основе каких-то совпадений… – дрожащим голосом прошептала Натали. – В конце концов, это грешно.
– Если согрешу – покаюсь! – рявкнула Лиза. – Но факты налицо. В то время, когда все вы начали крутиться вокруг барского дома, где этот монстр затеял то ли реставрацию, то ли реконструкцию, он обвел вас, наивных одуванчиков, вокруг пальца!
– Мы не наивные одуванчики! А ветераны с опытом и заслугами! Боевыми и трудовыми!
– Да подтерся он всеми вашими заслугами: и боевыми, и трудовыми! Елагин уже захапал пару лучших кусков около естественного водоема! Эти земли во все века на вес золота ценились во всем мире!
С этой эффектной фразой Лиза вскочила и отбросила в сторону стул. Натали потерянно смотрела в разбросанные по столу карты, а она пошла освежиться в душе. Лизе показалось, что все ее тело измучено последними открытиями. Слава богу, сильные струи промассировали плечи и спину.
Минут через десять Лиза ощутила облегчение. Но голова оставалась тяжелой. Она казалась похожей на гнездо, куда птицы-мысли тащили свою лепту. Причем, каждая новая догадка делала картину еще драматичнее.
Теперь Лизе стало ясно, что завязку этой трагической истории надо искать в прошедшей осени. А развязка грядет этим летом… Но что это будет за чудовищная развязка – известно одному дьяволу…
Завершив водные процедуры, Лиза подошла к сараю и подключила там фен. Она слышала, что сушить и расчесывать волосы на свежем воздухе весьма полезно. Спустя двадцать минут ее пышная пепельная грива пятикратно увеличилась в объеме. Расчесывать ее пока не было сил, и Лиза направилась к даче.
Когда она свернула за угол, то увидела около калитки неожиданную гостью. Дородная Мария Васильевна тяжелой походкой продвигалась ей навстречу. Последняя Лизина встреча с Рюминой носила весьма неприятный оттенок. Это было связано с ночным походом на чужую дачу, с загадочным медальоном, с еще более загадочным незнакомцем.
И теперь Лиза не знала, как правильно прореагировать на этот визит. Подойти к Рюминой с приветствиями? Но в этом случае есть риск, что Мария Васильевна схватит Лизу за ее пышные локоны и потащит к крыльцу. С точки зрения Лизы, для такого скандального поведения сейчас у Рюминой нет повода. Но кто знает? Вдруг их дачу опять кто-нибудь незвано посетил и подозрение – как водится! – упало на бедную Леонтьеву?
На всякий случай Лиза быстро и цепко осмотрела гостью. Та вроде бы не готовилась к атаке. Перед Лизой стояла сильно постаревшая женщина. Ее потерянный взгляд говорил о сильных душевных переживаниях.
Плюнув на бдительность, Лиза решительно подошла к Рюминой и взяла ее под локоть.
– Проходите, Марья Васильна! Мы всегда вам рады.
Вместо слов упрека, вместо атаки на Лизу та вдруг заплакала и еле слышно сказала:
– Я не знаю, что мне делать…
Глава 31
После того, как Марию Васильевну отогрели теплыми словами и чаем, она начала говорить.
– Я всегда считала вас, Наталья Сергеевна, самым душевным человеком в Зараево. Вы уж не держите на меня зла за прошлый скандал… Нервы.
Натали порывисто вскочила с места и поцеловала Рюмину в лоб.
– Я так сочувствую вам, Марья Васильна.
Та хрипло вздохнула, посмотрев на Лизу.
– Как же там, в палисаднике, она напомнила мне мою Леську. Волосы, как у феи. Только у Лизы – пепел, а у моей были медовые…
Над верандой повисла пауза.
«Только бы не истерика», – взмолилась Лиза, и Небеса услышали ее. Мария Васильевна собрала свою волю в кулак и сказала:
– Три дня назад мне позвонили. А вчера еще раз. И я решила пойти к вам.
– Вот и правильно сделали, – мягко заметила Натали.
Машинально накручивая волосы на палец, Лиза решила помолчать и дать выговориться старшему поколению. Не то чтобы она очень уж ценила их опыт, но сначала хотелось поглубже вникнуть в суть проблемы. А в том, что у Рюминой возникли проблемы, Лиза уже не сомневалась.
– Все время говорит какой-то незнакомец. Голос глухой…
«Это может быть древний как мир трюк – через платок», – мгновенно подумала Лиза, а Рюмина продолжала:
– … Иногда мне кажется, что раньше я его не слышала. А вчера вроде бы и уловила какие-то еле знакомые ноты, но все равно с точностью сказать не могу. Голос мягкий, убедительный… Незнакомец говорит, что теперь мне будет все тяжелее на даче. Мол, наступит лето – и нахлынут воспоминания. Здесь Леся возделывала клумбу, а тут кормила Фиджи.
– Он знает даже вашу кошку? – не выдержала Лиза.
– Да, у меня такое впечатление, что он в курсе всех дел. Он говорит: сначала надо установить чисто человеческий контакт. А когда мы поймем друг друга, тогда и выйдем на договоренность, якобы очень выгодную для меня.
– А какую конкретно? – уточнила Натали, а Лиза подумала, что это лишний вопрос. И без него уже ясно, что у незнакомца развился аппетит на дачу Рюминых. Она размещалась рядом с дачей Макаровых, у самого пруда, тоже напротив барского дома. «Наш хищник любит лакомые куски», – хмыкнула Лиза, а Мария Васильевна сказала:
– Он хотел бы заключить со мной договор на долгосрочную аренду дачи.
– И вы хотите пойти на это?! – изумилась Натали.
– Упаси Бог! Я обожаю Зараево. И хочу спокойно умереть здесь. Но он настойчив. Голос вкрадчивый, но внутри – жесткий.
– Он угрожал вам? – быстро спросила Лиза.
– Открыто нет. А намеками – да. Хотя вполне возможно, что я в последнее время стала слишком мнительной.
– Какого рода эти намеки? – уточнила Лиза. И теперь уже она, вместо Натали, вела разговор.
– Какого рода?.. Уклончивые. На даче, мол, многое случается. То вещи украдут, то еще что-нибудь.
– Мне все ясно. – Лизина физиономия стала суровой. – Под вещами он подразумевал медальон и кассету…
– А под «еще что-нибудь»? – испуганно переспросила Рюмина.
– Это уж зависит от порочности его фантазии, – Лиза вновь побарабанила пальцами по столу. – Он звонил в определенное время?
– Нет. То утром, то вечером.
– Намекал на возможность конкретной встречи?
– Да. Говорил, мол, после «установления человеческого контакта» сам подъедет ко мне.
В эту минуту Лиза уловила, что Натали делает ей отчаянные гримасы. Выразительность бабулиной физиономии позволила понять суть ее пожеланий. Натали умоляла не запугивать бедную женщину. Да, от страха до неадекватных поступков – один шаг. Еле заметно кивнув, Лиза решительно сказала:
– Я считаю, что в данном случае вам совершенно нечего бояться. Никто не сможет насильно отторгнуть у вас недвижимость.
– Как хорошо ты говоришь, Лизок, – Мария Васильевна накрыла ее узкие пальцы своей пухлой ладонью. – Как настоящий юрист.
«Если сказать по-другому, вы от шока залезете под кровать, – подумала
