— Вот как? Значит, ты знаешь кто я?
— Разве колдунья не должна знать все? Ты Юлия, жена местного богача Гая Сильвия Феликса.
— Верно. Я Юлия. Но как ты могла догадаться об этом? Я раньше никогда не была у тебя.
— Все когда-нибудь приходят ко мне в первый раз, госпожа. Ты здесь впервые, но та что следует за тобой уже бывала в моей хижине, — старуха указала на служанку, что вошла следом за Юлией.
— Да, я была здесь несколько лет назад. И кроме нас здесь сейчас нет никого? — спросила служанка.
— Других людей кроме нас троих здесь нет.
— Людей? — в один голос задали вопрос Юлия и служанка.
— Боги и духи вездесущи, госпожа. Особенно духи ночи. Ведь и ты пришла ко мне на закате. Все люди предпочитают узнавать будущее и приходить в мой дом в это время когда мрачные духи ночи вступают в свои права.
— Я бы хотела узнать будущее. В последнее время я вижу тревожные сны. Но я не могу понять их смыла.
— Снам нужно верить. Это откровения богов. Вот только мало кто из людей умеет их толковать. Большинство ваших жрецов шарлатаны и только обманывают доверчивых прихожан. Ни в храме Юпитера, ни в храме Кибелы, ни в храме Сераписа, ни в храме Исиды вам не скажут правду! Жрецы только научились напускать на себя важный вид и изрекать пророчества в которых ничего не смыслят!
— Но ты умеешь толковать сны?
— Умею. И не только толковать сны. Я могу видеть нити судеб человеческих и ножницы в руках богинь по имени Парки. Твою судьбу вижу как в чистом зеркале ключа. На твоем челе печать смерти, госпожа.
— Я скоро умру? — с тревогой спросила патрицианка.
— Это может случиться. Но ты пришла ко мне вовремя. Это боги просветили тебя. Я дам тебе отвар корня акора, что пьют от укуса змеи.
— Но меня не кусала змея! — воскликнула женщина. Старуха внушала её все больший ужас.
— Но стоит бояться яда змеи. Они кишат вокруг тебя, госпожа.
— Я могу узнать, кто эти змеи о коих ты говоришь? Хотя главную из них я, кажется, знаю. Но как раздавить её? — Юлия вспомнила о своем муже.
— Госпожа, — к Юлии обратилась её служанка, — проси камень желаний. Это могущественный талисман, что защищает от всякого зла.
— Ты можешь мне продать камень желаний? Я заплачу, сколько скажешь.
— У меня нет камня желаний из головы змеи, госпожа. Знающие люди говорят, что тот кто владеет таким камнем — неуязвим. Но я сама никогда не видела этого могущественного амулета. Может быть, его и не в природе? Может быть, это всего лишь выдумка досужих людей? Но отвар корня акора поможет тебе. Принимай его и не бойся вкушать пищу, что готовят для тебя.
— А могу я спросить… — патрицианка запнулась, не в силах вымолвить имя гладиатора.
— Тебе нечего смущаться, госпожа. Я сама была рабыней и сочувствую твоему другу. Он смелый и мужественный человек, но его ждет опасность. Змея ужалит и его. Вот только достигнет ли её яд? Этого я не знаю.
— Он может умереть? — вскричала молодая женщина. — Я не хочу, чтобы он умирал!
— Это не в моей и твоей воле, госпожа.
— Я так долго искала мужчину. Я прослыла одной из самых распутных женщин Помпей. И вот, наконец, я увидела его! Увидела там, на арене цирка. Он был подобен Геркулесу. Я тогда думала только об обычном любовном приключении и не больше. Но потом он стал мне дорог, когда я узнала его. Я познала любовь. Ты понимаешь, что это такое?
— Понимаю, госпожа. Я тоже была молода. И была красива, хоть в это теперь и трудно поверить.
— И я хочу быть счастливой! Мне надоели грязные мужчины, что окружили меня до этого. Я хочу теперь только его.
— Он не простой человек, госпожа. Такого любить совсем не стыдно. И я понимаю тебя как женщина. И я любила в свое время. Но это было очень давно. Уже больше 70 лет назад.
— Так помоги мне его спасти. Кто угрожает ему? Муж?
— Нет у тебя страшнее врага, чем твой муж. И он причинит тебе много неприятностей. Следи за ним. Но самая главная опасность исходит не от твоего мужа, Юлия.
— А от кого? — с тревогой спросила женщина.
— Опасность угрожает всему городу. Но люди не хотят верить в то, что Помпеи скоро станут развалинами. И польется много крови. Я вижу эту кровь и чувствую, как страшные силы собираются под нами в глубоких недрах Аида чтобы вырваться на свободу!
— Ты говоришь страшные вещи. Город будет уничтожен? Но кем? Неужели… — Юлия подумала о заговоре гладиаторов. Неужели у Децебала получиться поднять восстание?
— Твой гладиатор наделен особым даром и способен на многое. Такого совсем нелегко удержать в подлом рабском стоянии подачками, как многих других. Но опасность, грозящая Помпеям, исходит от богов, не от людей. Чаша их гнева вот-вот переполниться. А сейчас возьми отвар и уходи. Мне больше нечего тебе сказать.
— Но…
Старуха подняла руку вверх, показывая, что визит завершен.
— Больше я тебе ничем не смогу помочь…
Децебал сидел в кругу друзей. Вечер выдался теплый, и они были у столов под открытым небом. Несколько факелов горели по стенам, но лунный свет был достаточно ярок, и надобности в них не было. В этот день никакого разговора о дисциплине не было. Стража приняла немало горячительного и продолжала угощаться до сих пор. Из караулки доносились их пьяные песни и крики.
Многие гладиаторы были не в лучшем состоянии и спали прямо за столами.
— Децебал! — Келад пил больше всех, но не пьянел. — Сегодня в наших рядах больше 200 человек.
— Вот как? Откуда это так много? — дак не поверил фракийцу, приняв его слова за пьяное бахвальство.
— Ты что же думаешь, что я пьян? Нет. Я теперь не один вербую сторонников. Наши идеи популярны не только среди гладиаторов. Гладиаторы из других школ Руфа и Феликса пойдут за нами! Твой старик обещал нам помочь в сельских эргастериях. А в них рабы похожи на зверей. Их содержат как скотов и изнуряют тяжелой работой. Драться станут как одержимые. И если так пойдет, то у нас скоро будет ударный отряд в тысячу человек.
— Но эти люди недисциплинированны, Келад. Основное ядро восставших должны составлять именно гладиаторы. Ударный отряд должен быть дисциплинированным и сплоченным.
— Плохо ты знаешь городских рабов. Я посещал рыбозасолочные сараи и видел, как эти люди живут. Сотни людей стоят по щиколотку в мутной жиже и соль разъедает их ноги, отчего образуются страшные язвы. Кормят их совсем плохо и рабы вынуждены поедать рыбу, которую разделывают.
— Сырая рыба не самое изысканное лакомство.
— Совсем не изысканное. Но не это самое страшное. Надсмотрщики не дают им воды целыми сутками.
— Это еще почему? — удивился Децебал. — Вода ведь единственное, что можно достать совершенно бесплатно.
