двигались по залитым светом коридорам, а здесь горело всего две лампочки. Благодаря обилию колонн в зале было множество темных участков, где могло затаиться целое войско людоедов.
– Так, спокойно, – сказала Оля. – Иди за мной и ничего не….
Она не успела договорить, потому что Андрей вдруг совался с места и бросился к одной из колонн.
– Стой! – закричала девушка. – Куда ты!
– Еда! – радостно закричал Андрей, и его голос эхом пронесся по залу.
Теперь и Оля заметила то, что вызвало у спутника столь живой интерес. Из-за бетонного бока колонны выглядывала белая пластиковая коробка. Спутать с чем-то контейнер с едой было трудно – иных похожих объектов в лабиринте не было.
– Стой! – истошно закричал Оля. – Назад!
Но Андрей ее не послушал. Не потому, что не ценил мнения своей спутницы. Тут как раз-таки наоборот. Но в данный момент все решал голод. Парню чудовищно, до одурения, хотелось жрать. Он вырос в мире, где голод был странным и бессмысленным словом, реликтом темного прошлого и уделом далекого африканского захолустья. До попадания в лабиринт Андрей и подумать не мог, какая это страшная штука. И какая могучая движущая сила.
Он прекрасно слышал Олю. И прекрасно понимал, о чем пытается предупредить его девушка. О возможной опасности. Но не мог остановиться. Потому что видел перед собой только белый ящик, доверху набитый едой.
Андрей подлетел к нему, рухнул на колени и резко поднял крышку. Сзади вновь закричала Оля.
Слишком поздно он заметил тонкую проволоку, прикрепленную к крышке контейнера. Стоило потревожить ящик, как та натянулась, поднявшись из пыли, в которой прежде скрывалась. Андрей в ужасе сжался, ожидая чего угодно. Разумеется, это была ловушка. Но не примитивная доска с гвоздями, а нечто более сложное и изощренное. Вот сейчас проволочная петля затянется на его шее и оторвет голову.
Но вместо этого откуда-то издали донесся мелодичный перезвон, словно друг о друга ударялись куски жести. Похоже, этот звук был как-то связан с привязанной к ящику струной.
Оля подбежала к Андрею, вцепилась в его воротник и грубо оттащила от коробки. А затем, прежде чем он успел сказать хоть слово в свое оправдание, отвесила ему звонкий подзатыльник.
– Ай! – вскрикнул Андрей. – Прекрати!
– Ты совсем, что ли, из ума выжил? – закричала на него девушка.
– Я решил, что там еда.
– Еда? То есть, кто-то вынул контейнер из ниши, не тронул еду, и оставил его здесь? Так ты подумал?
На самом деле ничего такого Андрей подумать не успел. Стоило ему увидеть контейнер, как все мысли в голове тотчас же закончились, уступив место страстному желанию утолить голод.
– Ладно, остынь, – попросил он Олю. – Ничего ведь не случилось.
– Это пока, – возразила ему девушка. – Ты ведь слышал этот звук?
– Что-то звякнуло. Подумаешь. Может….
– Это система оповещения.
Андрей удивленно вскинул голову и уставился на Олю.
– Система оповещения? – повторил он.
Девушка дернула его за плечо.
– Вставай! – потребовала она. – Надо уходить.
– Куда?
– Точно не вперед. Вернемся в коридоры и спрячемся там.
В этот момент лампочки над их головой погасли, погрузив зал в темноту. Более того, похоже, электричество вырубилось и в коридоре, из которого они вышли, поскольку там тоже пропал свет.
– Вот черт! – простонал Андрей, судорожно нащупывая в кармане зажигалку.
Он слышал, как Оля ползала рядом и собирала ветошь. Затем он нашел зажигалку, и ее крошечный огонек рассеял окутавший их непроницаемый мрак. Оля, к тому времени, успела намотать ветоши на свой топор. Андрей поджег ее и спрятал зажигалку в карман.
– Уходим! Быстро! – прошептала девушка.
– Подожди, мне тоже нужно сделать факел.
– Позже! Здесь нельзя оставаться. Ты что, не понимаешь?
Кое-что Андрей понимал. Похоже, они опять угодили в скверную историю.
Они покинули зал и вновь оказались в коридорах. Те все до одного погрузились в темноту. Казалось, кто-то обесточил целый сектор лабиринта. Точнее говоря, так оно и было.
На ходу Андрей собрал ветоши и обмотал ею свой топор, а затем поджег его от факела спутницы. Оля, не останавливаясь, почти бежала вперед. Они возвращались тем же путем, которым пришли сюда.
– Давай остановимся, – предложил Андрей. – Вдруг там никого нет?
– А свет отключился сам собой?
– И такое возможно.
Но Оля явно придерживалась иного мнения.
Они успели миновать три десятка коридоров, прежде чем в один прекрасный момент вдруг уперлись в запертую дверь, вставшую перед ними.
– Мы что, сбились с пути? – проворчал Андрей, толкая дверь плечом.
Та не заклинила, а именно что была заперта. Железные двери в лабиринте были достаточно прочны. В этом Андрей уже успел убедиться. Нечего было и думать о том, чтобы выбить ее.
– Мы пришли этим же путем, – тихим голосом ответила Оля.
– Да нет, это невозможно. Если так, то почему….
И тут Андрею все стало ясно. Их загнали в ловушку. Кто-то пустил их сюда, а затем отрезал обратный путь. Не приходилось сомневаться, что весь этот сектор изолирован, и другого пути из него нет. Кроме, конечно, зала с колоннами.
– Возвращаемся, – сказал Андрей, мгновенно приняв решение.
– Туда? – удивилась Оля. – Нас там наверняка уже ждут.
– Здесь тоже оставаться нельзя. Это тупик. Ни убежать, ни спрятаться. Идем.
Они вновь двинулись по коридорам, но теперь значительно медленнее. В пляшущем свете факелов каждая тень казалась изготовившимся к броску монстром. Андрей время от времени заглядывал в комнаты, проверяя, не затаился ли там кто-нибудь. Но не находил никаких признаков, что поблизости обитает нечто живое. Ни один звук не нарушал мертвой тишины лабиринта.
Благополучно достигнув зала с колоннами, они остановились. К тому времени Андрей уже понял суть замысла заманившего их в ловушку недоброжелателя. Он не станет бегать за своими жертвами по коридорам. Жертвы сами явятся к нему, когда осознают, что угодили в западню, в которой нет ни еды, ни воды. Либо не осознают, останутся в коридорах, и через несколько дней ослабеют настолько, что не смогут подняться на ноги. Тут-то их и можно брать голыми руками.
– Ладно, идем, – произнес Андрей.
– Да нас же там ждут, – напомнила Оля.
– Знаю. Но чем дольше мы мешкаем, тем слабее становимся.
Они двинулись сквозь зал, держась его центра и стараясь не приближаться к колоннам, за любой из которых мог таиться враг. Факелы больше коптили, чем горели. Круг создаваемого ими света был слишком мал, чтобы заранее отследить нападение. Андрей больше ориентировался на слух, но тот не улавливал ничего, кроме создаваемых ими же звуков.
Они миновали зал. Впереди показалась распахнутая настежь дверь – отличное место для засады. Решив схитрить, Андрей наклонился, поднял с пола кусок бетона,
