пожалуйста, дай другое желание, умоляю, – слезы катились по щекам.
Я готова была пасть ей в ноги, только бы она отменила желание, невыполнение которого каралось бы появлением мерзких язв на теле.
– Агата, меняй! – рыкнула Тин, пригрозив ей кинжалом.
Глупая я, зачем согласилась играть в эту игру? Я так хотела наладить отношения и с этой принцессой, что купилась на предложенное ею развлечение. Обычные партии в кости переросли во что-то поистине ужасающее. Сначала было весело, мы загадывали смешные желания друг другу, но сейчас Агата дождалась удобного момента, чтобы выбрать и вид наказания, и вид желания. Она поступила так подло, настолько подло, что мне нечем было ответить на такую жестокость.
«Кости мертвых» – излюбленная дворцовая игра, где проигравший должен был выполнять желания победившего. И опасность игры заключалась в условиях: она могла жестоко карать того, кто отказался выполнять желание победителя. Вот и мне сейчас выпало наказание моровыми язвами, которые покроют мое тело на неопределенный срок.
– Нет. Иди целовать моего брата, – самодовольно ответила принцесса.
Это было сродни кошмарному сну. Агата знала, на какие точки надавить, чтобы поступить со мной таким образом. За столько лет я должна была научиться различать подлые ходы с ее стороны, но так хотелось, чтобы мои опасения оказались ложными.
– Иди-иди, мне придет знак от игры, – ухмыльнулась Агата Стаури.
– С какими стервами рядом я расту, – злобно бросила Ти, поддерживая меня за плечо. – Люс, – прошептала девушка, – иди чмокни Арана в щеку, и дело закончено. Она же не уточнила, как именно ты должна целовать.
– Х-хорошо, – посмотрела на нее с благодарностью.
– Тин, для тебя тоже желание есть, – Агата оскалилась. – Сестричка, укради-ка у Адрианны ее любимое колье.
– Да пошла ты!
– Иди, – прошептала я, направляясь туда, где обычно работал Аран.
Просто быстро поцеловать в щеку и убежать, чтобы никогда его не видеть. Это стыд и позор. К моему ужасу, в кабинете сидел не только старший принц, но и его младший брат. Второй заметил меня первым и поприветствовал, заодно уточнив, что я здесь забыла. Растерялась я еще больше, слезы вперемешку с остальным не давали возможности сказать что-либо адекватное.
– Люсия? Что с тобой? – Аран подался ко мне, обеспокоенно схватив за плечи.
Заикаясь, я выдала единственное:
– Поцелуйте меня, пожалуйста, ваше высочество.
– Что? – не понял принц.
Алекс напряженно привстал, глядя на меня с недоумением, Аран растерянно повернулся к брату, тоже не понимая.
– Простите, пожалуйста, – всхлипнула я и потянулась к нему, желая скорее избавиться от задания. Но все произошло не так, как было задумано: от удивления Аран повернулся прямо лицом, и получилось так, что наши губы столкнулись. Мы несколько секунд так и глядели друг на друга, не в силах оторвать взгляды и даже просто отойти, но рывок: на плече парня сжалась рука Алекса и оторвала его грубым образом от меня.
С нервным видом я отпрянула от разъяренного демона. Молодые демоны совсем необузданные, вот и Алекс такой, неуправляемый. Аран молча убрал его руку со своего плеча и повернулся к тому с недовольным видом.
– Какие-то проблемы, Алекс?
– Они есть. Ты что творишь?!
– Что тебя напрягает в этой ситуации? – также спокойно продолжил старший принц.
Алекс скосился на меня, сжал скулы, отчего на красивом лице проступили желваки, и резко рванул, грубо толкнув меня плечом и оставляя нас с Араном одних.
Боясь издать звук, писк и даже всхлип, я сжала губы и сомкнула глаза. Мне страшно было узнать, что об этом подумал Аран. В глазах другого принца я пала ниже некуда: глупая политическая заложница, которая хочет быть с наследником и идет на крайние меры.
– Простите, ваше высочество. Прошу, это Агата загадала, я не хотела моровых язв, поэтому поступила так ужасно.
– Люсия, все в порядке. Ты чего? – Аран мягко погладил меня по макушке. – Я так и понял, не извиняйся, хорошо? Но больше не играй в такие игры и не целуй никого, договорились?
– Да, ваше высочество, спасибо, – прошептала, с благодарностью глядя на него. Не осудил, не назвал грязной человечинкой, недостойной принца Сумеречной империи, не сделал ничего плохого.
– Пойду с Алом поговорю, узнаю, что на него нашло. А ты, Люсия, не извиняйся за каждый шаг. И если нужна помощь, сообщи, я всегда к твоим услугам.
– Нет, что вы, ваше высочество, еще раз простите за произошедшее.
Наверное, младший принц подумал, что я какая-то дура, раз явилась, ничего не объяснила и нагло поцеловала его брата. Его точно взбесило осознание, что какая-то «грязная человечинка» коснулась великих Стаури. И как мне выпутаться из этой ситуации и не нажить себе врагов?
Я долго собиралась с мыслями и духом. Только когда вечерний саван прикрыл утомленную солнечным днем землю, решимость пришла ко мне вместе с наглостью и информацией о том, что принц вернулся во дворец. То, что собралась сделать было совсем неприличным в рамках традиций Сиэлии, но жители Сумеречной империи старались не ограничивать себя такими вещами, как нравственность.
«Просто постучаться, извиниться и быстро убежать, – мысль не давала покоя. Мне было ясно, что конкретно раздраконило принца. Это ведь так задело гордость, что человеческая девушка осмелилась коснуться его брата. – Просто нужно попытаться объяснить свое поведение».
Быстрый стук, мольбы на то, чтобы парень отсутствовал в комнате, но увы, он оказался там, и именно младший демон открыл мне дверь.
– Ну и? – скучным видом осведомился Алекс.
– Простите, пожалуйста, если как-то обидела вас, я правда не собиралась задевать честь династии, мне было необ…
– В комнату, – прервал он мои сбивчивые извинения.
Зачем? Неужели он настолько зол? Меня сейчас пытать будут каким-то изощренным образом?
– Заходи, не съем я тебя.
Нехотя вошла к нему в покои. Строгая комната с темно-красными диванчиками и накрытым столиком на резных ножках встретила приятным запахом съестного.
– Мне принесли слишком много, садись, – кивнул в сторону стола. – Отказы не принимаются.
– Но…
– Отказы не принимаются, Коутен. Раз целовалась с Араном, уж изволь просто поесть рядом со мной.
– Да, ваше высочество.
– С каких пор приличные девочки ходят ко взрослым в комнаты ночью? Неужели частая практика? – несмотря на шуточную интонацию, взгляд от веселого был далек. – Ну же, принцесса, ответь.
– Это все не так, я решиться не могла, Тин с Дахи и Кари в город выбралась, а остальные не так поняли бы.
– Как мило, – едко ответил Алекс. – Что будешь?
Выбрав что-то из предложенного, уселась на самый краешек. Алекс тоже присел рядом, хотя места свободного было много.
– Коутен, у тебя принципы какие-то есть?
– Я знаю, какого вы мнения обо мне, – прошептала
