одарила его подобострастным взглядом, словно он только что спас её от дикого чудовища.
— Я Лили. Вы не помните меня, — сказала она, — но мы раньше встречались. Это было всего один раз, во время ориентации, и в той группе было много других Неофитов, но для меня это стало большой честью.
Винтер улыбнулся.
— Лили, конечно, я помню. Ты девушка из Девона, что любит рыбу и ждёт не дождётся узнать как можно больше о травологии.
Её щёки сделались ярко-розовыми. Чёрт бы побрал Винтера с его почти идеальной памятью. Я нетерпеливо притопывала ногой. У нас серьёзно есть время на этот бред?
— Скажи мне, Лили, — произнёс Винтер, наклоняясь к ней. — Ты сегодня не заметила ничего необычного в Ордене? Это очень важно. Всё, что ты видела, будет полезным.
— Уф… — она быстро заморгала, явно отчаянно желая помочь своему кумиру. — Отсутствует много ведьм Тайного отдела.
Винтер коротко кивнул.
— Что-то ещё?
Она нахмурилась, пытаясь думать. Это пустая трата времени.
— В кафетерии в северном корпусе почему-то продают зелёное желе вместо красного. Я не знаю, почему.
Я с раздражением выдохнула и закатила глаза. Они меня проигнорировали.
— А ты не видела человека, которого описала Иви? Его несложно заметить. Очень крупного телосложения, большая кустистая чёрная борода, в ухе серьга в виде черепа.
Она отчаянно хотела сказать «да», но в конце концов посчитала своим долгом сказать правду:
— Нет.
— А как насчёт твоих друзей, что стоят там? — мягко спросил он, указывая на остальных Неофитов, что таращились на нас.
— Я пойду спрошу, — она поджала хвост и убежала трусцой.
— Ты можешь это прекратить, — вполголоса сказал мне Винтер. — Я научился этим навыкам у тебя.
— Навыкам? — усмехнулась я. — Заставлять молоденьких девочек чуть ли не трусики скидывать от блеска твоих голубеньких глаз? Это не один из моих навыков.
— Я имел в виду «быть милым с людьми, чтобы заставить их рассказать нам то, что они знают».
Я скрестила руки.
— Не думаю, что Лили что-то знает.
— У широкоглазых Неофитов глаза открыты широко. Они видят больше, чем ты думаешь, — он жестом обвёл всё вокруг. — Здесь всё в порядке. Никто не кричит. Нет крови.
— Если Чёрная Борода ещё не начал действовать, это не значит, что он ничего не сделает.
— Я это знаю, — Винтер коснулся моей руки. — Не позволяй переживаниям завладеть тобой.
Мои губы дёрнулись, готовые продолжать спор, но я заставила себя расслабиться. Винтер прав: я так накрутила себя, готовясь по приезду увидеть что-то ужасное, что когда этого не случилось, напряжение во мне лишь возросло. Я выдохнула. Дышать — это хорошо.
Лили подбежала обратно.
— Нет. Никто ничего не видел.
— Спасибо, — сказал он. — Я очень это ценю. Мы с Иви сейчас пойдём увидеться с Ипсиссимусом, но мне нужно, чтобы ты всем передала. Если кто-то увидит мужчину, которого я описал, пусть не приближаются к нему. Они должны как можно скорее найти нас. Я могу доверить это тебе?
Лили расправила плечи.
— Да, — глаза её сияли. — Да, можете. Я вас не подведу.
Она слегка присела в реверансе и унеслась прочь.
— Ладно, — нехотя признала я. — Она будет из кожи вон лезть, чтобы выполнить твоё поручение. Это и правда было весьма умно.
Винтер одарил меня мимолётной улыбкой.
— Я и правда весьма умён, — затем улыбка сошла с его лица. — Но, возможно, не так умён как Чёрная Борода. Теперь пошли к Ипсиссимусу. Он сможет это предотвратить.
Я вздохнула. Ага. Чем бы «это» ни было.
— Скажу тебе одно, — сказал Винтер, пока мы маршем направлялись к главному зданию, где зависал Ипсиссимус. — Поверить не могу, что они продают зелёное желе вместо красного.
Я взглянула на него.
— Ты только что отпустил шуточку, находясь под невероятным давлением?
— Да, — он помедлил. — Это сработало?
— Неа, — я быстро чмокнула его в щёку. — Но за это я тебя и люблю.
Глава 20
Стоило нам войти, и уже через три секунды к нам подошёл охранник.
— Адептус Экземптус Винтер, Ипсиссимус Коллинз сказал нам, что если вы появитесь, нужно немедленно сообщить ему об этом и проводить вас к нему, — он говорил тепло и с уважением. Разница была очевидна. — К сожалению, в данный момент он не здесь, но мы постараемся найти его для вас. Почему бы вам не пройти со мной? Я провожу вас в комнату ожидания.
— Нам нужно как можно скорее с ним поговорить, — нахмурившись, сказал Винтер.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы побыстрее его отыскать, — охранник провёл нас по первому лестничному пролёту и указал на узкую скамейку, после чего развернулся, надеюсь, чтобы выполнить обещанное. Скамейка размещалась прямо под портретом Гренвилля. Так, так, так. Ипсиссимус Коллинз либо шутил, либо был невероятно почтителен. И я затруднялась сказать, что именно.
Вместо того, чтобы сесть, я принялась постукивать ногой.
— Мы должны ввалиться в его кабинет и найти его.
— Да, — согласился Винтер. — Вот только ты не в Ордене, а мои привилегии были отозваны. Мы не поднимемся выше этого этажа. Охранные чары нас остановят.
Я склонила голову, и по моему лицу пробежала лёгкая улыбка. К этому времени он уже должен был изучить мои методы.
— У меня в рукаве есть несколько заклинаний. Думаю, что я смогу сломать защиту на достаточно долгий период, чтобы мы смогли попасть внутрь.
Какое-то время Винтер молчал, затем провёл рукой по волосам и шумно выдохнул.
— Ты ведь даже не преувеличиваешь, правда?
Я подала плечами.
— Учитывая образ жизни, который я веду сейчас, когда ты всегда рядом, мне показалось разумным освежить в памяти мои навыки.
— Твои навыки проникновения в самые магически защищённые кабинеты в стране?
— Ага.
Винтер покачал головой.
— Порой я так рад, что мы с тобой на одной стороне, Иви. Давай придержим это на крайний случай, а? Может, Ипсиссимус прямо за углом, и нам
