непривычным, приятным. За последние дни Громодянская скорее от суматохи устала, чем полюбила ее. Ни возбужденных чужих голосов, ни цоканья каблуков по дощатому полу, покрытому лаком, ни собственной беготни с подносом, точно официантка, обслуживающая важных клиентов, -- ничего. Елена Алексеевна ощутила себя почти счастливой, вновь уверенной, что всем по-прежнему управляет она, Громодянская Лена, хозяйка своей судьбы и дома, которым, если захочет, может временно с кем-нибудь поделиться. Елена Алексеевна набрала в легкие воздух и весело крикнула.
-- Тоня, я обедать хочу! Спускайся.
Дверь комнаты, приютившей столичную лицедейку, открылась.
-- Тонечка отдыхает у себя наверху. Но ваш крик, моя дорогая, способен разбудить и медведя в спячке.
-- А где Илья? Мне сказали, мальчика не было в школе. Я просто хотела узнать, почему?
-- Илью утвердили на роль. У него собеседование с режиссером, -- не моргнув глазом, выдала абракадабру актриса. – Вы, дорогая, приготовьте-ка лучше кофе. И не забудьте добавить горячего молока, в прошлый раз оно было холодным. Холодное молоко портит вкус, -- дверь захлопнулась перед носом и снова открылась. – Сегодня вечером я жду гостя. Надеюсь, вы не против?
-- Нет, -- растерявшись, пролепетала хозяйка.
-- Отлично! Тогда, будьте любезны, накройте стол часам к девяти. Особенно не старайтесь, нас будет трое: Тонечка, я и мой друг. Думаю, вы понимаете, что эти люди для меня очень дороги. Приготовьте что-нибудь легкое. Но курицу обязательно запеките, это у вас получается необыкновенно вкусно. А сейчас я бы выпила кофе. Заранее благодарю вас, моя дорогая, -- величаво кивнула актриса и бесшумно прикрыла дверь.
-- Слушаюсь, -- неожиданно вылетело послушное слово, которому, опомнившись, «дорогая» тут же досадливо плюнула вслед. «Ладно, соплячка, перетерплю! О том, что я тут перед тобой на задних лапках ходила, никто не узнает. Зато все надолго запомнят, как по-царски принимала Громодянская вашу вечно голодную гопкомпанию. А уж мои станичники и внукам расскажут, какой гостеприимной и щедрой была ихний директор школы, -- плюнув на правила русского языка, размечталась хлебосолка о будущей славе. – Ничего-ничего, скоро вы все отвалите, а мы с Тонькой останемся здесь. Никуда твоя «кузина» не денется, ей ребенка надо на ноги ставить. Как миленькая будет снова выполнять все, что я прикажу, и перестанет из себя барыню корчить», -- отвела душу станичная интеллигентка отнюдь не интеллигентными мыслями и, довольная, пошагала заваривать кофе, упустив из памяти молоко.
Через несколько минут в дом ввалился возбужденный Илья и с порога тут же ринулся по лестнице вверх.
-- Осторожно, -- забасила снизу рыжая Ольга, -- не упади! И не забудь: завтра в шесть.
-- Хорошо!
-- Как мой протеже?
-- Вполне.
-- Исчерпывающий ответ, -- улыбнулась актриса.
-- Ага. Ну, я побежала, до завтра! – на макушке подпрыгнул помпон, хлопнула дверь, крякнул под ногами порожек, скрипнула калитка.
-- Тетя Лера, -- сверху свесился через перила Илья, -- мама спрашивает, можете вы к нам подняться?
-- Конечно.
-- А Игорь Сергеич будет меня снимать! Только мне надо выспаться. Чтобы быть в форме. Так он сказал.
-- Раз сказал, значит нужно исполнить. Режиссер в кино – самый главный.
-- Согласен, -- деловито кивнул дебютант и попрыгал вниз к каморке с корытом.
После ярко освещенного первого этажа свет настольной лампы в чердачной каморке показался особенно тусклым. Валерия не сразу разглядела силуэт, застывший у крохотного окна.
-- Мне кажется, я зря позволила Илье ввязаться в эту авантюру с кино, -- заявила Тоня, едва подруга переступила порог.
-- А мне кажется, что тебе давно пора повзрослеть и жить по принципу «я уверена», а не «кажется». Что случилось?
-- Ему всего восемь лет.
-- Твоему сыну уже восемь.
-- У него слабое здоровье.
-- Помнится, ты совсем недавно говорила, что он отлично плавает, обливается холодной водой, занимается спортом. Чего ты боишься, Тоня? Перемен? Могу тебя успокоить: они не наступят. По крайней мере, пока вы оба не захотите.
-- Вдруг ему понравиться сниматься?
-- И слава Богу! Тысячи мамаш мечтают о подобном шансе.
-- Тысячи – не я.
-- Это уж точно, -- вздохнула Валерия. – Расслабься, никто не собирается эксплуатировать твоего ребенка или лепить из него кинозвезду. Это просто игра, увлекательное приключение, которое запомнится мальчику на всю жизнь. Ни мне, ни даже тебе, матери, не дано предугадать будущее Ильи. Но я точно знаю, что встреча с интересными, талантливыми, одержимыми своим делом людьми -- это лучший подарок, каким в детстве может одарить человека судьба.
«Для моего сына лучшим подарком стала бы встреча с отцом», -- подумала Тоня, но промолчала. Нет смысла говорить о том, что и без слов понятно.
-- Возможно, ты права. Наверное, я просто здесь одичала и…
-- И забыла, что жизнь не кончается за деревенской калиткой. Я, кстати, хотела с тобой об этом поговорить, но не сейчас... Илья, конечно, тебе уже доложил, что завтра у него первый съемочный день и в шесть утра он должен быть на площадке?
-- Да, -- улыбнулась Тоня.
-- В таком случае, пожелай сейчас нашему юному дебютанту спокойной ночи и спускайся ко мне. Познакомлю тебя с моим старым другом. Мы сегодня случайно столкнулись с ним нос к носу у школы. Забавно, но я начинаю думать, что здесь не станица, а Вавилон, где можно встретить любого.
-- Ты уверена, что вам не лучше побыть вдвоем?
-- Абсолютно! У меня не так много друзей, чтобы распихивать их по разным углам. Поэтому придется тебе, солнце мое, подчиниться.
…Внизу озабоченно сновала хозяйка. Накрытый клетчатой скатертью стол был заставлен закусками: соленые огурцы с помидорами, квашеная капуста, присыпанная тонкими кольцами лука, крупно нарезанный хлеб, сыр, домашние пирожки, каждый с ладонь. Из кухни тянуло аппетитным запахом жареной курицы.
- Ой, Тонечка, -- радостно всплеснула руками Елена Алексеевна, -- здравствуй, моя дорогая! Я уж и забыла, как ты выглядишь.
-- Добрый вечер, Елена Алексеевна! Вам помочь?
-- Подожди секундочку, -- Громодянская бросила взгляд на наручные часы, робко постучалась к жиличке, приоткрыла дверь, сунулась нерешительно в щель. – Лерочка, восемь часов, сорок пять минут. У меня все готово. Курицу ставить на стол?
-- Спасибо,
