не считая повсеместного мусора в виде газетных листов и тряпок. Андрей автоматически наклонялся и подбирал наиболее крупные куски ткани, которые затем по-хозяйски совал в карманы. Это был единственный доступный в лабиринте материал, пригодный для изготовления хоть какого-то снаряжения. Андрей решил, что наберет ветоши, и сошьет себе куртку с многочисленными карманами для складирования мелких трофеев. Иглу можно было сделать из гвоздя, нитки добыть из тех же лоскутов ткани.
Если бы им не пришлось впопыхах покидать логово Племени, можно было бы позаимствовать там какую угодно одежду. Но на это не было времени. Да и перегруженным не больно-то поплаваешь. Стоило радоваться уже тому, что им просто удалось унести оттуда ноги.
Андрей честно хотел этому радоваться, но мешали голод, жажда и усталость.
Они забрались уже достаточно глубоко, но так и не обнаружили ничего интересного. Этаж казался до того бесперспективным, что Андрей не выдержал, и предложил:
– Давай возвращаться на лестницу?
– Может, рискнем и пройдем дальше? – спросила Оля. – Вдруг где-то впереди….
Она запнулась, сама не зная, что рассчитывает обнаружить там. Скорее всего, какое-то чудо. Воду. Пищу. Или сразу выход.
– Хватит тратить здесь время, – сказал Андрей. – Идем выше, пока есть силы.
Они побрели назад тем же путем. Как выяснилось, их прогулка продолжалась дольше, чем казалось. На обратный путь ушло не меньше часа. Когда они вновь выбрались на лестницу, то едва держались на ногах от усталости.
Перед тем, как продолжать подъем, они устроили себе продолжительный отдых. Но в условиях отсутствия пищи в нем было мало смысла. Силы убывали с каждой минутой, Андрей буквально чувствовал это. Им удалось вырваться из лап людоедской банды, но голод оказался не менее опасен, чем толпа озверевших людей.
Вновь под ногами поплыли ступени. Медленно, шаг за шагом, они поднимались к поверхности. К выходу – как хотелось бы думать Андрею. Гробовая тишина лабиринта угнетала. Однообразие бесило. Хотелось хоть каких-то перемен. Хотя бы чего-то нового. Чего угодно, кроме этих бетонных декораций, давящих со всех сторон.
Несколько раз они делали продолжительные остановки, а затем снова шли дальше. Андрей едва переставлял ноги от усталости. Ожог на бедре вновь разболелся, и не только он. Парень ощущал себя разбитым дряхлым стариком. Оля не жаловалась, но Андрей прекрасно видел, что ее самочувствие ничуть не лучше.
– Давай, что ли, передохнем, – предложил он.
– Где? – спросила Оля безразличным голосом.
Андрей готов был завалиться прямо на лестничной площадке. Но он заставил себя зайти на этаж и поискать подходящее помещение. Таковым была сочтена первая же комната с разбитой лампочкой и ворохом газет. Они рухнули на них и сразу же заснули.
Похоже, в этот раз они проспали реально долго. Пробудившись, Андрей оценил свое самочувствие как терпимое. Он тронул Олю за плечо, и девушка тотчас же вскинула голову. В ее руке появился нож.
– Тише! – попросил Андрей. – Это всего лишь я.
– Что, уже пора? – спросила Оля, и широко зевнула. – Я едва успела сомкнуть веки.
Она села и потерла глаза. В этот момент из ее ввалившегося живота донеслось голодное урчание.
– Если в ближайшее время мы не найдем еды, нам крышка, – буднично констатировала девушка.
Андрей поднялся на ноги и произнес:
– Значит, нужно ее найти.
Девушка невесело усмехнулась.
– Тут хоть обыщись, – сказала она. – Тайники открываются по чистой случайности. Могут попадаться каждый день, а могут и не попадаться.
– Я говорю не о тайниках.
Они вышли в коридор, и Оля пристально посмотрела на Андрея. Тот выразил свою мысль с предельной прямотой:
– Либо мы сожрем кого-то, либо просто сдохнем. Знаю, тебе это не по душе. Мне тоже. Но какой у нас выбор?
– Оставаться людьми до конца?
– Ага. Только мертвыми. Слушай, давай смотреть правде в глаза. Еще день-два, и нам крышка.
Оля, поморщившись, спросила:
– То есть, предлагаешь спуститься обратно и поохотиться на людоедов?
– Нет, это было бы очень глупо с нашей стороны. Они там сейчас на ушах стоят, и успокоятся нескоро. Пойдем дальше. Но ведь люди могут встретиться и там.
– Мы их убьем и съедим?
– Если придется. Я надеюсь на то, что нам попадется контейнер. Но если нет….
Он ждал, что Оля начнет возражать и настаивать на своей идее человечной смерти от голода. Но девушка к его удивлению произнесла:
– Ладно, и это выход. Мне ведь тоже не хочется умирать.
Вернувшись на лестницу, они продолжили подъем. Теперь они двигались бесшумно, в тишине, пристально вслушиваясь в надежде уловить хоть какой-то звук. Андрей предпочел бы услышать стук открывшегося тайника. Но его вполне устроил бы и человеческий голос. Он старался не думать о моральной стороне вопроса, и к своему удивлению успешно с этим справлялся. Да и та мораль, в рамках которой он был воспитан, не работала в лабиринте. Он не собирался уподобляться членам Племени, и превращаться в типичного здешнего каннибала. Но без пищи ему не достичь выхода. Значит, придется пойти на отчаянные меры.
Он так увлекся своими размышлениями, что налетел на Олю, которая остановилась перед ним секундой раньше.
– Опять ворон считаешь? – сердито спросила девушка, не успев сдержать своего раздражения.
– Прости, – буркнул Андрей. – Что такое? Снова ловушка?
– Нет. Хуже.
Андрей вздрогнул. Что хуже-то? Неужели Оля заметила какую-то опасность? А в голову тотчас же полезли мысли о загадочном монстре, подстерегающем добычу на верхних этажах.
Но причиной остановки стали не враги. Просто закончилась лестница.
Они стояли на площадке и, задрав головы, смотрели вверх. Шахта уходила во тьму, но на месте лестниц остались торчащие из стен обломанные фрагменты. Подняться по ним было невозможно.
– Да вы издеваетесь! – простонал Андрей.
Ему уже доводилось видеть такое. Только в прошлый раз лестница просто закончилась. Здесь же ее будто сокрушила какая-то страшная сила. Словно что-то огромное пронеслось сверху, смело со своего пути все лестничные марши, а затем просто исчезло.
У Андрея невольно сжались кулаки. Ему начало казаться, что проклятый лабиринт умышленно мешает ему достичь выхода. Словно это было не просто огромное здание из бетона, а живая и злобная тварь, упивающаяся страданиями своих узников.
– Ты же не думал, что все будет просто? – невесело усмехнувшись, спросила Оля.
– А оно было? – удивился Андрей. – Когда? С тех пор, как я очутился здесь, просто не было ни минуты.
Они немного постояли, разглядывая черную, уходящую ввысь, шахту, а затем распахнули дверь, ведущую на последний доступный этаж.
Тот удивил их с первых же шагов. Здесь повсюду виднелись следы разрушений. В бетонных стенах зияли дыры, пол был усеян крошевом обломков. Кое-где частично обвалился потолок, образовав непроходимые завалы
