу о своих планах на будущее. Но этот акт милосердия едва ли мог обернуться для них печальными последствиями. Страх удерживал Племя на месте надежнее любых цепей. Все они чего-то боялись. Чего-то, что якобы обитало на верхних этажах. Не станут они преследовать своих обидчиков, поскольку уверены в том, что тем и так конец.
– Спасибо, – чуть слышно произнесла Оля.
Андрей, вырванный из раздумий, не сразу понял, о чем она.
– За что? – переспросил он.
– За то, что пришел за мной. Я была уверена, что тебе хватит ума не пытаться этого сделать.
– Повезло тебе, что я не слишком умный, – вздохнул Андрей.
После непродолжительной паузы девушка спросила:
– Что будем делать дальше?
– А разве есть варианты?
– Думаю, что нет. Обратно нам лучше не возвращаться. Можно остаться здесь, на этих этажах.
Андрей ничего не ответил. Он размышлял.
Новые, неизведанные этажи. Есть ли здесь вода? И если есть, как скоро они обнаружат ее источник? Без воды они не протянут и двух суток. Часто ли тут открываются тайники с контейнерами, и открываются ли вообще? Обитает ли здесь кто-нибудь, помимо них? И, самое главное, не забредает ли сюда Племя?
– Нужно подняться выше, – решил Андрей. – Еще этажей на тридцать-сорок. Лучше всего на пятьдесят. Чем дальше окажемся от Племени, тем лучше.
– А как насчет того, что сказал лысый? – спросила Оля. – Что, если он не врал, и там, наверху, действительно что-то есть?
– Ты же, вроде, не веришь в монстров.
– В сказочных монстров не верю, – поправила его Оля. – А вот в реальных монстров верю еще как. В этом месте я насмотрелась на них
