понуро.
– Да? – подался ближе. – Ну-ка. Какого мнения я о тебе, Люсия? – он редко называл меня по имени.
– Вы меня недолюбливаете.
– Мягко сказано, но Тин тебя любит. Я сам сделал все, чтобы у сестры была настоящая подруга, признаться откровенно, дворцовые меня бесят.
Его лицо оказалось совсем близко, немного дальше сегодняшнего нашего контакта с Араном, но все-таки заставляло смущаться. Отчего-то воспоминание о странном поцелуе отразилось приливом тепла к щекам.
– Краснеешь? – усмешка казалась особенно злодейской. Небрежно подцепив клевер, Алекс склонился к шее.
– Ваше высочество, – испуганно пробормотала, стараясь отодвинуться.
Щелчок, мою вещь забирают самым наглым образом, демонстративно взвесив в ладони.
– Отдайте, пожалуйста, это мое.
– Теперь уже нет. Считай, наказание за то, что совершила сегодня. Оставлю себе в качестве компенсации.
Сжала губы, недовольно посмотрев на него.
– Зачем пришла?
– Объясниться. То, о чем вы подумали сегодня, вовсе не то!
– Сама-то поняла, что сказала?
– Мы играли в игру, и Агата выдала решение поцеловать принца, мне пришлось это сделать. Я понимаю ваши чувства и сожалею, что вам пришлось лицезреть такое непотребство.
– Мои чувства? – на губах заиграла злорадная усмешка. – У меня нет к тебе никаких чувств, если ты об этом. Можешь продолжать ухлестывать за Араном, но не забывай, что в один момент отец тоже это заметит. Сообрази, если неглупая, обрадуется ли он?
– Вы не так по…
– Я все так понял, принцесса. Если думаешь, что такая особенная и можешь заявиться беспардонным образом ко мне, ошибаешься. Ты никто и никому не нравишься. Уходи.
С достойным видом я положила тарелку на стол, поправила невидимые складки на платье и гордо посмотрела на него.
– Зачем вы так? Я не хотела как-то обидеть вас, но вы сделали это со мной. Возможно, как и у всех, у меня есть стремление нравиться окружающим, но с вашей стороны было жестоко говорить о жалости. Извините.
Невыносимый парень. Простое желание убрать недопонимание переиначил и вывернул наизнанку, втоптав меня при этом в грязь.
– Извинить? Разве я не учил тебя не извиняться попусту?
– Говорили. Спокойной ночи, ваше высочество.
Дверь захлопнулась перед лицом, вынуждая от неожиданности вскрикнуть.
– Куда-то собралась, принцесса? – голос стал сплошным издевательским.
Мне страшно. Неужели его что-то задело? Вот что? Я же аккуратно старалась слова подобрать.
– Ваше высочество, я правда сожалею, но, пожалуйста, отпустите меня сейчас к себе.
– Алекс, – промолвил Стаури, откидываясь на спинку и из полуприкрытых век рассматривая меня.
– Я не понимаю, – нервно дернула плечами, повернувшись обратно.
– Зови меня Алекс. Разрешаю. Подвеску оставлю себе, понравилась. И еще, – громкий стук ладонью об дверь, мне перегораживают пути к отступлению. Как он так быстро рядом оказался?
Не передать степень моего удивления, отчасти даже напуганности непредсказуемым поведением принца. Маска его равнодушия спала, словно он решил снять ее в эту самую секунду, обнажая свое истинное лицо
– Ваше высочество?
В глазах демона полыхнул напоминающий сочащуюся кровь огонь.
– Почему именно Аран? – поинтересовались у меня внезапно.
– В плане? – спросила растерянно.
– Почему ты выбрала поцеловать старшего принца?
– Ну, задание было такое, – я изучала носки своих туфель.
– Поцеловать конкретно Арана? – уточнил с усмешкой.
– Нет, но не вас же мне целовать, – прошептала, не поднимая головы.
– Чистое любопытство, без подтекста. Почему не меня?
Парень так близко стоял, до неприличия близко, что биение его сердца я чувствовала собственным телом. Громко дыша, не имея возможности отстраниться, остатками смелости подняла глаза на него.
– Я же не самоубийца.
В здравом уме не посмела бы даже коснуться его, не говоря уже о такой интимной вещи, как поцелуй.
– Понятно. Наелась?
Кивнула.
– Иди спать и больше не приходи ко мне ночью по столь глупой причине.
Глава 39. Коутен
– Я не понимаю ситуацию с медальоном странников. Как Лесих мог ими управлять? – спросила у Алекса, сидевшего рядом и так же вчитывавшегося в одну из исторических хроник.
В библиотеке я нашла про кровавые обряды и про Вечных, но при принце изучать такую информацию не было желания, поэтому пришлось засесть за прочтение талмуда о древних артефактах.
– Мне бы очень хотелось это узнать. Но сначала нужно найти сам артефакт, чтобы предотвратить убийства.
– Да, понимаю. А какой конкретно мы ищем? Их же два.
– Они одинаковы по свойствам только на первый взгляд. Этот, – парень указал на изображение артефакта, на крышке которого был выгравирован коронованный лев, – направлен на поиск истинного хозяина. Эдакий преданный слуга, но с пометкой, что уважение хозяину придется заслуживать, работать на временного хозяина станет с перебоями. Другой, – демонстрирует рисунок второго с инкрустированной змеей, глазами, напоминающими изумруды, – каратель. Нестабильнее первого и сразу наказывает неистинных хозяев. Но вместе с тем его уважение заслуживать не надо, он станет верным вассалом любому, в ком есть нужная кровь. При этом они оба мощные телепорты, прорывающие любую защиту и не оставляющие после себя следа.
– А почему нельзя создать мощный телепорт? Лесих, должно быть, очень силен, он же может замаскировать все это, зачем рисковать и пользоваться артефактами, которые могут подставить в любой момент?
– Знаешь, в чем главное свойство медальонов странников? Они ориентируются на желание хозяина. Телепорт настраивается на локацию, в то время как медальонам достаточно лишь приказа отправить их даже не в место, нет, к кому-то конкретному. Лесих не раз уже приказывал им перенести его к сосуду, но здесь либо измывательство со стороны артефакта и своеобразное коварство, либо откровенное нежелание служить тому, кого он не признает. Медальон сбивает вектор и отправляет жреца к похожим девушкам. Если первый случай, то, по моим предположениям, это Нехуштан – медальон со змеем, – пояснил для меня.
Не знала, что у артефактов даже имена имелись. Поистине, Сумеречная императорская библиотека – великолепное место.
– Ахриман, то есть лев, даже среди наследников крови предпочитает служить тем, кого реально уважает.
Нахмурившись, провела пальцами по изображению с коронованным львом.
– Они такие красивые.
Алекс внезапно оборвал меня строгим наказом:
– Если увидишь, не смей ими пользоваться, Люсия. Никогда и никак, он подставит тебя и отправит вглубь морской впадины или еще куда-нибудь в подобное место. В частности, это сделает Нехуштан.
– А если попросить его перенестись к истинному хозяину? Чтобы больше кто-то злой не смог им воспользоваться. Ахриман ведь ориентируется на уважение, он не стал бы уважать кого-то плохого, – речь моя вышла немножко жалкой.
– Это может быть и Нехуштан, а ему все равно. Главное – кровь, – оборвал меня Алекс.
– Но вдруг Ахриман?
– Ты не пользуешься им ни при каких обстоятельствах, Люсия, – надавили на меня авторитетом.
Замолчав, я начала неосознанно
