class="p1">Да, каменная таблица больше не принадлежит Алексу. Сродство с ним ничто по сравнению общих черт с практически нефилимом, прорвавшимся на новый этап за счёт Книги.
Пока непонятно, с чем кроме зашиты, может помочь книга, но уже очевидно, что это сокровище делает Дым Фимиама очень особенной.
— Проверь, есть ли в твоём свитке Чернила, — приказал Моросящий Дождь.
Алекс не сразу понял, что ему сказали: вроде бы он скрывал обладание особым свитком от своего истязателя. И проверил, не поняв, что имеется ввиду подделка свитка только касающегося алхимии. Естественно, они там были, свиток-то содержит информацию ещё и о печатях и артефактах, но озвученные материалы привели Моросящего Дождя в уныние:
— Идём, осмотришь печать. Возможно, её удастся восстановить и без Алмазного Угля и Мочи Саламандры.
Пока ещё новоявленные практики этапа Формирования Ядра не умели мгновенно перемещаться, так что им помог Моросящий Дождь. И это путешествие стало откровением. Чем-то похоже на технику перемещения, которой владеет Алекс, но теперь не нужен визуальный контакт с точкой прибытия. Чувствовать её вполне достаточно.
Возможно, тот свиток родился, когда какой-то практик третьего этапа придумал упрощение для своего ученика? Такую причину изобретения техники прыжков Алекс посчитал вполне правдоподобной. Слишком уж знакомым показался этот прыжок с помощью «старшего товарища».
— Там, — указал Моросящий Дождь на печать. — Изучи её, а пот о м…
Что должно случится пот о м он не договорил: где-то далеко началось небесное испытание и оно соответствовало какому-то чудовищному уровню! Это-то уж Алекс, переживший три, мог определить. На его памяти ни одно не шло ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас.
— Изучай печати, мне нужно проверить, что там происходит, — сказал Моросящий Дождь и исчез.
— Алекс! Что с нами будет? — запричитала Дым Фимиама. Моросящий Дождь и раньше наводил на неё практически суеверный ужас, ведь в секте к нему относились как ко всемогущему божеству.
— Я не пророк, ты же знаешь! — проворчал Алекс, пробираясь к сломанной печати.
— Алекс! Спящий говорит со мной! Скорее, почини печать! Он хочет вырвать из моего тела Книгу!
Не успел.
Во-первых, осмотреть Алекс ничего не успел, он даже не знал, что нуждается в ремонте, не говоря уже о потребных материалах.
Во-вторых, знак, уже подточенный ранее, осыпался в мгновение ока. Никто бы не успел стабилизировать то, что уже не работает. Кусочек формации сохранял лишь форму, а функционально давно не действовал.
Наверное, именно так появлялся джин из лампы Алладина. Тёмный дым, будто бы вытек сквозь тонкую щель в формации и сгустился в существо, очень похожее на человека, но имеющие звериные черты. Не как хентайные фури, а, скорее, как супергерои из комиксов: только мелкие штришки намекали, что это не человек: ногти больше похожие на когти, но на вполне человеческой кисти. Глаза, внешне обычные для азиата, карие, с белком и радужкой, имели зрачки животного. Зубы, которые он демонстрировал, улыбаясь, слишком острые, как и уши — также заострены.
— Пока мне не до вас, деточки, — этот голос Алекс знал, хоть и слышал его впервые. Ушами впервые, но множество раз они говорили во снах, в мыслях.
Существо взмахнуло рукой и Дао-Пара отлетела в сторону, повиснув в воздухе. Их охватил полный паралич: мускулы, дыхание… вплоть до глаз, которыми нельзя было ни вращать, ни моргнуть. Только практикам даже второго этапа ничего этого не нужно, не говоря уже о третьем. Ощущения стали настолько острыми, что Алекс вполне мог определить, что происходит: монстр творил формацию перемещения. Очень быстро, почти мгновенно.
— О! А вот и подопытные! — огромный зверь, похожий на смесь панды и кота изобразил что-то вроде поклона перед настоящим Хозяином: он вытянул передние лапы, и опустил голову. Так сказать, прогнулся. Зад при этом стоял ровно, а хвост не указывал в небеса, скромно поджался.
Естественно, под подопытными подразумевался не Пятнышко, а те, кого он привёл: Тоскливые Кудри и Бао Лай затравленно озирались и не могли справиться с чувством страха.
— О! Давно не виделись, Кудри, — тело старика подлетело ближе к монстру. Он, конечно же давно понял, кто перед ним.
Бао Лай же присоединился к двум другим зрителям — его тело тоже повисло в воздухе без возможности двигаться.
— Он занят, — засмеялся Проснувшийся, отвечая на неозвученный вопрос всех присутствующих: «Где Моросящий Дождь, когда он действительно нужен?» В кои-то веки его были бы рады видеть!
Чудовище улыбнулось, и швырнуло парализованное тело завхоза секты Горного Ручья в только что созданную формацию. Почему-то на этот раз рукой, а не силой мысли.
— Обмен! — повелительно сказал монстр, и старика разорвало на части. Весьма неровные: что-то превратилось в фарш, что-то крупным куском шлёпнулось о каменную стену довольно отдалённой скалы.
— О! Даже так? — удивился Монстр, и что-то поправил в печатях. Следующим к нему подлетел Бао Лай.
— Я чувствую какое-то сродство с тобой, — осмотрел он молодого человека пронизывающим взглядом, видящим саму суть человека. — Ха, можно сказать мы с тобой породнились! Я сожрал твоего названного учителя!
Кажется, монстра это забавляло. Но улыбался он не долго, следующим движением отправил в формацию парня:
— Обмен, — и в этот раз обстановка изменилась. Вместо камней и обломков скал перед чудовищем появился кусочек рисового поля и соломенная лачуга.
Девушка, стоящая по колено в воде, открыла рот от удивления.
— Ха-ха! Это ты, любимая! — не спрашивал, утверждал Монстр. — Тысячи инкарнаций, но я вижу, что это ты!
Монстр вошёл в круг, а девушка попятилась, испугавшись. Её ноги застряли в грязи, потому она чуть не упала в воду, но неведомая сила подхватила её, удержала, и поставила ровно.
— Не пугайся. Ты просто не помнишь меня, испив Воды из Жёлтого Источника. Но я знаю способ! Я наблюдал за человеком из того же мира, где переродись ты, Цвет Вишни.
Девушка что-то ответила, и Алекс готов был поклясться, что этот язык он слышал ранее. Не китайский, но тоже тональный. Может во Вьетнаме или Таиланде? Или вообще просто в кино или передаче. Национальности Юго-восточной Азии Алекс различает плохо. Не то чтобы они для него все одинаковые, но привязки типов внешности к географии в голове нет.
— Когда ты достигнешь Формирования Ядра (3), я открою твою память! Ты вспомнишь меня! А пока у нас есть ещё одно дело…
