просто по имени.
– Тогда я думала, что вас зовут Торстан и вы просто избалованный отпрыск богатой семьи.
– В принципе, так оно и есть.
– Нет, – она серьезно покачала головой, – вы король Тимсдаля.
– Сейчас в гораздо меньшей степени, чем в нашу последнюю встречу. – Он улыбнулся почти умоляюще. – Пожалуйста, зовите меня просто Гвидион.
Охотница сжала его руку в ответ.
– Хорошо! А я просто Леандра.
– Да-да, я знаю. – Гвидион искренне улыбнулся, затем глубоко вдохнул и расправил плечи. – Нужно проинформировать охотниц о новых правилах, и после этого я хотел бы подробнее ознакомиться с этими рунами Силы.
Гвидион последовал за Леандрой в самый глубокий подвал храма. Там они остановились перед массивной круглой металлической дверью, которая плавно входила в проем, не оставляя ни малейшего зазора. Леандра достала из-под халата специальный ключ и вставила его в углубление. Тяжелая дверь распахнулась на удивление легко. Стоило переступить порог, и Гвидион почувствовал легкое покалывание во всем теле. Сразу за ними дверь практически бесшумно закрылась, замок защелкнулся самостоятельно.
Гвидион неловко покосился на Леандру, но ее это, судя по всему, не тревожило, поэтому и сам он успокоился и огляделся. Они стояли в круглой комнате со стенами из необработанного песчаника, на которых через равные промежутки были высечены руны. Насколько понял Гвидион, символов изображали всего два, и они чередовались, так что каждый повторился пять раз.
В центре комнаты возвышался каменный пюпитр с нарисованными этими же символами и еще несколькими другими. Все помещение гудело и как бы вибрировало, а руны на стенах светились и при этом слегка пульсировали.
– Вот она, защитная руна, а эта отвечает за оптическую иллюзию, – Леандра указала на соответствующие знаки на стенах.
– А это?.. – Гвидион с любопытством приблизился к пюпитру.
– Только не трогай! – испуганно предупредила Леандра. – Здесь как раз и запускается магия рун.
Гвидион внимательно рассматривал знаки. В прошлом он неоднократно сталкивался с рунами Силы, даже прошел соответствующий курс в Зинде, надеясь овладеть этим искусством хотя бы на начальном этапе. Правда, тщетно. Однако в самих рунах он кое-что понимал, в их расположении имелась своя логика, а сами они, по сути, являлись письменами древнего могущественного языка.
Однако здесь оказалось нечто другое. Вполне возможно, знаки тоже являлись буквами, но какого-то незнакомого языка. Записи отдаленно походили на священный язык Квессама, который уже никто не мог расшифровать. Гвидион задумчиво осмотрелся по сторонам, стараясь понять, какой смысл во всем этом.
Во многих ученых трудах Квессам описывали как колыбель человеческой цивилизации. Во всяком случае, когда дело касалось Алриона. Сейчас сама страна и ее столица Зинда являлись центром знаний, исследований и науки.
А вдруг боги Алриона действительно существовали? Не просто как миф или абстракция, а как вполне реальные создания? Может, именно они посещали этот храм?
Может, на стенах в этой комнате начертаны первичные руны, руны магии богов, которые отличались от рун Силы, придуманных и разработанных людьми? Вдруг люди как раз и подражали богам, создавая эти руны?
По его спине пробежал холодок, все тело по-прежнему покалывало. Он так хотел углубиться в эту тайну, разобраться во всем этом лучше…
– Как активировать руны?
Леандра колебалась. Гвидион догадывался, о чем она сейчас думала. Ведь этот секрет охотницы тщательно хранили и посторонним не выдавали. А он как раз и был посторонним. Гвидион открыл рот, чтобы уже взять свои неразумные слова назад, когда Леандра неожиданно заговорила.
– Нужно нажать на символ вот здесь, с краю, а затем на руну, которую собираешься активировать. Чтобы отменить действие руны, нужно дважды нажать на этот символ, прежде чем выбрать новую руну.
Все это звучало на удивление просто.
– А остальное?
Помимо переключателей и активированных защитных рун, на панели пюпитра имелось еще около полудюжины символов.
– Больше я не знаю. Гейра ничего не говорила. Скорее всего, это просто декоративные элементы.
В этом Гвидион сомневался. Комната выглядела настолько простой и безупречной, что ощущалось неправильным украшать именно пюпитр. Гораздо более вероятно, что остальные символы служили собственной цели, только вот по прошествии нескольких тысяч лет все забыли, для чего они нужны.
Он провел пальцами по панели символов, и Леандра испуганно вскрикнула.
– Не трогай, нельзя!
– Почему нет? – повернулся к ней Гвидион. – Если это просто закорючки для красоты, то от моего касания ничего не случится.
– Ты дал слово! – строго напомнила охотница.
– И я его сдержу. Просто хочу понять, что это такое.
В ее взгляде мелькнуло замешательство.
– Это защитные руны храма.
– Да… и нет, – задумчиво проговорил он.
Она недоуменно вскинула брови.
– Не могу объяснить, но у меня такое ощущение… – Гвидион наклонил голову, прислушиваясь к тихому жужжанию в воздухе. – Тут всегда так гудит?
– Нет. Все началось, когда я активировала руны. Должно быть, это магия пронизывает здесь все пространство.
Гвидион никогда не слышал об этом. Руны Силы никаких звуков не издавали, даже заклинания не отдавались эхом после произнесения.
Тут Гвидион кое-что вспомнил. На втором году обучения в Зинде один из сокурсников повел его в мастерскую, владелец которой якобы умел колдовать без заклинаний и рун. Гвидиону стало любопытно, и он последовал за ним. Однако результат слегка разочаровал. Хозяин мастерской просто соединил два металлических стержня какого-то огромного устройства, и между ними периодически пробегали искры. Вот и все представление – едва заметные вспышки посреди вонючих колб и бурлящих жидкостей. Гвидиона это не слишком впечатлило, поскольку искры не служили никакой цели. Мужчина не умел ни направлять их, ни контролировать. Его фокусы не имели ничего общего с истинной магией. Кроме того, само устройство было громоздким и нестабильным, и Гвидион посчитал, что с этим не стоит возиться дальше. Однако внезапно он вспомнил звук, который в тот момент слышался в воздухе. Не в точности такой, как сейчас в комнате, но все же похожий.
А вдруг эти символы вовсе не являлись рунами Силы? Что, если храм защищал какой-то механизм?
Он посмотрел на удивленное лицо Леандры и решил пока не высказывать эту мысль вслух. Для охотниц это место было священным, символизировало силу и могущество их богини. Леандра сочла бы его предположение дерзким и, скорее всего, даже оказалась бы права. Боги ведь не походили на людей, поэтому вполне вероятно, что и их магия тоже отличалась.
Гвидион не представлял, как можно проверить его гипотезу. К тому же в данный момент у них имелись куда более насущные заботы, чем его неудовлетворенное любопытство. Хотя охотницы скрепя сердце убили всех мелких животных и насекомых, которых сумели найти, ульфаратская лазутчица себя никак не проявила. Вполне возможно,
